À quoi ressemble le fait de grandir en temps de crise

Que vous ayez des enfants ou non, il ne fait aucun doute que la pandémie de COVID-19 a eu des répercussions sur votre foyer. Les adultes comme les enfants souffrent d’isolement social , de taux élevés d’anxiété et de dépression1 d’un malaise général face à l’avenir alors que les vagues de nouveaux variants continuent de se multiplier.

Nous essayons encore de comprendre l’ampleur de l’impact sur les enfants et les enseignants. Au début de la pandémie, les enseignants et les enfants ont dû suivre l’enseignement à distance en peu de temps. La COVID-19 avait atteint les États-Unis et se propageait à une vitesse fulgurante. Les gens tombaient malades et submergeaient les hôpitaux et les professionnels de la santé comme jamais depuis la pandémie de grippe de 1918.

Curieusement, les mesures immédiates qui ont permis de contenir les épidémies de MERS, de SRAS et de H1N1 n’ont pas été prises lorsque la COVID-19 s’est abattue sur le monde à la fin de 2019. Cela a créé les conditions parfaites pour qu’elle bouleverse notre vie quotidienne, obligeant nos enfants à grandir et à apprendre du mieux qu’ils peuvent en temps de crise. Ces conditions ne sont certainement pas idéales, et les effets sur les enseignants et les enfants sont importants.

Perte d’apprentissage

Une fois que nous nous sommes lancés dans le long, déroutant et parfois frustrant voyage de l’apprentissage à distance, il est devenu évident que de nombreux districts scolaires n’étaient pas du tout préparés. Beaucoup manquaient de logiciels et de programmes pour prendre en charge des classes entièrement virtuelles. Et dans de nombreux cas, les enseignants ont dû combler les lacunes.

Pendant mes années d’enseignement, j’ai eu la chance d’avoir un mentor qui m’a enseigné l’importance d’utiliser la technologie en classe bien avant que la pandémie n’en fasse une nécessité. J’étais bien au courant des avantages que cela pouvait apporter à mes élèves et à moi-même, notamment une plus grande implication des élèves et des résultats facilement mesurables. J’avais aussi beaucoup de collègues qui n’étaient pas aussi familiers avec cette technologie, donc je sais que la transition vers l’apprentissage virtuel a été beaucoup plus difficile pour eux.

Cependant, les enseignants qui étaient familiarisés avec les technologies éducatives ont encore du mal à s’y retrouver. La fracture numérique a joué un rôle important dans la capacité des élèves à être présents en classe tous les jours. Beaucoup d’entre eux n’avaient pas accès à des appareils électroniques et à une connexion Internet fiable, ce qui a entraîné l’absentéisme et le désengagement des élèves.

« Le passage à un apprentissage entièrement virtuel, qui dépend à la fois du haut débit et d’un appareil, a immédiatement désavantagé des millions d’enfants dans ce pays », explique Teodora Pavkovic, psychologue expérimentée et experte en bien-être numérique chez Linewize. « C’est un peu comme demander à quelqu’un de vous rencontrer à un endroit situé à plusieurs heures de chez vous, sans vous donner la possibilité de vous y rendre ; c’est une tâche impossible. »

Naturellement, cela a suscité de profondes inquiétudes quant à la perte d’apprentissage, tant de la part des enseignants que des parents. Il ne leur a pas fallu longtemps pour s’interroger sur l’impact de l’environnement virtuel sur les résultats scolaires. Une étude de 2020 a estimé que les élèves de troisième année pourraient subir plus d’un an et demi de perte d’apprentissage d’ici la dixième année.

Ce n’est pas vraiment une surprise si on le met dans le contexte des expériences vécues par les élèves. William Russell, docteur en éducation, spécialiste de la récupération et de la rétention des élèves et ancien directeur d’écoles primaires et secondaires, note que « les élèves de deuxième année de cette année n’ont jamais eu une année scolaire normale et ininterrompue. Ils manquent de compétences en calcul, en lecture et en écriture, de compétences sociales et beaucoup souffrent de stress post-traumatique. Les élèves du secondaire présentent des lacunes similaires. »

Mais le passage brutal aux salles de classe virtuelles n’est pas le seul facteur en jeu. L’environnement d’apprentissage en général est très instable. « Le basculement constant entre différents environnements et modes d’enseignement (et entre enseignants en raison des absences fréquentes et de la pénurie d’enseignants) a été extrêmement difficile pour les élèves et les enseignants », explique Chris Sweigart, PhD, consultant pédagogique pour les enseignants de la maternelle à la terminale dans le Kentucky et fondateur de Limened .

Les épidémies en classe privent les élèves de la régularité qui est la base de leur réussite. Lorsque les enseignants sont constamment mis en quarantaine en raison d’une exposition ou d’un test positif à la COVID-19, les enseignants remplaçants font de leur mieux pour les remplacer. Pourtant, dans de nombreux cas, ils n’ont pas la même préparation et la même expérience. Cela contribue encore davantage à la perte d’apprentissage et est exacerbé lorsque les districts scolaires ferment les écoles en réponse à un grand nombre d’enseignants et d’élèves qui tombent malades.

Régression sociale et émotionnelle

Le retard scolaire n’est pas le seul problème, car les enfants se développent également émotionnellement et socialement en classe. De plus, les enseignants et les conseillers scolaires identifient souvent les enfants qui souffrent de dépression, d’anxiété ou d’autres problèmes de santé mentale. L’apprentissage virtuel expose ces élèves à un risque accru, car les enseignants et les autres membres du personnel scolaire ne peuvent pas les évaluer aussi minutieusement.

Ils peuvent éteindre leur caméra ou même refuser d’assister aux cours, ce qui rend difficile toute interaction significative avec eux. Ajoutez à cela la fatigue liée à la caméra et l’isolement social qu’ils subissent, et vous avez la recette du désastre.

De plus, l’environnement virtuel prive les enfants des avantages sociaux et émotionnels des environnements en personne . En fait, des efforts importants ont été déployés ces dernières années pour mettre en œuvre davantage d’apprentissage social et émotionnel (ASE) en classe. Mais beaucoup de ces efforts ne se traduisent pas dans l’environnement virtuel, « ce qui a un impact sur les progrès socio-émotionnels des enfants et les isole de leurs groupes de pairs », explique Russell.

Jenny Ponzuric, MA, LEP, ABSNP , ancienne psychologue scolaire et consultante de Riverside Insights,  est du même avis, ajoutant que « les parents et les éducateurs signalent davantage d’anxiété et de dépression [parmi les étudiants]. Il est important de prendre en compte les considérations sociales et émotionnelles ainsi que les considérations académiques. »

Il y a aussi les conséquences d’un retour à l’apprentissage en personne mal pensé au cours des six à un an écoulés. De nombreux districts scolaires n’ont pas su prendre en compte de manière appropriée les conséquences d’un retour en classe sans assurer la sécurité adéquate des enseignants et des élèves (et ils ont exagéré leur préparation).

Cela est particulièrement vrai pour les enseignants et les élèves des communautés marginalisées qui ne disposent pas d’une ventilation adéquate pour atténuer le risque d’infection. Les installations de ces communautés sont souvent trop anciennes pour les systèmes CVC que les responsables scolaires peuvent équiper de filtres, ce qui augmente le risque de nouvelles épidémies et de décès parmi les enseignants, les élèves et les personnes qu’ils infectent avec la COVID-19.

L’épuisement professionnel des enseignants

Les enfants ne sont pas les seuls à lutter pour rester en forme pendant la pandémie de COVID-19. Les enseignants sont à bout de souffle. Au début de la pandémie, ils étaient considérés comme des héros. Près de deux ans plus tard, après avoir vécu le traumatisme de perdre des collègues à cause d’un coronavirus imprévisible et craignant de le ramener à la maison à leurs proches dans des classes surpeuplées, ils quittent la profession en masse (moi y compris).

Si les nouveaux vaccins contre la COVID-19 ont rassuré 73 % des enseignants, l’absence de programmes de santé publique complets pour atténuer la pandémie les a conduits à un point de rupture. En 2021, la RAND Corporation a révélé qu’un enseignant sur quatre prévoyait de quitter la profession, contre seulement un sur six avant la pandémie, en raison de conditions de travail stressantes qui se sont aggravées avec la pandémie.

La National Education Association, qui a interrogé près de 3 millions de ses membres enseignants, rapporte que la situation pourrait en réalité être pire. Un tiers de ses membres se préparent à quitter les salles de classe plus tôt que prévu. Alors que d’autres professions offrent des conditions de travail flexibles et des salaires plus élevés, il n’est pas étonnant qu’ils soient en nombre record à quitter le monde du travail.

« Les enseignants sont débordés, épuisés et n’ont souvent pas les ressources dont ils ont besoin. Ils ont du mal à trouver un équilibre entre l’accomplissement de leur travail et la prise en charge de leurs familles, qui peuvent vivre les mêmes pertes et difficultés que leurs élèves », souligne Lisa Downey, doyenne associée du programme de préparation des enseignants de premier cycle à la National Louis University.

Sans intervention et sans perspective de fin de la pandémie, la situation pourrait empirer. Et chaque nouvelle vague nous donne un aperçu de la précarité de l’état du système scolaire public.

La pandémie continue de faire rage

L’impact négatif de la pandémie sur le système éducatif est indéniable. Les enseignants, les élèves et les parents sont tous aux prises avec des problèmes de santé mentale et un stress accru. Jusqu’à la fin de la pandémie, ils sont tous à la merci de ces circonstances.

Les parents doivent donc trouver des solutions à court terme pour préserver leur santé mentale et émotionnelle et aider leurs enfants à poursuivre leurs études du mieux qu’ils peuvent. Ils peuvent prendre plusieurs mesures pour atténuer les conséquences : aider leurs enfants dans leur scolarité et leur montrer comment gérer et exprimer leurs émotions .

Les parents peuvent être tentés de cacher leurs émotions pour protéger leurs enfants, mais cela peut contribuer davantage à la perte d’apprentissage social et émotionnel qu’ils subissent. Jason Kahn, PhD, chercheur associé au Boston Children’s Hospital, professeur à Harvard et cofondateur et directeur scientifique de Mightier , « encourage les parents à être francs avec leurs enfants au sujet de leur propre frustration face aux allers-retours entre l’apprentissage en personne et à distance ».

« Engagez des conversations ouvertes pour aider à normaliser les sentiments de vos enfants pendant cette période d’imprévisibilité continue », ajoute Kahn.

Les enfants peuvent également bénéficier de l’aide de leurs parents pour poursuivre leurs études. En effet, les recherches montrent que les élèves obtiennent de meilleurs résultats lorsque leurs parents s’impliquent dans leur scolarité

Oeuvre d’Alex Dos Diaz