Quels sont les premiers signes de démence ?

La confusion, la perte de mémoire et les changements de personnalité ne sont que quelques-uns des premiers signes indiquant qu’une personne souffre de démence, un terme générique décrivant les symptômes de plusieurs troubles cérébraux différents qui peuvent interférer avec la capacité d’une personne à vivre de manière indépendante.

Selon la cause, les symptômes de la démence peuvent parfois être traités, mais dans d’autres cas, ils sont permanents ou progressifs. C’est pourquoi il est important de détecter le déclin cognitif à un stade précoce et de suivre un traitement médical approprié pour inverser ou soulager les symptômes.

Signes et symptômes de la démence

Une longue liste de symptômes est associée à la démence, mais nombre d’entre eux se chevauchent avec d’autres problèmes de santé, ce qui signifie que le fait d’en avoir certains ne confirme pas qu’une personne souffre de troubles cognitifs.

Cela dit, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé si vous ou l’un de vos proches présentez des signes de démence, qui peuvent être de nature cognitive ou psychologique :

• Difficulté à se souvenir de nouvelles informations
• Confusion, notamment liée au temps ou au lieu
• Désorientation
• Changements d’humeur ou de personnalité 
• S’irrite facilement
• Devenir déprimé et renfermé
• Problème de résolution de problèmes
• Difficulté à terminer les tâches
• Problème d’organisation
• Anxiété accrue
• Difficulté à communiquer (verbalement ou par écrit)
• Troubles de la coordination physique 
• Se perdre, surtout en chemin vers des lieux familiers
• Égarer régulièrement des objets fréquemment utilisés
• Présentant des signes de paranoïa
• Faire preuve d’un mauvais jugement

Tout le monde ne remarquera pas ces symptômes immédiatement, et une liste de contrôle ne peut à elle seule déterminer si une personne souffre d’un trouble lié à la démence. En fait, même un test ne peut pas le faire.

Diagnostic

Pour établir un diagnostic, un médecin tel qu’un neurologue, un gériatre ou un professionnel de la santé mentale effectuera une évaluation complète qui comprend un examen physique, un examen des antécédents médicaux, des analyses de sang et des évaluations liées au comportement et à la fonctionnalité globale.

L’identification précoce de la démence pourrait atténuer les symptômes et permettre aux patients de participer à des essais cliniques de médicaments et de planifier leur vie future.

Causes courantes de la démence

L’intervention médicale en cas de démence ou de symptômes apparentés dépend de la source du problème. Bien qu’il soit largement admis que ces pathologies ne touchent que les personnes âgées, cette affirmation est inexacte.

Les personnes de tout âge peuvent ressentir ces symptômes, car leurs causes sont liées à divers problèmes de santé, allant d’un traumatisme crânien à la maladie d’Alzheimer.  

Maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est sans doute la forme de démence la plus connue. Elle en est également la cause la plus fréquente, représentant 60 à 80 % des diagnostics liés à la démence, selon l’Alzheimer’s Association.

Bien que l’âge augmente le risque de développer la maladie d’Alzheimer, 200 000 personnes atteintes de cette maladie ont moins de 65 ans. Ces personnes souffrent de ce que l’on appelle la maladie d’ Alzheimer à début précoce ou à début précoce. L’un des premiers signes que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (à début précoce ou non) déclarent ressentir est la difficulté à se souvenir des informations qu’elles ont récemment apprises. Cela se produit parce que la maladie d’Alzheimer compromet une partie du cerveau impliquée dans les processus d’apprentissage.

Malheureusement, la maladie d’Alzheimer est une maladie progressive, ce qui signifie que les symptômes s’aggravent avec le temps, mais un traitement médical peut aider à les gérer.  

Autres types de démence

démence vasculaire. Il est également possible d’avoir une combinaison de types de démence.

Démence frontotemporale

En cas de démence frontotemporale , les cellules nerveuses des parties du cerveau impliquées dans le comportement, la communication et la personnalité commencent à dégénérer. Ainsi, les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement des symptômes qui ont un impact sur leur comportement, leur raisonnement, leur communication et/ou leurs mouvements. 

Démence à corps de Lewy

Dans la démence à corps de Lewy, des amas de protéines s’accumulent dans le cerveau. Ces protéines peuvent également être présentes chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et d’Alzheimer. Les personnes atteintes de cette forme de démence peuvent avoir des hallucinations, avoir des difficultés de concentration ou éprouver des difficultés de coordination physique et de mouvement.

Démence vasculaire

La démence vasculaire est la deuxième forme de démence la plus répandue après la maladie d’Alzheimer. Elle est due à des problèmes au niveau des vaisseaux sanguins qui touchent le cerveau. Bien que les personnes atteintes de cette forme de démence puissent avoir des difficultés à se souvenir, leurs symptômes les plus évidents sont probablement des problèmes d’organisation, de raisonnement, de concentration et de réflexion rapide.  

Affections liées à la démence

Plusieurs autres pathologies ont été associées au diagnostic de démence. Il s’agit notamment des traumatismes crâniens et de la maladie de Parkinson (mentionnés précédemment), ainsi que de la maladie de Creutzfeldt-Jakob et de la maladie de Huntington. Les personnes atteintes de ces troubles présentent des symptômes similaires à ceux de la démence ou développent une forme de démence. 

Traumatisme crânien

Les traumatismes crâniens , qui se développent après des traumatismes crâniens répétés, sont fréquents chez les athlètes qui ont pratiqué des sports de contact agressifs comme le football, le rugby ou la boxe, mais ces blessures peuvent également survenir dans des sports comme le volley-ball, le cheerleading ou le water-polo. Si certaines parties du cerveau sont blessées, une démence peut se développer par la suite.

Les symptômes d’un traumatisme crânien comprennent la perte de mémoire, la difficulté à communiquer, la dépression et la colère.

Maladie de Parkinson

Il est également possible que des symptômes liés à la maladie de Parkinson, causés par des lésions des cellules nerveuses du cerveau, se développent. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson souffrent souvent de tremblements, se déplacent lentement et ont des problèmes d’équilibre et de coordination. Il est fréquent que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson présentent des symptômes de démence.

Maladie de Creutzfeldt-Jakob

La maladie de Creutzfeldt-Jakob est une maladie héréditaire caractérisée par l’accumulation de protéines appelées prions. Il s’agit d’une maladie mortelle qui survient très rarement. Outre une prédisposition génétique, cette maladie peut se développer après une exposition à des tissus infectés du système nerveux lors d’une transplantation.

Chez les bovins, la maladie est connue sous le nom de maladie de la vache folle, que les humains peuvent contracter en mangeant de la viande contaminée. Les symptômes incluent confusion, désorientation, dépression, problèmes de coordination et difficultés à parler et à se concentrer. 

Maladie de Huntington

La maladie de Huntington est une maladie héréditaire caractérisée par une détérioration des cellules nerveuses du cerveau. Les symptômes incluent des pertes de mémoire, une dépression, des difficultés de communication et des difficultés à se déplacer. Cette maladie apparaît généralement entre 30 et 40 ans.

Prévenir le déclin cognitif

De nombreuses causes de démence sont génétiques et la probabilité de présenter des symptômes augmente avec l’âge. Cependant, les experts recommandent toujours aux personnes atteintes de démence de faire ce qu’elles peuvent pour réduire les risques de présenter des symptômes.

S’abstenir de boire de l’alcool et de fumer de manière excessive (quelle que soit la quantité), gérer des maladies comme l’hypertension et le diabète , bien manger et faire de l’exercice sont quelques-unes des nombreuses mesures que le public peut prendre pour rester au top de sa santé cognitive.