Un expert raconte tout : briser le cycle du traumatisme

Traumatisme . Le mot lui-même évoque des images saisissantes d’accidents de voiture, d’agressions, de catastrophes naturelles, d’actes terroristes – des incidents graves qui restent gravés dans notre corps et dans nos mémoires pour toute une vie. Il s’agit cependant d’une compréhension limitée du concept de traumatisme, de ce que signifie être traumatisé et de vivre avec ce traumatisme au quotidien.

Après deux ans de pandémie, nous sommes nombreux à comprendre que les traumatismes peuvent être permanents, durables et parfois difficiles à identifier. Un traumatisme persistant, comme le racisme systémique , peut avoir des effets désastreux sur la santé mentale , qui peuvent même se transmettre à vos enfants, ce que l’on appelle un traumatisme intergénérationnel .

Pour en savoir plus sur ce qui se passe réellement dans l’esprit et le corps d’une personne confrontée à un traumatisme important et persistant, nous avons discuté avec Yolanda Renteria, LPC , psychothérapeute et experte en la matière. Grâce à sa pratique thérapeutique, à ses ateliers sur le traumatisme et à un compte Instagram comptant plus de 170 000 abonnés, elle fait passer le message sur la façon de traiter un traumatisme et de briser les cycles qui peuvent conduire les parents à transmettre leur traumatisme à la génération suivante.

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

MindWell Guide : Le traumatisme intergénérationnel est un concept nouveau pour beaucoup de gens. Pourriez-vous expliquer comment le traumatisme se transmet de génération en génération et comment cela se produit d’une génération à l’autre ?

Yolanda Renteria, LPC : Le but principal de notre corps est de nous maintenir en vie, n’est-ce pas ? La survie est la clé pour tout être humain. Nous allons donc adapter notre corps pour survivre à l’environnement dans lequel nous vivons. Et sur la base de ces compétences de survie, nous développons des mécanismes de survie : nous évaluerons et verrons le monde à travers ces compétences et mécanismes d’adaptation. 

Ainsi, si nous grandissons dans un environnement dangereux, notre corps réagira continuellement à une menace, ce qui aura un impact sur notre façon d’élever nos enfants et sur notre façon de vivre. En effet, nous ne pouvons pas vivre en harmonie avec le moment présent et nous sentir détendus si nous ressentons une menace.

L’autre aspect est l’épigénétique. De nouvelles recherches montrent qu’il est très probable que certaines de ces compétences de survie soient en fait des mécanismes de survie transmis par notre génétique. Si j’ai un parent qui vit dans un environnement qui est, disons, violent, alors pour survivre à cet environnement, je dois être hyper vigilant, n’est-ce pas ? Parce que c’est ainsi que je survivrai. C’est ainsi que j’éviterai beaucoup de souffrance. Mon enfant a donc plus de chances de naître avec ce mécanisme de survie.

VW Mind : Une chose qui se produit depuis deux ans est que les gens comprennent mieux ce que signifie être hypervigilant et vivre ce genre de traumatisme continu.

Renteria : Notre instinct de survie prend le dessus. Quand on pense à la panique des gens au début de la pandémie , on ne savait pas vraiment quoi faire parce qu’il n’y avait pas de modèle. On a juste fait ce qu’on pouvait, et une grande partie de cela consistait simplement à essayer de s’assurer que nous avions ce dont nous avions besoin.

Plus nous comprenons notre fonctionnement, plus nous constatons que les êtres humains vont bien au-delà du simple fait de sortir du lit et d’aller travailler. Beaucoup de gens ont des problèmes de santé mentale et sont néanmoins capables de faire ces choses. Beaucoup d’entre nous ne se rendaient pas vraiment compte à quel point nous étions en difficulté parce que nous vivions dans une société qui considérait que ce que nous faisions était fonctionnel. Tout va bien parce que nous avons des amis, nous allons à l’école, nous allons au travail, n’est-ce pas ?

Maintenant que nous comprenons le traumatisme comme un dérèglement du système nerveux et ce sentiment interne d’insécurité, nous apprenons à voir les choses sous un angle très différent. Nous posons plus de questions et nous remarquons plus de choses.

VW Mind : Si vous êtes coincé dans ce mode de survie où vous vous adaptez simplement à la situation actuelle, comment y parvenez-vous ? Que vous soyez parent ou non, comment parvenez-vous à un point où vous ne vous contentez pas de survivre, mais où vous vous épanouissez et vous connectez ?

Renteria : Je pense qu’il faut beaucoup d’apprentissage intentionnel, et il y a tellement de façons et de choses d’apprendre, que cela peut être décourageant. Peut-être que la première chose à pratiquer est la prise de conscience, mais vous ne pouvez pas avoir conscience si vous ne savez pas qu’il y a quelque chose de différent. Peut-être qu’en tant que parent, vous avez l’habitude de crier parce que c’est la façon dont vous avez l’habitude de voir les choses. Vous ne serez pas vraiment conscient qu’il y a quelque chose de différent. Donc, l’apprentissage intentionnel, et si les gens peuvent avoir accès à une thérapie, je vais toujours recommander cela.

Disons que vous voulez être un meilleur parent. Je sais que personnellement, la lecture de livres sur la parentalité a remis en question ma façon de faire les choses, et j’ai donc pu remarquer ce qui se passait. Et après cela, je pouvais être curieux. Alors, soyez curieux : où ai-je appris cela ? Comment ma famille me disciplinait-elle ? Comment me redirigeait-on lorsque je faisais quelque chose de mal ? Quelle était mon intention, ma propre intention, lorsque j’étais enfant et que je faisais cela ? Vous savez, cette introspection.

VW Mind : Quelles sont les choses les plus difficiles à surmonter en tant que parent ou en tant que personne ?

Renteria : Lorsque nous avons un traumatisme complexe , il s’agit généralement d’un traumatisme développemental, ce qui signifie que beaucoup de choses se sont produites pendant que notre cerveau se développait. Ainsi, s’il y a eu beaucoup d’abus ou de négligence, notre cerveau était littéralement programmé pour s’inquiéter de la sécurité ou de la survie.

Je pense aussi que si cela se produit en combinaison avec l’absence d’un bon système de soutien dans le présent et le manque de ressources, cela rend également la situation plus difficile. Car il ne s’agit pas seulement du passé, mais aussi de se connecter à ce que nous avons maintenant.

L’autre chose qui empêche beaucoup de gens de s’améliorer, c’est le jugement. Car le jugement bloque notre capacité à être curieux. Nous ne pouvons pas être curieux et ouverts à l’exploration si nous avons déjà déterminé que quelque chose ne changera jamais.

VW Mind : Comment le racisme entre-t-il en jeu lorsque l’on parle de traumatismes intergénérationnels ? Si vous êtes confronté au racisme au quotidien, comment cela contribue-t-il au traumatisme ?

Renteria : Je pense que nous ne parlons pas assez de la façon dont le système perpétue le traumatisme, et lorsque nous pensons au traumatisme dans le contexte de la régulation du système nerveux, nous pouvons en voir l’impact maintenant.

Par exemple, nous constatons que les Noirs et les Hispaniques sont plus nombreux à être incarcérés que les Blancs, qui commettent des crimes dans des proportions similaires. Il ne s’agit pas seulement de personnes qui vont en prison, mais aussi de ce qui se passe après. Comment le fait d’aller en prison perturbe-t-il une famille, une communauté ? Cela affecte leur capacité à réintégrer le marché du travail et la façon dont les gens les perçoivent dans leur communauté . Cela façonne les opportunités qui s’offrent à vous et peut également influencer ce que vous pensez que vos enfants sont capables de faire.

VW Mind : Cela renvoie à la survie du corps et au niveau de sécurité que quelqu’un peut ressentir en sortant de chez lui ou en passant devant une voiture de police.

Renteria : Nous intériorisons la façon dont les autres nous voient. C’est ce message intériorisé selon lequel on ne peut pas vous faire confiance. Et c’est un traumatisme. Parce que lorsque ces idées commencent dès le plus jeune âge, vous cherchez toute votre vie des moyens de vous intégrer, d’être digne de confiance et de vous façonner de manière à ce que les autres se sentent plus à l’aise.

VW Mind : Que pouvons-nous faire pour lutter contre la stigmatisation liée aux traitements de santé mentale , en particulier dans certaines communautés où les gens sont moins susceptibles de rechercher une thérapie ?

Renteria : Je me sens vraiment honorée d’avoir travaillé avec beaucoup de personnes plus âgées. Dans ma communauté latino-américaine, dans la communauté frontalière, dans une communauté agricole où beaucoup de gens sont eux-mêmes des immigrants, beaucoup d’entre eux n’y allaient pas avant que les choses ne se gâtent vraiment. Mais après cela, ils étaient vraiment fiers d’aller à leur rendez-vous et ils le disaient à tous ceux qui voulaient bien les écouter et ils encourageaient les autres à y aller.

Quand les gens ont toujours utilisé la capacité de se frayer un chemin à travers les choses, c’est le conseil que vous obtiendrez. C’est de là que vient l’idée que si vous n’y parvenez pas tout seul, alors vous n’êtes pas assez fort.

Pour beaucoup de gens, il n’y avait pas d’espace pour ressentir ou pour parler de leurs émotions. C’est pourquoi beaucoup de gens apprennent à faire taire leurs émotions. Tout ce qui ne fonctionne pas, ils le mettent de côté et passent à autre chose. Et cela se reflète dans leur façon d’élever leurs enfants, car quelqu’un qui vous dit constamment de surmonter les choses et que ce n’est pas grave fait probablement la même chose avec lui-même. Mais si vous adoptez cette approche, vous ne pouvez pas vous connecter aux autres, car la façon dont nous nous connectons aux autres passe par l’empathie et la vulnérabilité .

Il faut aussi tenir compte du fait que certaines communautés, comme la communauté noire, ont vécu de nombreux traumatismes. Il y a eu de nombreux cas de méfiance envers les systèmes. Les personnes noires, autochtones et de couleur sont sous-représentées dans le domaine de la santé mentale. La plupart du temps, les thérapeutes sont blancs, et parfois les gens ont plus de mal à établir un lien.

Je pense qu’il est très important que les thérapeutes parlent de la nécessité de suivre une thérapie et de la normaliser pour eux-mêmes. Je pense aussi que l’environnement, l’environnement familial et la communauté, la façon dont ils la perçoivent sont importants. J’ai l’impression que cela change parce que je vois de plus en plus de jeunes générations se sentir plus à l’aise pour dire qu’elles vont en thérapie .

Ce que j’aime dans [les réseaux sociaux], c’est que nous pouvons discuter de choses que nous vivons, mais dont nous n’en avons jamais vraiment parlé parce que nous ne savions pas que d’autres vivaient les mêmes choses ou que nous pouvions même ressentir quelque chose de différent.

Je pense au nombre de personnes qui vivent avec de nombreux problèmes de santé mentale, mais qui n’ont pas été traités parce que l’idée avant était qu’il fallait les surmonter. J’ai l’impression que beaucoup des générations précédentes étaient vraiment engourdies et déréglées. Donc, une grande partie de cette parentalité que vous avez vue sur le contrôle des enfants ou les cris, beaucoup de discipline, vous savez, c’était beaucoup de dérégulation corporelle, beaucoup d’impatience envers les enfants.

VW Mind : Le volet des médias sociaux est assez intéressant. Bien sûr, il y a beaucoup de choses qui ne sont pas très positives avec les médias sociaux, mais nous avons vu, sur TikTok en particulier, beaucoup de comptes sur la santé mentale qui ont vraiment un lien avec les gens. Les autres générations n’avaient pas ce moyen simple de communiquer de manière anonyme avec d’autres personnes.

Renteria : Je pense que nous traversons un changement générationnel en matière de santé mentale. Je pense que nous allons faire beaucoup d’erreurs en termes de communication, de façon de parler des choses ou de qui en parle, n’est-ce pas ? Mais je constate également ce changement dans lequel les gens sont plus vulnérables. Ils parlent davantage de leurs émotions, de leur expérience intérieure.

Mais tout ce qui est trop d’un côté va créer des problèmes. Donc si vous avez des gens qui se préoccupent constamment de leur santé mentale, cela peut créer des problèmes parce que vous ne vivez pas. Vous ne remarquez pas les bonnes choses qui se produisent. Mais si vous êtes à l’autre extrême, où vous n’en parlez jamais, vous les réprimandez toujours… nous avons vu les problèmes que cela crée.

J’espère qu’un jour, les choses finiront par s’équilibrer. Ce qui me rend encore plus optimiste, c’est qu’au moins, nous en parlons et que nous encourageons les gens à aller chercher de l’aide, à parler à quelqu’un ou à chercher un groupe de soutien . Cela les amènera au moins à un endroit où ils pourront réellement parler davantage de ce qui les affecte personnellement.

VW Mind : En dehors de la thérapie, quels sont les conseils d’auto-soins que vous donnez régulièrement aux gens, que ce soit en tant qu’ami ou thérapeute ? Des choses simples que les gens peuvent faire au quotidien, qu’ils soient aux prises avec un traumatisme, de l’anxiété ou d’autres problèmes de santé mentale. Et que faites-vous pour prendre soin de vous-même ?

Renteria :  Personnellement, j’essaie de m’engager dans des activités qui me plaisent et je m’efforce de les pratiquer. La plupart du temps, nous sommes tellement habitués à travailler, surtout dans une société capitaliste, où le travail est quelque chose dont on nous dit qu’il représente notre valeur, et notre valeur réside dans notre capacité à produire. Je pense qu’il est très important de faire des pauses, et c’est ce que j’essaie de faire souvent.

J’essaie de faire une pause, j’essaie d’évaluer, j’essaie aussi de voir quelles sont les choses qui me permettent de me sentir reposé. J’adore regarder les réseaux sociaux, mais j’ai remarqué que même si je ne produisais pas ou ne faisais aucun travail techniquement, mon cerveau était toujours actif. J’essaie donc de m’engager dans des activités où mon cerveau n’est pas actif et je fais très attention à me reposer.

Honnêtement, ce que je préfère dire aux gens, c’est d’être plus connecté au moment présent et de profiter, de jouer, de s’amuser. Oui, il est important de chercher des moyens d’améliorer les domaines de notre vie qui nous permettront de nous sentir mieux dans notre peau. Mais il y a aussi beaucoup de choses qui se passent dans l’instant présent et qui sont également amusantes. Je pense que c’est très important.

Je demande aux gens de se connecter à la nature , d’essayer d’être vraiment présent lorsque vous vous connectez à la nature. Socialisez, nous sommes des êtres sociaux. Nous sommes faits pour la connexion. Je parle d’équilibre. Trouver cet équilibre entre se connecter avec d’autres personnes et simplement parler et être présent dans l’instant, rire beaucoup et s’amuser.