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Les personnes hypervigilantes sont constamment sur leurs gardes et sujettes à des réactions excessives. Elles gardent une conscience intense et parfois obsessionnelle de leur environnement, scrutant fréquemment les menaces ou les voies de fuite
L’hypervigilance ne se résume pas à une vigilance extrême. Il s’agit d’un état de vigilance extrême qui nuit à la qualité de vie.
Si vous êtes hypervigilant, vous êtes toujours à la recherche de dangers cachés, réels ou présumés. De ce fait, l’hypervigilance peut vous épuiser tout en interférant avec vos relations interpersonnelles, votre travail et votre capacité à fonctionner au quotidien.
Elle survient le plus souvent en réponse à une menace qui déclenche des sentiments d’anxiété ou à la suite de souvenirs liés à un traumatisme
Table des matières
Symptômes de l’hypervigilance
L’hypervigilance peut être caractérisée par quatre caractéristiques communes :
- Surestimation d’une menace : Les personnes hypervigilantes seront à l’affût de menaces soit peu probables, soit exagérées. Cela peut consister à s’enfermer pour éviter une attaque, à s’asseoir près d’une sortie pour pouvoir s’échapper rapidement ou à s’asseoir dos au mur pour que personne ne puisse se faufiler derrière elles.
- Évitement obsessionnel des menaces perçues : cela inclut l’évitement des situations quotidiennes où des dangers peuvent se cacher, notamment les rassemblements publics et les espaces publics peu fréquentés (comme les garages). Dans les cas extrêmes, une personne peut développer une agoraphobie (anxiété à l’idée de se trouver dans des endroits où il pourrait être difficile de s’échapper).
- Réflexe de sursaut accru : il s’agit d’une réaction anormale qui fait sursauter une personne au moindre bruit, mouvement ou surprise, même au milieu de la nuit. Le fait de se trouver dans un environnement nouveau ou inconfortable peut encore aggraver cette réaction.
- Symptômes physiologiques induits par l’épinéphrine : l’épinéphrine (adrénaline) est l’une des deux hormones du stress associées au réflexe de combat ou de fuite (l’autre étant le cortisol ). Les personnes atteintes d’hypervigilance associée au TSPT auront souvent une réponse d’épinéphrine soutenue, se manifestant par des pupilles dilatées, une accélération du rythme cardiaque et une pression artérielle élevée.
L’hypervigilance peut perturber gravement le sommeil , provoquant fatigue, perte de concentration et incapacité à se concentrer. Le manque de sommeil peut encore intensifier les sentiments de paranoïa, alimentant les comportements d’hypervigilance.
Dans les cas extrêmes, les personnes hypervigilantes peuvent ressentir le besoin de s’armer d’armes à feu, de couteaux ou de gaz poivré, ou de s’équiper de systèmes d’alarme sophistiqués, de serrures de porte supplémentaires et même de salles de panique.
Causes de l’hypervigilance
L’hypervigilance est l’une des caractéristiques centrales du trouble de stress post-traumatique (TSPT). Elle peut également survenir avec d’autres troubles anxieux , notamment le trouble panique, le trouble anxieux induit par une substance ou un médicament et le trouble anxieux généralisé. La schizophrénie , la démence et la paranoïa peuvent également induire une hypervigilance.
Menaces
L’hypervigilance est la façon dont le corps se protège des situations menaçantes. Elle peut se produire dans un environnement où vous percevez une menace extrême. Un exemple peut être le fait de rentrer chez soi tard le soir en traversant un quartier inconnu
Traumatisme
L’hypervigilance chronique est une conséquence courante du syndrome de stress post-traumatique, en particulier chez les personnes qui ont vécu dans des environnements dangereux pendant une longue période (comme lors d’un combat pendant une guerre) ou qui ont subi un traumatisme émotionnel extrême
L’hypervigilance est fréquente chez les enfants qui ont vécu le décès récent d’un parent, qui ont été témoins de violences ou qui sont victimes d’abus. Dans certains cas, les symptômes du TSPT peuvent n’apparaître que plus tard dans la vie .
Problèmes de santé mentale
En plus du syndrome de stress post-traumatique et des troubles anxieux, plusieurs troubles de santé mentale peuvent contribuer à l’hypervigilance. Cela comprend :
- Schizophrénie : Chez les personnes atteintes de schizophrénie, l’hypervigilance est associée à une menace qui n’existe pas. Il s’agit d’une extension de la paranoïa et des délires caractéristiques de ce trouble. On pense que des facteurs génétiques, psychologiques et environnementaux contribuent au développement de la schizophrénie. Le stress peut jouer un rôle central dans le déclenchement d’un épisode psychotique .
- Paranoïa : La paranoïa étant associée à l’hypervigilance, ce symptôme peut être observé dans tout trouble de l’humeur ou de la personnalité pouvant être caractérisé par la paranoïa. Ces troubles peuvent inclure le trouble bipolaire et le trouble de la personnalité limite.
- Démence : L’hypervigilance peut également survenir en raison d’une démence liée à la maladie d’Alzheimer et à d’autres troubles neurodégénératifs.
Conditions médicales
Certaines pathologies peuvent également contribuer à l’hypervigilance. La fibromyalgie est une pathologie qui peut provoquer une sensibilité accrue à la lumière et au bruit, ce qui peut parfois donner aux personnes le sentiment d’être dépassées et d’être hypervigilantes. Les tumeurs endocrines, l’hyperthyroïdie et les maladies surrénaliennes peuvent également jouer un rôle.
L’hypervigilance peut également être causée par des épisodes aigus de privation de sommeil ou d’abus de substances (le plus souvent, de méthamphétamine ou de cocaïne ).
Déclencheurs d’hypervigilance
Certains facteurs peuvent déclencher l’hypervigilance. Parmi les facteurs déclencheurs les plus courants, on peut citer :
- Sentiment d’abandon
- Bruits soudains et forts
- Douleur physique
- Détresse émotionnelle
- Stresser
- Environnements chaotiques
- Rappels de traumatismes passés
- Critiques et embarras
- Se sentir piégé
Traitement de l’hypervigilance
Le traitement de l’hypervigilance peut varier en fonction de la cause sous-jacente ainsi que de la gravité du comportement. Il dépend également du fait que la personne concernée reconnaisse ou non que le comportement est anormal.
La première étape consiste à éloigner la personne concernée d’un environnement dans lequel il existe une menace réelle (comme dans les cas de violence domestique) ou d’un emploi très stressant dans lequel la menace potentielle est réelle (comme le travail de police).
Le traitement peut impliquer une psychothérapie , notamment un entraînement à la pleine conscience et des techniques d’adaptation, ainsi que des médicaments pharmaceutiques. Les options incluent :
- Thérapie cognitivo-comportementale : L’objectif de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est de vous apprendre, à travers des conversations avec un thérapeute, que vous ne pouvez pas contrôler tous les aspects du monde qui vous entoure, mais que vous pouvez contrôler la façon dont vous interprétez et gérez votre réponse à un environnement.
- Thérapie d’exposition : Le but de la thérapie d’exposition est de vous exposer aux déclencheurs qui stimulent le stress afin de vous aider à les reconnaître et à prendre des mesures pour atténuer votre réaction.
- Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires : L’objectif de la désensibilisation et du retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) est d’utiliser le mouvement oculaire comme moyen de vous rediriger des souvenirs traumatiques du passé vers les sensations actuelles du présent.
- Entraînement à la pleine conscience : la pleine conscience consiste à « vivre l’instant présent » et à concentrer ses pensées sur les sensations immédiates plutôt que de suivre des pensées extérieures et souvent problématiques. D’autres techniques de rapprochement corps-esprit incluent la méditation , l’imagerie guidée et le biofeedback .
- Médicaments : Le syndrome de stress post-traumatique et d’autres troubles anxieux peuvent être traités avec des antidépresseurs, des bêtabloquants ou des anxiolytiques. La schizophrénie, les troubles de la personnalité ou le trouble bipolaire peuvent être traités avec des antipsychotiques ou des stabilisateurs de l’humeur .
En fin de compte, l’hypervigilance, en tant que symptôme d’un trouble sous-jacent, ne peut pas être traitée de manière isolée. Elle repose sur le traitement approprié de la maladie (y compris la toxicomanie). Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour maîtriser les symptômes.
Comment faire face à l’hypervigilance
Si vous souffrez d’hypervigilance au point de nuire à votre qualité de vie, demandez l’aide d’un professionnel de la santé mentale. Surmonter l’hypervigilance peut prendre du temps et être semé d’embûches.
Pratiquez l’auto-soin
Pour mieux faire face aux défis, même pendant le traitement :
- Reposez-vous suffisamment
- Améliorez votre hygiène de sommeil
- Maintenir une alimentation saine
- Trouvez des activités relaxantes (comme le yoga ou le tai-chi)
L’exercice peut aider en stimulant la production d’endorphines, une hormone qui peut améliorer l’humeur tout en atténuant potentiellement la réponse à l’épinéphrine.
Appuyez-vous sur vos amis et votre famille
Le plus important est de communiquer. Garder le silence et refuser de partager vos pensées ne fera qu’accroître vos peurs et vous isoler des autres. Trouvez un ami ou un membre de votre famille à qui vous pouvez vous confier , idéalement quelqu’un qui ne rejettera pas vos peurs.
Rejoignez un groupe de soutien
Vous pouvez également rejoindre un groupe de soutien pour le TSPT ou d’autres troubles, composé de personnes qui comprennent ce que vous traversez. Plus vous construisez un réseau de soutien composé de personnes qui reconnaissent les objectifs et les défis du traitement, plus vous aurez de chances de persévérer et de récolter les bénéfices de la thérapie.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez de SSPT, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .