La psychologie derrière le mauvais véganisme : que se passe-t-il avec Sarma Melngailis ?

photo de Sarma — Verywell / Ellen Lindner / Avec l’aimable autorisation de Netflix

Strangis et le processus de toilettage

Le premier épisode de Bad Vegan présente Melngailis comme une femme instruite et accomplie. Elle s’est spécialisée en commerce à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, a travaillé chez Bear Stearns, est diplômée du French Culinary Institute, puis a ouvert le restaurant végétalien Pure Food and Wine avec son petit-ami de l’époque, le chef Matthew Kenney.

Pourtant, alors qu’elle était initialement heureuse et prospère , lorsque sa relation avec Kenney s’est détériorée, l’investisseur du restaurant lui a prêté plus d’un million de dollars pour acheter l’entreprise et expulser Kenney.

Ces événements semblent avoir laissé Melngailis vulnérable et seule , ce qui, selon Rosalia Rivera , éducatrice en matière de consentement et spécialiste de la prévention des abus sexuels sur les enfants chez CONSENTParenting , l’a rendue vulnérable aux manipulations de Strangis.

En fait, Rivera souligne que le comportement de Strangis correspond parfaitement à celui du grooming. Bien que le grooming soit souvent associé aux agresseurs sexuels d’enfants, il peut également arriver aux adultes, même si la personne qui pratique le grooming peut rechercher autre chose que le sexe, comme l’argent, comme on l’a vu dans le cas de Melngailis. Selon Rivera, un manipulateur suit plusieurs étapes lorsqu’il manipule psychologiquement une victime.

Former la relation

Les gens sont souvent plus en danger d’être contraints ou manipulés lorsqu’ils sont dans un état psychologiquement vulnérable, ce qui était certainement le cas de Melngailis, qui avait le cœur brisé par la fin de sa relation avec Kenney et semblait se sentir dépassée par la responsabilité de gérer son restaurant seule pour la première fois.

Les escrocs comme Strangis sont susceptibles de détecter ce type de vulnérabilité et de reconnaître que cela rendra une personne vulnérable à la manipulation, ce qui les amène à commencer lentement à nouer une relation avec la victime potentielle.

Dans Bad Vegan , Melngailis a rencontré Strangis par l’intermédiaire de l’acteur Alec Baldwin, un client régulier de son restaurant. C’est grâce à ce lien personnel que Melngailis a cru qu’elle pouvait baisser sa garde en toute sécurité avec Strangis. Un lien personnel par le biais de connaissances communes est souvent exploité par les prédateurs, car il rend leur cible plus à l’aise psychologiquement pour se rapprocher d’eux.

Consolider la relation

Une fois que l’escroc a établi une relation avec sa cible, l’étape suivante du processus de toilettage consiste à solidifier la connexion avec la victime potentielle en lui donnant les choses dont elle a envie, comme des cadeaux et de l’attention .

Dans Bad Vegan, on peut le constater dès les premiers jours de la relation entre Melngailis et Strangis. Bien que l’on ne sache pas exactement combien de cadeaux Strangis a réellement offert à Melngailis, il l’a impressionnée en agissant comme s’il était important et riche.

Il l’a emmenée chez Tiffany pour acheter des bagues et ils sont partis à la recherche de maisons de luxe qu’il prétendait pouvoir acheter pour eux deux. Pendant ce temps, il lui prodiguait toute son attention, comblant un vide dans sa vie qui existait depuis sa rupture avec son ancien petit ami.

Tout cela lui a donné l’impression qu’il pouvait prendre soin d’elle, au moins financièrement, et la conviction de Melngailis qu’il pouvait l’aider à payer les dettes de son restaurant semble être ce qui les a poussés à se marier à la hâte.

Isolement

Une fois que l’escroc a consolidé sa relation avec sa cible, il introduit l’autre aspect majeur du grooming, qui est l’isolement. Cela consiste à couper la cible des personnes qu’elle aime et dont elle se soucie en la forçant à garder un secret que les autres ne comprendraient pas.

Bad Vegan suggère que Strangis a fait cela en introduisant un récit fantastique dans lequel Melngailis était testé pour entrer dans un plan d’existence supérieur où le couple profiterait d’un conte de fées heureux pour toujours et le chien de Melngailis vivrait pour toujours.

Parce qu’elle semblait prendre au sérieux le scénario concocté par Strangis, Melngailis comprit que ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait partager avec les autres, ce qui créa un secret qui l’isola de son cercle social.

Coercition et provocation

La dernière étape du grooming consiste pour le prédateur à utiliser son lien avec la victime pour la convaincre de faire des choses qui vont à l’encontre de sa morale et de ses valeurs. Une fois que la victime a commis son premier acte douteux, elle peut être contrainte à faire des choses encore plus extrêmes. De plus, si jamais elle remet en question ce qu’on lui demande de faire, le manipulateur utilisera son lien émotionnel avec la victime pour lui faire sentir honteuse ou coupable .

Dans Bad Vegan , Strangis utilisait le test fantastique auquel Melngailis était censée être soumise pour la convaincre qu’elle devait lui prêter de l’argent en quantités de plus en plus importantes. Et lorsqu’elle exprimait des doutes, il lui faisait honte de ne pas avoir eu confiance en lui ou prétendait qu’il serait en danger de blessures corporelles si elle ne faisait pas ce qu’il disait.

Le modèle de manipulation est également observé chez les personnes qui s’impliquent dans des sectes. Et tout comme dans une secte, une fois qu’une victime a commencé à garder des secrets et à adopter un comportement qui peut être en dehors du cadre de la normalité, l’escroc peut la maintenir enfermée indéfiniment dans la phase finale de piégeage, comme Strangis semble l’avoir fait avec Melngailis.

Les victimes de coercition sont-elles irréprochables ?

Si Bad Vegan montre clairement que Strangis était un escroc en série qui avait pour habitude de contraindre les gens à lui donner de l’argent, ce qui est moins clair – et ce qui rend la série si fascinante – est de savoir si Melngailis était une victime innocente ou porte une part de responsabilité dans les activités illégales du couple. En fait, c’est une question qui concerne tout adulte qui fait des choses moralement douteuses à la demande de quelqu’un d’autre.

La Dre Deena Manion, responsable clinique chez Westwind Recovery , note que dans de nombreux cas, un escroc entre dans la vie d’une personne alors qu’elle est particulièrement vulnérable psychologiquement et que, malgré les signaux d’alarme et les avertissements des autres, la victime continuera à croire les mensonges de l’escroc parce qu’elle veut croire que la personne en qui elle a choisi de placer sa confiance le mérite. De plus, comme la victime veut croire que l’escroc est une bonne personne, elle rationalise souvent ce que l’escroc lui dit même si cela semble avoir peu de sens pour quiconque, y compris pour ses proches.

Manion observe qu’il existe des cas où une personne est tombée si follement amoureuse d’un escroc qu’elle n’a plus toute sa tête et n’est donc pas entièrement responsable de ses actes. Cependant, Rivera observe qu’une fois qu’un adulte fait quelque chose d’illégal, même si c’est parce qu’il a été manipulé par un escroc, il porte au moins une part de responsabilité.

Melngailis est-il coupable ?

Manion et Rivera ne sont pas d’accord sur la profondeur de la manipulation de Melngailis par Strangis. Bien qu’ils reconnaissent tous deux qu’il est impossible de le savoir avec certitude car aucun des deux ne lui a parlé directement, Bad Vegan ne présente pas la version de l’histoire de Strangis et le récit a été édité et présenté pour le divertissement des téléspectateurs, tous deux affirment que la volonté de Melngailis de parler avec désinvolture avec Strangis au téléphone après ce qui s’est passé est pour le moins étrange.

La plupart des victimes de ce genre de manipulation seraient soit plus bouleversées et en colère si elles parlaient à nouveau à leur manipulateur, soit ne voudraient pas lui parler du tout.

Pour Manion, la volonté de Melngailis de parler avec Strangis est un signal d’alarme qui suggère qu’elle était plus complice de leurs crimes qu’elle ne l’admet dans la série. De plus, la série indique que Melngailis n’était pas vraiment amoureuse de Strangis et qu’elle a même fini par être repoussée par lui. Pour Manion, cela suggère que même si Strangis avait initialement du pouvoir sur Melngailis, elle est finalement devenue une participante consentante de son escroquerie au lieu d’être une victime de sa manipulation.

D’un autre côté, Rivera pense que le comportement déroutant de Melngailis est le résultat de la manipulation de Strangis. Elle dit que les victimes de manipulation ont souvent un comportement contradictoire qui rend difficile de discerner si elles étaient en quelque sorte complices des stratagèmes d’un escroc. Mais elle explique que c’est le résultat d’une loyauté profondément enracinée créée lorsque la victime était manipulée et qui peut être très difficile à surmonter.

Rivera et Manion se demandent également si Melngailis ne répétait pas les mêmes schémas de son passé dans sa relation avec Strangis. Manion se demande si Melngailis essayait de reproduire la dynamique de sa relation amoureuse avec l’ancien copropriétaire de son restaurant avec Strangis dans l’espoir d’avoir à nouveau un partenaire commercial. Pendant ce temps, Rivera se demande si Melngailis avait été victime d’abus avant de rencontrer Strangis, car elle semble montrer une faible estime de soi que l’on observe souvent chez les victimes d’abus, un trait qui ouvre souvent un individu à être à nouveau maltraité.

Comment éviter de devenir la victime d’un escroc

Bien que Melngailis de Bad Vegan reste un point d’interrogation, il ne fait aucun doute que des escrocs comme Strangis existent et que vous pourriez même en rencontrer un à un moment donné. Pour vous assurer de ne pas devenir une victime, Rivera dit qu’il est important que les gens comprennent les signes de grooming. En particulier, si quelqu’un vous isole de vos amis et de vos proches, vous devez vous éloigner d’eux le plus rapidement possible. Gardez à l’esprit que dans une relation saine , votre ami ou partenaire voudra que vous ayez d’autres relations épanouissantes.

Rivera observe également que si vous avez le sentiment que quelque chose ne va pas dans une nouvelle relation, vous devez faire confiance à ce sentiment. Si vous avez été victime d’ abus dans le passé, vous serez peut-être moins capable de remarquer que votre instinct vous dit que quelque chose ne va pas. Il est donc important de vous renseigner sur les signaux d’alarme afin de remarquer si vous êtes préparé à être contraint ou maltraité.

Comment guérir si vous avez été manipulé psychologiquement

Bien qu’il soit peu probable qu’une victime comprenne complètement ce qui se passe pendant qu’elle se fait arnaquer, une fois qu’elle reconnaît ce qui s’est passé, c’est extrêmement traumatisant . Par conséquent, mettre cela de côté et essayer de ne pas y penser, comme Melngailis prétend l’avoir fait dans Bad Vegan , ne mènera pas à la guérison. Afin d’apprendre à faire à nouveau confiance aux gens et à guérir du traumatisme de ce qui s’est passé, la meilleure option est de travailler avec un thérapeute ou un professionnel de la santé mentale. Rivera mentionne que dans les cas où les victimes étaient particulièrement isolées, la thérapie de groupe peut être utile car elle peut aider les victimes à se sentir à nouveau en sécurité dans un cadre de groupe. Le processus de guérison est continu, mais avec de l’aide, les victimes peuvent apprendre à s’épanouir après avoir été arnaquées.