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Qu’est-ce qu’un culte de la personnalité ?
Un culte de la personnalité, parfois appelé culte de la personnalité, est défini comme « une dévotion exagérée à un leader charismatique politique, religieux ou autre ».
Les figures autoritaires , telles que Benito Mussolini en Italie et Vladimir Poutine en Russie, sont souvent associées aux cultes de la personnalité, tout comme les régimes totalitaires tels que l’Union soviétique sous Joseph Staline, l’Allemagne sous Adolf Hitler et la Corée du Nord sous Kim Jong-Un.
Les chefs des cultes de la personnalité ont souvent recours à l’imagerie et à la manipulation des médias de masse pour former une version exaltée, voire surhumaine, de leur personnage dans l’esprit de leurs adeptes. Leurs adeptes acceptent la personnalité et l’autorité du leader, ce qui les conduit à se dévouer à lui et à sa mission de faire advenir un avenir imaginaire.
Histoire des cultes de la personnalité
L’expression « culte de la personnalité » a été popularisée après que Nikita Khrouchtchev l’a utilisée dans un discours prononcé en 1956 au 20e Congrès du Parti communiste de l’Union soviétique, dans lequel il a dénoncé le culte de la personnalité en cours autour de Joseph Staline, décédé trois ans plus tôt.
Cependant, le terme a été utilisé pour la première fois dans les langues européennes modernes bien plus tôt, dans la première moitié du XIXe siècle. Khrouchtchev n’était même pas le premier à utiliser le terme en Union soviétique. Le successeur de Staline, Georgi Malenkov, l’a utilisé pour la première fois en 1953 pour décrire Staline et ses partisans, tout comme Khrouchtchev l’a fait trois ans plus tard
Pourtant, même si le terme n’existe que depuis 200 ans, il existe des exemples de cultes de la personnalité qui remontent à l’Antiquité. L’un d’eux est celui d’Auguste, le premier empereur romain, et de sa dynastie, qui a commencé à déifier les empereurs morts et finalement vivants.
Les cultes de la personnalité sont devenus plus faciles à créer et à entretenir à l’époque moderne, car les médias de masse sont devenus de plus en plus sophistiqués et accessibles, permettant aux dirigeants de cultes de la personnalité de diffuser et de contrôler plus facilement leurs messages
Certains chercheurs font remonter le premier culte moderne de la personnalité à 1851, lorsque Napoléon III s’empara du pouvoir en France et finit par se proclamer empereur. Cependant, beaucoup le font remonter à 1924, lorsque Staline décida d’embaumer le corps de Vladimir Lénine et de l’exposer publiquement, une décision qui déclencha un culte de la personnalité posthume dédié au dirigeant soviétique.
Le leader charismatique
Le sociologue Max Weber a introduit le concept d’autorité charismatique, que la plupart des chercheurs sur les cultes de la personnalité considèrent comme essentiel à la compréhension de ce type de leadership. Selon Weber, le charisme est « une certaine qualité de la personnalité d’un individu [en vertu de laquelle] il est considéré comme extraordinaire et traité comme doté de pouvoirs ou de qualités surnaturels, surhumains ou du moins particulièrement exceptionnels ».
En même temps, l’autorité charismatique dépend de la dévotion et de la confiance des partisans envers un leader individuel. Dans ce contexte, la perception qu’ont les partisans du leader est cruciale pour maintenir leur légitimité, c’est pourquoi les médias sont utilisés pour créer et promouvoir une image plus grande que nature du leader
Une autre caractéristique de l’autorité charismatique est qu’elle critique fréquemment les institutions existantes et cherche à provoquer une certaine forme de changement, qui peut aller d’une époque antérieure idéalisée à une réforme révolutionnaire
Cette mission de bouleverser l’ordre établi est la clé du succès d’un leader charismatique, car plus les partisans adhèrent à la croyance qu’il existe une crise dans la société que les institutions actuelles ne peuvent résoudre, plus ils sont susceptibles de placer leurs espoirs dans un leader charismatique. Les mêmes principes de base s’appliquent à la figure autour de laquelle se forme un culte de la personnalité
Comment les cultes de la personnalité gagnent et conservent des adeptes
Les qualités réelles ou imaginaires du leader charismatique qui sont établies par les médias de masse peuvent commencer à établir un culte de la personnalité, mais c’est en fin de compte la réponse des adeptes potentiels qui rend un culte de la personnalité possible
Bien que la mission globale menée par un leader charismatique, comme la création d’une nouvelle utopie, soit souvent si ambitieuse qu’elle en devient irréaliste, le soutien des partisans repose généralement sur l’inclusion d’objectifs plus réalistes et pratiques, comme de meilleurs salaires ou une moindre concurrence pour les emplois, qui aideront les partisans à imaginer un avenir meilleur.
Dans un culte de la personnalité, le leader consolide et légitime son autorité par la manipulation des médias et la propagande qui amènent ses adeptes à croire que le leader est le seul à pouvoir accomplir la mission qu’il s’est fixée. Cependant, la croyance et la dévotion continues des adeptes à un culte de la personnalité ne sont pas uniquement soutenues par son leader et sa mission. C’est également l’appartenance au groupe et la loyauté envers les autres membres du groupe qui maintiennent leur loyauté.
Le dévouement d’un individu envers les autres membres d’un culte de la personnalité peut être déterminant pour le maintien de son adhésion, les croyances spécifiques au groupe auxquelles il adhère et les actions qu’il est prêt à accomplir. Cela peut s’expliquer par :
Les groupes et le besoin d’appartenance
Pour trouver un écho, un leader charismatique doit parler la langue de ses partisans afin de s’assurer que ces derniers comprennent et acceptent sa mission. Si le leader réussit dans cette entreprise, cela peut renforcer la dévotion et la confiance de ses partisans en lui, mais cela renforcera également le sentiment que les membres du culte de la personnalité font partie d’un groupe.
Ce groupe interne développe alors ses propres références visuelles, croyances et rituels qui renforcent la dévotion au leader et au culte de la personnalité dans son ensemble. L’accomplissement de tels rituels ou de telles croyances conformes au culte de la personnalité peut devenir un test décisif pour l’appartenance.
Les membres d’un culte de la personnalité satisfont leur besoin d’appartenance , même si cela accroît également le besoin de maintenir leur statut au sein du groupe en se conformant à ses normes. Cela peut conduire les membres à des comportements et des croyances de plus en plus radicaux, en particulier lorsque le leader attise les préjugés contre les groupes extérieurs (en particulier les groupes extérieurs auxquels les adeptes ont peu ou pas de chances d’appartenir, comme les groupes fondés sur l’origine nationale, la race, le sexe ou la classe).
La fusion des identités et l’acteur dévoué
En fin de compte, lorsque la dévotion au leader et à sa mission se transforme en dévotion au culte de la personnalité dans son ensemble, les adeptes peuvent vivre une fusion identitaire, dans laquelle l’identité sociale et la conception de soi individuelle fusionnent. Cela peut amener les adeptes à ressentir un lien de type familial avec les autres membres du groupe, les encourageant à adopter des comportements extrêmes , allant jusqu’à se battre et à mourir, au nom du groupe.
Selon le cadre théorique de « l’acteur dévoué », ces actions n’ont rien à voir avec des risques ou des récompenses anticipés, mais sont le résultat de l’engagement inconditionnel des adeptes envers la morale, les valeurs et l’idéologie du groupe.
Dans les cultes de la personnalité, cela peut signifier la loyauté envers le groupe, et l’obéissance au chef devient plus importante que les valeurs plus établies. Par conséquent, la fusion identitaire avec un culte de la personnalité peut donner lieu à des liens avec le groupe qui sont encore plus forts que ceux avec sa propre famille.
Ainsi, tandis que ceux de l’extérieur peuvent voir comment le leader manipule et exploite ses partisans et se demander pourquoi les membres du groupe continuent d’être la proie de cela, leurs partisans deviendront de plus en plus dévoués au culte de la personnalité.
Se libérer des cultes de la personnalité
Les cultes de la personnalité sont si efficaces pour répondre aux besoins sociaux qu’il peut être difficile de s’en libérer par ses propres moyens. De plus, si l’on vit dans un pays où un culte de la personnalité a été créé pour renforcer l’emprise politique d’un dirigeant autoritaire, il se peut que l’on ne puisse pas le faire.
Pour les personnes qui sont devenues la proie des cultes de la personnalité en vigueur dans les démocraties, il faudra probablement que des amis et des membres de la famille concernés commencent à ouvrir les yeux d’un proche sur leur participation.
Cependant, les amis et la famille ne parviendront pas à faire comprendre à un proche qui est membre d’un culte de la personnalité en l’insultant ou en lui disant carrément qu’il est manipulé. La clé est plutôt de faire preuve d’empathie et de poser des questions sans condescendance ni jugement.
Peu importe le dévouement d’un individu à un culte de la personnalité, il y aura toujours des failles dans sa loyauté, même si elles sont initialement difficiles à discerner. Un ami ou un membre de la famille peut détecter ces failles en ouvrant un dialogue amical et en les soulignant ensuite très gentiment.
Ce processus exige de la patience et de la tolérance, mais il peut en fin de compte aider l’individu à reconnaître et à se libérer de l’influence du culte de la personnalité sur sa vie. D’une manière ou d’une autre, cependant, il doit appartenir à l’individu de choisir de se libérer, et les amis et la famille doivent accepter que le processus ne fonctionnera pas à moins que l’être aimé ne prenne conscience qu’il ne souhaite plus faire partie du culte de la personnalité