Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?

Garçon de six ans travaillant avec un psychologue lors d'une séance de psychothérapie.

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Il n’existe pas de test physique pour diagnostiquer les troubles du spectre autistique (TSA), ce qui peut souvent rendre le diagnostic difficile. Pour établir un diagnostic de TSA, un médecin examinera les antécédents médicaux et développementaux de la personne.

Le TSA peut être détecté chez les enfants dès l’âge de 18 mois et, dans certains cas, même plus jeunes. Cependant, il peut falloir un peu plus de temps pour établir un diagnostic définitif. Chez de nombreux enfants autistes, le trouble peut passer inaperçu jusqu’à l’adolescence ou âge adulte .

Test à domicile 

Il est déconseillé de poser un diagnostic définitif de TSA à la maison, mais il existe certains signes précoces que vous pouvez surveiller, en particulier chez les enfants. Un enfant autiste peut avoir du mal à maintenir un contact visuel avec les gens. Ses capacités de communication peuvent également être inférieures à celles des enfants du même âge.

Alors que les enfants qui ne souffrent pas de ce trouble peuvent avoir commencé à communiquer avec plus de quelques mots à l’âge de 18 mois, un enfant autiste de 18 mois peut ne pas avoir encore dit ses premiers mots. 

Vous remarquerez peut-être aussi que les enfants autistes sont anormalement dérangés dès qu’il y a une légère perturbation dans la routine quotidienne que vous avez créée pour eux. Ils peuvent piquer une crise ou devenir complètement insensibles à toute forme de communication. 

Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (Center for Disease Control and Prevention) a mis en place un programme intitulé « Apprenez à reconnaître les signes, agissez tôt ». Ce programme aide à fournir un guide aux familles pour reconnaître les premiers signes de troubles du développement comme le TSA.

Il est important de noter que ce guide ne remplace pas un diagnostic définitif établi par un expert médical ou un professionnel agréé. Un diagnostic de TSA doit être posé le plus tôt possible afin que les enfants autistes puissent obtenir l’aide dont ils ont besoin. 

Tests et échelles

Bien qu’il n’existe pas de tests physiques pour aider à diagnostiquer les TSA, plusieurs tests et échelles de développement peuvent être utilisés pour diagnostiquer cette maladie. Le DSM-5 est le guide standard utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer les troubles comportementaux et mentaux. Il fournit également des critères pour les TSA

Cependant, d’autres tests ont été développés pour combler les lacunes d’une personne autiste qui ne correspond pas aux critères mis en évidence par le DSM-5. 

Dépistage du développement 

Selon l’Académie américaine de pédiatrie (AAP), tous les enfants doivent être examinés pour détecter un TSA lors de leurs visites médicales régulières à 18 mois et à 2 ans. Si un enfant est considéré comme présentant un risque plus élevé de développer un TSA , un médecin peut effectuer ces examens plus régulièrement.

Les enfants dont les parents ou les frères et sœurs ont des antécédents de TSA présentent un risque plus élevé de développer cette maladie. Un dépistage du développement comprendra généralement une série de questionnaires sur le développement de votre enfant par un professionnel de la santé ou un expert. Si le dépistage identifie des signes et des symptômes évoquant un TSA, une évaluation plus approfondie peut être nécessaire pour établir un diagnostic définitif.

Une évaluation plus approfondie comprendra une consultation avec un médecin spécialisé dans le développement de l’enfant ou un psychologue pour enfants spécialisé dans le développement du cerveau. Le TSA est également souvent associé à d’autres pathologies ; un professionnel de la santé peut également demander une analyse sanguine et un test auditif

Entretien diagnostique pour les troubles sociaux et de la communication (DISCO)

DISCO est un test de type entretien utilisé pour interroger les comportements développementaux d’une personne à travers son fonctionnement quotidien. Les experts médicaux peuvent utiliser le DISCO pour diagnostiquer les TSA chez les enfants et les adultes.

Le DISCO est un outil de diagnostic utile pour les personnes qui ne peuvent pas fournir un historique détaillé des comportements développementaux classés dans le cadre du TSA. Les tests tels que le dépistage avec le DSM-5 nécessitent généralement un historique développemental avant de pouvoir établir un diagnostic. Cependant, le DISCO doit être utilisé parallèlement aux évaluations standardisées comme dans le DSM-5

Entretien de diagnostic de l’autisme révisé (ADI-R)

L’ADI-R a également été utilisé pour diagnostiquer les TSA chez les adultes et les enfants. Il se concentre sur la qualité de la communication, l’interaction sociale et les comportements restreints et répétitifs lors de la tentative de diagnostic.

Programme d’observation diagnostique de l’autisme (ADOS) 

ADOS est un outil utilisé pour évaluer les interactions sociales et les communications chez les personnes atteintes de TSA ou susceptibles de développer cette maladie. L’ADOS peut être utilisé pour diagnostiquer la maladie chez les enfants et les adultes. C’est également un excellent outil pour les personnes atteintes de TSA à n’importe quel stade. Les personnes atteintes de TSA sévère qui ne communiquent pas du tout verbalement bénéficieront des systèmes d’évaluation ADOS

Diagnostiquer l’autisme

D’autres troubles qui étaient auparavant diagnostiqués séparément sont désormais classés dans la catégorie TSA. Des troubles comme le syndrome d’Asperger et le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NOS) sont désormais considérés comme des TSA. Le Manuel diagnostique et statistique de l’American Psychiatric Association, cinquième édition (DSM-5), fournit certains critères standards qui sont généralement utilisés pour diagnostiquer les TSA

Selon le DSM-5, pour qu’un enfant soit diagnostiqué avec un TSA, il doit avoir des problèmes persistants dans les domaines suivants de la communication et de l’interaction sociales. 

  • Avoir des interactions sociales persistantes et anormales 
  • Difficulté à comprendre la communication non verbale ou à communiquer avec des signaux non verbaux 
  • Difficulté à entretenir et à développer des relations avec les gens 

Le DSM-5 exige également que l’enfant présente au moins deux des types de comportements restreints et répétitifs suivants, typiques des personnes autistes : 

  • Être trop sensible ou peu sensible aux stimuli sensoriels comme les sons, les odeurs ou les goûts 
  • S’en tenir à des routines rigoureuses et s’énerver à la moindre perturbation de leurs habitudes 
  • Devenir obsédé par des intérêts particuliers à une intensité anormale 
  • Effectuer des mouvements ou des paroles répétitifs 

Ces symptômes doivent généralement être présents dès le plus jeune âge et altérer considérablement le fonctionnement quotidien de l’enfant. Un trouble du développement intellectuel devra également être exclu pour qu’un diagnostic définitif soit posé. 

Lors d’une évaluation, le parent ou le tuteur de l’enfant suspecté d’être atteint de cette maladie sera interrogé sur l’historique du développement de son enfant. On lui posera également des questions sur la façon dont son enfant joue et interagit avec les autres. 

Pour les adultes, lors d’une évaluation, on vous demandera de remplir un questionnaire sur les problèmes de développement que vous avez pu rencontrer au fil des ans. Si possible, on pourra également demander à parler à quelqu’un qui les a connus étant enfant, car il est fort probable que le problème se soit développé pendant l’enfance et ait persisté à l’âge adulte

Comment tout cela s’articule 

Le diagnostic du TSA peut être très difficile, principalement parce que la maladie commence à se manifester très tôt. Les familles des personnes atteintes de cette maladie doivent être attentives aux signes et symptômes précoces chez leurs enfants dès l’âge de 18 mois.

Ils doivent également faire passer à leur enfant un test de dépistage du développement auprès d’un professionnel de la santé agréé qui lui fera passer une série de questionnaires et de listes de contrôle. Un diagnostic de TSA aide les familles de personnes autistes à comprendre leurs besoins et la meilleure façon de les soutenir.

Pour un adulte qui vit avec cette maladie depuis des années, un diagnostic de TSA pourrait enfin répondre à toutes les questions qu’il se pose depuis la majeure partie de sa vie. Il comprendra pourquoi il trouve certaines choses plus difficiles que la plupart des gens ou pourquoi il a du mal à communiquer avec les autres ou à se sentir à l’aise dans des situations sociales.

9 sources
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