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On estime que 2 % de la population mondiale est sans abri, et de nombreux pays souffrent plus que d’autres. Très souvent, les taux élevés de sans-abrisme d’un pays reflètent son niveau de pauvreté global. Ce n’est pas le cas des États-Unis. Les États-Unis sont le 12e pays le plus riche du monde, et pourtant, en 2019, un demi-million de personnes étaient sans abri chaque nuit.
Les taux élevés de sans-abrisme aux États-Unis sont dus à de nombreuses raisons, notamment le déplacement du domicile, la violence familiale, la toxicomanie et, dans le cas des jeunes, le rejet familial. Le rejet familial en particulier peut entraîner des taux plus élevés de dépression, une difficulté à faire confiance aux autres et une diminution de la résilience au stress
Table des matières
Sans-abrisme et santé mentale
HUD) comme « [l’absence] d’un lieu de résidence nocturne fixe, régulier et adéquat ».
Être sans-abri signifie souvent passer des nuits sous un pont, dans une porte d’entrée, dans un refuge pour sans-abri, sur le canapé d’un inconnu ou dans une cabane isolée .
Être sans-abri est un défi à tous les niveaux et peut entraîner une myriade de problèmes de santé mentale, allant de l’anxiété et de la dépression à la réflexion suicidaire et à la dépendance
Matt Pisani, acteur et militant LGBTQIA+, a été expulsé par sa mère à l’hiver 2017. Avant de devenir sans-abri, il a été victime de violences conjugales, de complications cardiaques et d’anxiété liées au stress, entre autres problèmes de santé mentale. Il suivait une thérapie et prenait des médicaments. « Je n’aurais jamais imaginé être expulsé », a déclaré Pisani.
Pendant des mois, Pisani a dormi dans des trains, à la gare Penn Station de New York, sur les canapés d’amis et chez des inconnus. Il a été abandonné par sa famille et séparé du confort de sa chambre (qui était devenue son refuge) et de son animal de soutien émotionnel, ce qui a finalement conduit Pisani à lutter contre des pensées suicidaires. « Je me sentais désespéré », a déclaré Pisani. « Je ne savais pas où aller à partir de là. »
« Vivre dans la rue est physiquement et émotionnellement éprouvant », explique Laura Sovine, LMSW-AP, directrice exécutive d’Austin Recovery.
« Les difficultés financières ou les catastrophes naturelles, ou d’autres types de perte importante du domicile, de la famille et/ou de la communauté [peuvent] conduire à l’itinérance, et l’itinérance créera absolument son propre type de traumatisme , conduisant ainsi à une détérioration de la santé physique et mentale », explique Sovine.
« [Être sans-abri] isole et prive de ses droits, ne faisant qu’aggraver ce qui pourrait déjà être une maladie mentale préexistante ou un trouble de consommation de substances », explique Sovine, mais souvent « le traumatisme affecte le cerveau plus que l’itinérance elle-même », ce qui rend difficile de déterminer si la maladie mentale existait avant l’état d’itinérance ou non.
Communautés à risque
Des études montrent que les vétérans sans abri présentent des taux plus élevés de maladies chroniques et de comorbidités que leurs homologues non vétérans. Plus de la moitié d’entre eux souffrent d’au moins un problème de santé chronique ou de santé mentale, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l’hypertension, le cancer, le trouble bipolaire , le syndrome de stress post-traumatique , la schizophrénie , etc.
Bien qu’il y ait eu une baisse de la prévalence des vétérans sans abri, il est clair que les vétérans américains courent un risque élevé de se retrouver sans abri, avec plus de 37 000 vétérans sans abri chaque nuit aux États-Unis.
« D’après mon expérience, il n’existe pas de diagnostic [unique] commun à notre population d’anciens combattants. Je connais des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances, d’un large éventail de problèmes de santé mentale, notamment d’anxiété et de troubles dépressifs, ainsi que de troubles de stress post-traumatique », a déclaré Greg May, directeur administratif des services aux adultes de Centerstone , une agence de services sociaux présente dans quatre États.
Il estime que la raison pour laquelle tant de vétérans se retrouvent sans abri est due au « manque de logements abordables, aux casiers judiciaires, aux expulsions passées, aux factures de services publics en souffrance », etc.
Le sans-abrisme est également un problème fréquent chez les jeunes américains. On estime que 4,2 millions de jeunes et de jeunes adultes sont sans abri chaque année. Parmi les jeunes sans abri, 50 % ont eu affaire au système judiciaire pour mineurs ou à la prison, et 69 % signalent des problèmes de santé mentale
Les membres de la communauté des jeunes LGBTQ+ sont également 120 % plus à risque de se retrouver sans abri que les jeunes hétérosexuels ou cisgenres
« La plupart de nos jeunes ont vécu des traumatismes complexes », explique Daniel Ballin, LCSW, directeur des services cliniques à Covenant House California (CHC).
Les traumatismes peuvent être causés par des violences conjugales, de la négligence, des catastrophes naturelles, des violences à l’école, la perte d’un être cher, la perte d’un animal de compagnie, le divorce ou la séparation des parents, un trouble lié à la consommation de substances, l’intimidation, etc. Pour beaucoup, ces traumatismes passent inaperçus et ne sont donc pas traités, ce qui peut très facilement mettre les jeunes en danger de devenir sans-abri
Comment soutenir les personnes sans-abri
« Les refuges doivent proposer des services de soutien pour aider les jeunes sans-abri à faire la transition vers une vie autonome au sein de la communauté », explique Ballin. « Les services doivent inclure l’éducation, l’emploi, la santé et la santé mentale. »
Malheureusement, en 2021, il n’existe que 11 241 logements communautaires et refuges pour sans-abri dans tout le pays, et tous n’offrent pas le soutien dont les sans-abri ont besoin, comme des conseils, des soins de santé, une aide à l’emploi, des conseils financiers, du tutorat, des produits d’hygiène et même quelque chose d’aussi simple que des lits ouverts.
Peu importe que vous viviez dans la rue ou que vous dormiez sur un canapé, vivre sans domicile peut être une expérience traumatisante.
Sovine explique que le fait d’être sans-abri rend une personne vulnérable à la criminalité, à la violence et à l’invisibilité et/ou à l’ ignorance du reste de la communauté . C’est pourquoi il est si important que les membres de la communauté reconnaissent le problème et soutiennent les sans-abri.
Selon Sovine, vous pouvez distribuer des cartes contenant des informations sur les refuges et/ou d’autres services de soutien locaux, offrir de l’eau et des collations saines ou, à tout le moins, établir un contact visuel et être gentil.
D’autres façons dont vous pouvez apporter votre soutien : proposez des services de tutorat, faites don de vêtements, proposez-vous bénévolement pour servir de la nourriture ou faites un don aux refuges locaux qui ont besoin de soutien financier pour continuer à aider la communauté.
Un mot de Verywell
Même si vous avez un accès temporaire à un refuge ou à un lit, l’itinérance peut être épuisante, dangereuse et néfaste pour la santé et le bien-être général. Il est important de soutenir les personnes sans abri, mais aussi celles qui risquent le plus de devenir sans abri.