Après deux ans de COVID, sommes-nous en manque d’empathie ?

En février 2020, nos vies étaient sur le point de connaître un immense changement. Des rumeurs concernant un nouveau virus étrange circulaient, et ces rumeurs se sont rapidement transformées en cris en mars 2020, lorsque nous sommes entrés dans un confinement mondial. Deux ans plus tard, beaucoup de nos vies sont méconnaissables. Les parents éprouvent une détresse psychologique en raison de l’incertitude financière, de la fermeture des écoles et de l’enseignement à distance

Que nous ont coûté les deux dernières années ?

À ce jour, la COVID-19 a fait 5,5 millions de morts2, un deuil collectif pour chacun d’entre nous . L’insécurité alimentaire a inévitablement augmenté en raison des répercussions financières généralisées et de la difficulté d’accès à des prestations abordables3. De personnes quittent leur emploi en raison des attentes de leur employeur, de l’affaiblissement des limites et d’un stress accru. Nous développons également une bande passante réduite pour la réalité, comme en témoigne une étude récente établissant un lien entre l’afflux de nouvelles négatives pendant la pandémie et le désengagement des individus vis-à-vis des médias liés à la santé4

La douleur est présente partout où nous nous tournons et notre empathie s’épuise rapidement. En d’autres termes : cela fait mal de se soucier des autres. Malheureusement, personne n’est à l’abri d’une diminution de l’empathie. En tant que clinicienne, je vois des clients et des collègues se lamenter sur l’état de notre monde. Moi aussi, je ressens parfois l’épuisement de mes ressources émotionnelles.

La diminution de l’empathie se manifeste par une incapacité à être témoin de la souffrance des autres et à les aider, car nous sommes submergés par les circonstances actuelles.

« Les pressions et l’incertitude du monde ont affecté ma capacité à me montrer disponible pour les autres. Je continuais à vivre ma vie quotidienne sans jamais réaliser l’impact de ce qui se passait », se souvient Shardasia LeDay, une travailleuse sociale basée à Long Beach, en réfléchissant à ses expériences des deux dernières années.

Elle a fini par quitter son emploi en raison de la peur constante, de l’épuisement et de la pression qu’elle subissait. L’histoire de Shardasia est de plus en plus courante. Nous ne partageons pas seulement une crise sanitaire de masse. Nous éprouvons également un déficit d’empathie .

Comprendre le déficit d’empathie

Cette perte d’empathie est appelée fatigue de compassion, un terme qui était initialement attribué aux professionnels de l’aide aux personnes mais qui est aujourd’hui devenu un phénomène courant, après deux ans de pandémie. Désireux d’aller au cœur de notre expérience collective, MindWell Guide s’est tourné vers la psychothérapeute Sarah Callender, LCSW .

Finalement, cette lente combustion peut se transformer en une difficulté d’accès à la compassion et aux soins pour ceux qui souffrent.

Vous lisez peut-être ceci et pensez-vous : « Manque d’empathie ? » Bien sûr, j’ai été fatiguée et frustrée, en deuil et dans la douleur, mais je ne manque pas d’empathie. La difficulté à accéder à l’empathie ne s’accompagne souvent pas de signaux d’alarme évidents. Au lieu de cela, elle présente les mêmes symptômes qui peuvent sembler aussi banals que les conséquences d’une journée stressante.

Les indicateurs critiques de la fatigue de compassion comprennent :

• Difficulté à dormir
• Irritation croissante à cause de petits problèmes qui vous dérangeaient rarement dans le passé
• Des courbatures aléatoires et
• Une diminution du désir de se tenir au courant de l’actualité

En outre, les personnes qui souffrent de fatigue de compassion peuvent se sentir insensibles à l’ampleur de la mort qui se produit dans notre monde et à la pression de rester informées, ce qui entraîne un mécontentement général. D’autres peuvent devenir inhabituellement rigides et contrôlants avec des tendances irritables. Si l’un de ces scénarios vous semble familier, vous risquez peut-être de souffrir de fatigue de compassion.

Selon Callender, l’un des principaux déclencheurs de la fatigue de compassion est l’exposition constante à des traumatismes dont il est difficile d’imaginer la fin. L’exposition à un événement tragique crée de la tristesse et du chagrin qui s’étendent à chacun d’entre nous. Notre pandémie actuelle est unique car elle met en évidence de multiples points douloureux liés aux inégalités. Les déterminants sociaux de la santé, tels que la race, le sexe, le handicap et la classe sociale, sont interconnectés avec la COVID-19, ce qui accroît la probabilité que les groupes opprimés succombent au virus. Encore une fois, nous ne sommes pas seulement confrontés à un virus. Nous sommes témoins de la façon dont l’oppression systémique continue de façonner notre nation, aggravant notre tourmente commune.

Reconstituer nos ressources

L’empathie est une ressource limitée. Il est naturel d’éviter tout ce qui nous rappelle l’agonie de notre nation, car c’est un mécanisme de protection. Cependant, la fatigue de compassion n’est pas un diagnostic fatal. Avec un peu d’éducation et d’outils, nous pouvons commencer à remplir notre puits d’empathie.

« En termes de guérison, il faut être préventif. Poser les bases pour le cas où les choses tourneraient mal. Par exemple, élaborez un plan de soins personnels régulier et un plan de soins personnels d’urgence. Partagez-le avec d’autres, afin de vous responsabiliser », explique Callender.

Créer ces fondations contribue à créer un sentiment de sécurité et fonctionne comme une forme de contrôle sain, signalant à l’esprit que l’aide est là. Lorsque tant de choses semblent hors de notre contrôle, avoir un plan autodéterminé apporte du réconfort.

Un plan de soins personnels se concentre sur les tâches quotidiennes. Pensez à méditer pendant une pause au travail, à faire de l’activité physique ou des étirements, à communiquer avec les personnes que vous aimez et à prendre soin de votre hygiène de sommeil . Écrivez votre plan et conservez-le dans un endroit que vous pourrez toujours voir chez vous ou au bureau. Ensuite, passez à la création d’un plan de soins personnels d’urgence, un concept initialement développé par la Dre Elaine Rinfrette, LCSW-R . Ce plan est quelque chose vers lequel vous vous tournez lorsque vous traversez une crise.

N’oubliez pas de noter quelques rappels sur ce qu’il ne faut pas faire. Par exemple, si vous avez une relation compliquée avec votre frère ou votre sœur, vous ne voudrez peut-être pas l’appeler lors d’une journée difficile. Notez les outils d’adaptation inadaptés que vous savez que vous ne devriez pas utiliser, comme boire de l’alcool ou vous isoler. Prenez une photo de la carte pour pouvoir vous y référer à tout moment. Glissez la carte physique dans votre sac à main ou votre portefeuille. Programmez un rappel pour consulter votre plan d’autosoins d’urgence au moins une fois par mois afin qu’il reste au premier plan de votre esprit.

La Dre Beth Hudnall Stamm, créatrice de l’ échelle de qualité de vie professionnelle , a développé une « carte de poche » axée sur la prise en charge de soi pendant la crise sanitaire actuelle. Bien qu’elle soit destinée aux personnes exerçant des professions d’aide, on peut dire sans se tromper que nous accomplissons tous un travail difficile en survivant simplement, ce qui rend cette ressource utile à tout le monde. Elle décrit même des moyens de protéger l’empathie en alternant entre les modes de pensée « professionnels » et « hors travail ».

N’attendez pas d’être au travail pour utiliser cette technique. Essayez-la plutôt lorsque vous regardez les informations, que vous êtes parent ou que vous avez une conversation difficile. Chacune des circonstances ci-dessus est considérée comme une forme de travail et peut épuiser vos réserves d’empathie. En entraînant votre esprit à s’éteindre après avoir effectué un travail difficile, vous développerez une plus grande fenêtre de tolérance aux informations éprouvantes.

Combattre la fatigue de compassion nécessite également une transition vers un mode de vie holistique.

« Suivez une thérapie, reposez-vous, faites des pauses pour jouer, trouver la joie et vous connecter avec la nature », explique Callender.

Des recherches viennent également étayer ses suggestions. La nature est connue pour améliorer les fonctions cognitives, sommeil est essentiel à notre santé générale.8 Lorsque l’on nourrit l’esprit et le corps, les réserves d’empathie commencent lentement à se remplir.

Rappelez-vous ce que vous pouvez contrôler

Faire du bénévolat et explorer des façons de s’impliquer dans sa communauté est une autre façon de reprendre le contrôle de sa vie. Lorsque nous nous éloignons du désespoir de nous sentir impuissants et que nous nous tournons vers l’énergie de provoquer des changements positifs, nous commençons à reconstituer nos ressources d’empathie. Remédier à la fatigue de compassion en aidant les autres peut sembler contre-intuitif, mais cela peut réduire la fatigue et augmenter l’empathie lorsqu’il est équilibré par des formes réparatrices de soins personnels.

Il est possible de guérir de la fatigue de compassion.

« Le fait d’avoir traversé une période de fatigue de compassion m’a fait réaliser que je ne pouvais pas guérir tout le monde. J’ai dû apprendre à connaître mes limites », a expliqué LeDay.

En découvrant ses limites, LeDay a réalisé qu’elle pouvait faire une différence dans sa communauté tout en préservant son équilibre. Cependant, la guérison ne va pas sans changement et, dans le cas de LeDay, une transition de carrière importante s’en est suivie.

« Beaucoup de mes anciens clients avaient des problèmes de logement, et le sans-abrisme est un problème majeur dans notre société. Après avoir quitté mon emploi, j’ai décidé d’apprendre la logistique de l’immobilier pour pouvoir éventuellement aider d’autres personnes à obtenir un logement sûr », explique-t-elle. Bien que la transition n’ait pas été facile, elle admet qu’elle a amélioré sa qualité de vie. « J’ai pris la bonne décision pour ma santé », conclut-elle.

Et moi, en ralentissant, j’ai retrouvé toute ma capacité d’empathie. J’ai commencé à prévoir du temps pour me reposer, à fixer des limites fermes et à passer plus de temps dans la nature. Au fil du temps, j’ai réfléchi aux événements que mes aînés ont vécus, en me demandant sur quelle sagesse ils s’appuyaient dans les moments difficiles.

En tant que clinicienne noire qui prodigue des soins aux personnes noires, autochtones et de couleur à un moment sans précédent de l’histoire, prendre soin de moi est une forme de résistance, un cri de guerre que mes ancêtres n’ont jamais eu. La lutte est peut-être loin d’être terminée, mais je suis mieux armée avec mon esprit intact. Je vous le promets : vous l’êtes aussi.

Oeuvre de Catherine Song