Très bien aimé : Décrypter ce qu’est – et ce que n’est pas – le narcissisme dans une relation

Verywell Loved est une série sur les sujets de rencontres et de relations dont les gens parlent, avec des histoires personnelles et des conseils d’experts pour vous aider à mieux comprendre vos propres expériences. 

« C’était un narcissique total » — mais l’était-il vraiment ? Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? 

Il est souvent tentant de poser un diagnostic sur le front de notre ex pour nous expliquer ce qui n’a pas fonctionné dans la relation, et des étiquettes comme narcissique ont tendance à surgir. Ce n’était pas moi, ce n’était pas de ma faute, ça n’allait jamais marcher parce qu’il/elle/ils sont narcissiques ! C’est l’une de ces appellations comme psychopathe ou toxique, qu’il est agréable de prononcer lorsque vous êtes en colère ou blessé à cause de l’égoïsme d’un être cher.

Mais à une époque où chacun a au moins dix définitions de psychologie 101 dans sa manche, il est important d’être prudent dans la manière dont nous étiquetons les autres, même ceux qui nous ont blessés. 

Cela étant dit, le trouble de la personnalité narcissique (TPN) est un diagnostic bien réel qui peut faire des ravages dans toutes les relations dans lesquelles se trouve cette personne, causant souvent un traumatisme durable à ceux qui la connaissent. Il est donc essentiel d’avoir une idée claire de ce qu’est réellement le narcissisme. Alors, à quoi ressemble exactement le narcissisme dans le contexte d’une relation ? Et si vous sortez avec un narcissique, comment devez-vous gérer la situation ?

La rupture du narcissisme 

La plupart des gens pensent à un narcissique , à quelqu’un qui est obsédé par lui-même, qui se préoccupe excessivement de son apparence et qui cherche constamment à attirer l’attention. Bien que certains éléments de ce stéréotype soient vrais, lorsqu’il s’agit du comportement insidieux et manipulateur du narcissique, il se passe bien plus de choses.

La définition diagnostique officielle du trouble de la personnalité narcissique décrit un individu présentant des troubles liés à l’identité, à l’autonomie, à l’empathie et à l’intimité

Ils dépendent des autres pour leur validation et leur estime de soi et ont une vision grandiose d’eux-mêmes, incapables de reconnaître leurs propres défauts. « Cette personne a tendance à être arrogante, à se sentir privilégiée, à afficher un besoin élevé de s’associer à des personnes, des événements et des choses de haut rang, et s’attend à un traitement spécial de la part des autres. Ils sont également susceptibles d’exploiter leurs relations », explique Sabrina Romanoff, PsyD .

manque total d’empathie du narcissique et son incapacité à reconnaître les émotions des autres rendent très difficile la culture de liens authentiques ou le fait d’être un partenaire solidaire.

Comment le narcissisme se manifeste-t-il dans les relations ? 

L’un des premiers signes les plus courants du narcissisme est ce que l’on appelle la phase de bombardement d’amour . Au début de la relation, le narcissique se montre souvent très fort, vous met sur un piédestal et vous fait sentir incroyablement spécial. 

Anna, 28 ans, décrit son expérience : « Au début, il m’a traitée comme une reine absolue. Il m’a mise sur un piédestal à plusieurs reprises (« Tu es la femme que j’ai recherchée toute ma vie » – signal d’alarme !) et il s’est montré très généreux. » Ces comportements sont courants.

Ils pourraient vous chouchouter sans fin, vous inviter à des rendez-vous galants et vous offrir des cadeaux tout en gonflant votre ego. Il est également très probable qu’ils vous disent « Je t’aime » beaucoup trop tôt. Malheureusement, cette période de fausse euphorie est généralement de courte durée.

Bientôt, le narcissique se lassera de vous et vous larguera (on parle alors de rejet narcissique) ou continuera à vous voir alors que les signes du trouble deviennent plus apparents. « Au fil du temps, les compliments de J. sont devenus de plus en plus indirects et elle faisait des commentaires sur mon poids, mon apparence, mes amis de chez moi et à peu près tout le reste. Elle critiquait aussi durement les personnes avec lesquelles j’étais en contact et avec lesquelles je voulais passer du temps, s’assurant que je noue le moins de liens possible avec des personnes qui n’étaient pas elle », raconte Sam, 32 ans, victime du narcissisme.

Le passage soudain d’un partenaire apparemment parfait à quelqu’un qui juge, se met rapidement en colère et s’auto-absorbe est perturbant et peut vous amener à vous remettre en question et à remettre en question votre perception de votre partenaire. Vous vous demanderez où est passée la personne gentille et adorable dont vous étiez tombée amoureuse. 

« Mais comme je l’ai découvert plus tard, S avait un côté très sombre. Je l’ai découvert pour la première fois alors que nous nous préparions à aller nous coucher chez lui un soir après avoir été ensemble pendant environ deux mois. Il avait un oreiller spécial qu’il utilisait. Cette nuit-là, sa femme de ménage avait par inadvertance changé les oreillers, donc « son » oreiller était de mon côté. Je ne l’ai pas remarqué, mais quand il l’a remarqué, il a pété les plombs. Il a commencé à me crier dessus en disant « j’aurais dû savoir que c’était son oreiller » », -Chris, 32 ans.

Malheureusement, même les meilleures tentatives pour résoudre un conflit avec un narcissique sont souvent infructueuses. Chris continue : « Après cette nuit-là, je lui ai parlé de l’inconvenance de son comportement et je lui ai fait savoir qu’il n’était pas acceptable de me parler de cette façon. Il a refusé de s’excuser et n’a pas semblé comprendre ce que je voulais dire lorsque je lui ai dit que nous devions discuter respectueusement de nos émotions dans cette relation. Il m’a regardé comme si je venais de pousser deux têtes. »

Jackson, 40 ans, partage ce combat : « Pour moi, le narcissisme consiste à ne jamais envisager la possibilité que vos actions soient égoïstes ou blessantes. »

Parce qu’ils vous ont convaincu qu’ils sont dignes de confiance et que ce personnage de bombardier d’amour est réel, il leur faudra probablement beaucoup plus de temps pour réaliser à quel point ils sont toxiques. « Sortir avec quelqu’un qui a un trouble de la personnalité narcissique vous amènera souvent à remettre en question votre réalité, vos sentiments et vos comportements. Les personnes atteintes de trouble de la personnalité narcissique se rapportent aux autres comme à des objets, les utilisant comme carburant pour maintenir leur propre estime de soi et leurs besoins. Lorsque leurs objets ne fonctionnent pas pour eux, ils feront tout leur possible pour que leur partenaire s’adapte à leurs besoins », explique Romanoff.  

Par exemple, Emma, ​​31 ans, décrit les conséquences sur la santé mentale d’un partenaire qui était sur la défensive, réactif et trompeur sur tout, et qui ne s’excusait que lorsqu’il voulait quelque chose.

Au moment où vous prenez conscience des abus de votre partenaire narcissique, la relation aura probablement déjà eu de graves conséquences sur votre santé mentale . 

Leur comportement manipulateur et leurs jeux d’esprit « se font au détriment de leur partenaire qui a tendance à sacrifier à plusieurs reprises sa propre perception de la réalité et la satisfaction de ses besoins pour sécuriser la relation et préserver l’attachement », explique Romanoff. 

Voici quelques signaux d’alarme, selon un expert, à prendre en compte si jamais vous soupçonnez votre partenaire de souffrir d’un trouble de la personnalité narcissique. 

Les signaux d’alarme du narcissisme

 Identité instable

Les personnes atteintes de NPD ont tendance à faire des références excessives aux autres pour se définir ou pour réguler leur fragile estime de soi. On observe qu’elles font des auto-évaluations exagérées, soit exagérées, soit dévalorisées. Leur caractéristique principale est qu’elles ont tendance à fluctuer entre les extrêmes d’une estime de soi extravagante ou démoralisée. 

 Comportements et motivations à l’action

Les objectifs et les motivations des décisions sont fondés sur l’obtention de l’approbation des autres. Ils peuvent avoir des normes extrêmement élevées qui leur permettent de maintenir une estime de soi extraordinaire. D’un autre côté, ils peuvent maintenir des normes exceptionnellement basses qui reflètent un sentiment de droit et de privilège.

 Différents niveaux d’empathie

Ils ont tendance à avoir du mal à s’identifier aux sentiments et aux besoins des personnes qui les entourent. À l’inverse, ils peuvent parfois être extrêmement sensibles aux réactions des autres à leur égard. Ils utilisent ces réactions pour évaluer leur estime de soi et leur valeur en fonction de la façon dont les autres les perçoivent. Dans les deux cas, les autres sont considérés comme des objets, soit en les regardant avec un regard détaché, soit en les accordant de manière excessive (car cette harmonisation fonctionne en renforçant leur estime de soi).  

 Intimité

Si vous êtes en couple avec une personne atteinte de NPD, vous aurez probablement l’impression que la relation est superficielle ou « juste pour le spectacle ». Les partenaires des personnes atteintes de NPD décriront le sentiment d’être un objet dans la relation, car la personne atteinte de NPD aura tendance à s’intéresser légèrement à eux et à les utiliser à des fins personnelles et de statut.

 Critique

Les personnes atteintes de NPD sont hypersensibles à la critique et réagissent souvent avec honte ou humiliation lorsqu’elles sont critiquées, et répondront en niant leurs défauts substantiels.

 Niveaux variables d’estime de soi

Les personnes atteintes de NPD ont tendance à essayer de réguler leur estime de soi fluctuante en se faisant remarquer et en recherchant l’approbation des autres. Elles peuvent également le faire par un comportement grandiose, ouvert ou caché.

Comprendre ce que n’est pas le narcissisme

Maintenant que nous savons ce qu’est le narcissisme, il est temps de voir ce que le narcissisme n’est pas. Cela peut être délicat dans le cadre de rencontres amoureuses, en particulier dans un contexte décontracté, car le comportement inconsidéré ou apparemment manipulateur des gens peut être perçu comme narcissique.

 Le terme « love bombing » est devenu viral récemment suite à la révélation sur TikTok d’un homme de New York connu sous le nom de « West Elm Caleb » qui s’est fait connaître en couvrant régulièrement les femmes de charme et d’affection pour ensuite disparaître dans un nuage de fumée après un premier ou un deuxième rendez-vous incroyable. Ce comportement est grossier, mais ne va pas aussi loin qu’un narcissique qui bombarde ses relations amoureuses avec un objectif précis. 

Romanoff note également que « le narcissisme pathologique ne doit pas être confondu avec le narcissisme sain. Il est important pour nous de nourrir nos besoins narcissiques sains. Ceux-ci incluent l’estime de soi, la dignité et le bien-être, qui alimentent tous la créativité, l’humour et l’estime de soi. »

Selon la vision de l’auto-psychologie de l’éminent psychanalyste du XXe siècle Heinz Kohut, les relations amoureuses offrent un transfert de miroir, c’est-à-dire lorsque les réactions positives de son partenaire facilitent la capacité de voir des traits positifs en soi. « À leur tour, les relations amoureuses favorisent le développement d’un narcissisme sain lorsqu’elles encouragent une estime de soi, une affirmation et une validation plus positives pour soutenir le sentiment d’identité à un niveau mature », explique Romanoff.

Il est donc normal de penser que vous êtes génial et d’avoir une haute estime de vous-même, tant que cela ne se traduit pas par la perception que vous êtes meilleur que tout le monde ou que la personne avec qui vous sortez. Les relations amoureuses peuvent même favoriser un narcissisme sain. Mais il est important de connaître la différence afin d’éviter de vous engager dans des relations avec des individus malsains.