Qu’est-ce que l’agoraphobie ?

L’agoraphobie est un trouble anxieux qui implique une peur extrême et irrationnelle de ne pas pouvoir échapper à une situation difficile ou embarrassante. Les personnes atteintes craignent de ressentir de la panique ou d’autres symptômes invalidants lorsqu’elles se trouvent coincées dans un lieu public et incontournable.

L’agoraphobie est parfois confondue avec la peur de quitter la maison, mais c’est plus complexe. Ce trouble se caractérise par une anxiété qui pousse les personnes à éviter les situations où elles pourraient se sentir paniquées, piégées, impuissantes ou gênées. Elle peut survenir seule ou en parallèle avec un autre trouble de santé mentale, comme le trouble panique .

Cette peur conduit souvent à des comportements d’évitement persistants , dans lesquels la personne commence à rester loin des lieux et des situations dans lesquels elle craint que la panique puisse survenir. Par exemple, une personne souffrant d’agoraphobie peut éviter de conduire une voiture, de quitter le confort de sa maison, de faire du shopping dans un centre commercial, de voyager en avion ou simplement de se trouver dans une zone bondée.

En raison de ces comportements d’évitement, la vie d’une personne agoraphobe peut devenir très restrictive et isolée, ce qui affecte grandement sa vie personnelle et professionnelle. Par exemple, des peurs accrues et des comportements d’évitement peuvent rendre difficile pour une personne agoraphobe de voyager pour le travail ou de rendre visite à sa famille et à ses amis. Même de petites tâches, comme aller au magasin, peuvent devenir extrêmement difficiles.

La peur et l’évitement peuvent devenir si intenses en cas d’agoraphobie que la personne atteinte de cette phobie se retrouve confinée chez elle. Heureusement, les symptômes agoraphobes peuvent être traités.

Symptômes de l’agoraphobie

Les symptômes de l’agoraphobie peuvent inclure :

• Avoir peur de quitter la maison
• Avoir peur des espaces ouverts, des ponts ou des centres commerciaux
• Peur des espaces ou des bâtiments clos
• Peur de quitter la maison ou de se retrouver seul dans des situations sociales
• Peur de perdre le contrôle dans un lieu public
• Peur des endroits où il pourrait être difficile de s’échapper
• Peur des transports en commun

Ces situations déclenchent presque toujours une réaction d’anxiété disproportionnée par rapport au danger réel présenté par la situation.

Les crises de panique précèdent souvent l’apparition de l’agoraphobie. Lorsqu’elle est forcée de supporter une situation redoutée, une personne peut subir une crise de panique qui provoque des symptômes tels que :

• Douleur thoracique
• Frissons
• Diarrhée
• Vertiges
• Sensation d’étouffement
• Sentiments d’irréalité
• Nausée
• Engourdissement
• Rythme cardiaque rapide
• Essoufflement
• Transpiration
• Tremblant

Types d’agoraphobie

Bien que de nombreuses personnes souffrant d’agoraphobie souffrent également de trouble panique, il est possible de recevoir un diagnostic d’agoraphobie sans avoir d’antécédents de trouble panique. Lorsque cela se produit, la personne a toujours peur de se retrouver coincée dans une situation dont il lui serait difficile ou humiliant de s’en sortir. Cependant, elle n’a généralement pas peur d’avoir de véritables crises de panique.

Il se peut aussi qu’elles aient peur de souffrir d’un autre type de symptôme d’anxiété pénible ou d’autres problèmes physiques intenses, comme des vomissements ou une migraine sévère . Par exemple, elles peuvent avoir peur de perdre le contrôle de leur vessie en public ou de s’évanouir sans qu’aucune aide ne soit disponible.

Environ un tiers à la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble panique développeront également une agoraphobie. Le National Institute of Mental Health (NIMH) rapporte que l’agoraphobie touche environ 0,9 % des adultes de la population américaine au cours d’une année donnée. Cette condition se développe généralement à l’âge adulte, bien qu’elle puisse apparaître plus tôt à l’adolescence.

Causes de l’agoraphobie

Les causes exactes de l’agoraphobie ne sont pas connues, mais il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter votre risque de développer cette maladie. Il s’agit notamment de :

• Avoir un autre trouble anxieux, comme un trouble d’anxiété généralisée ou un trouble d’anxiété sociale
• Une autre phobie
• Antécédents familiaux d’agoraphobie
• Des antécédents d’abus ou de traumatisme
• Chimie du cerveau
• Faible estime de soi ou dépression

Les associations apprises peuvent également jouer un rôle dans le développement de l’agoraphobie. Le fait de vivre une crise de panique dans une certaine situation ou un certain contexte peut entraîner la crainte qu’une telle réaction se reproduise à l’avenir.

Dans certains cas, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut contribuer au développement de l’agoraphobie. Le TSPT peut survenir à la suite d’un événement traumatique et entraîner une hypervigilance et des symptômes d’anxiété, qui peuvent conduire à l’apparition de l’agoraphobie

Les périodes d’isolement prolongées peuvent augmenter le risque de développer une agoraphobie. Par exemple, la peur provoquée par la pandémie de COVID-19 combinée à l’isolement causé par la distanciation sociale et les quarantaines a accru l’anxiété chez de nombreux Américains. Les experts en santé mentale estiment que les répercussions de ces événements pourraient avoir un effet durable sur le bien-être des adultes et des enfants pendant des années à venir

Diagnostic de l’agoraphobie

Pour obtenir un diagnostic d’agoraphobie, un professionnel de la santé évaluera vos symptômes et recherchera d’éventuels problèmes médicaux sous-jacents qui pourraient être à l’origine de ces symptômes. On pourra vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et sur la nature, la durée et la gravité de vos symptômes d’anxiété.

Pour recevoir un diagnostic d’agoraphobie, vous devez :

• Avoir une peur marquée dans au moins deux situations différentes, comme des espaces ouverts, des zones bondées ou des transports en commun
• La situation agoraphobe provoque presque toujours une réaction d’anxiété
• Avoir une peur disproportionnée par rapport à la menace
• Présentez des comportements d’évitement ou de détresse qui perturbent vos routines normales, votre travail, vos études et vos relations
• Ressentez ces symptômes pendant au moins six mois

Les symptômes ne doivent pas non plus être mieux expliqués par une autre condition médicale ou mentale.

Traitement de l’agoraphobie

Si une personne développe une agoraphobie associée à un trouble panique, les symptômes commencent généralement à apparaître au cours de la première année où la personne commence à avoir des crises de panique récurrentes et persistantes. L’agoraphobie peut s’aggraver si elle n’est pas traitée.

les meilleurs résultats dans la gestion des symptômes d’agoraphobie et de panique, il est important de consulter un médecin dès l’apparition des symptômes. Les options de traitement comprennent généralement une combinaison de médicaments et de psychothérapie .

Psychothérapie

L’approche thérapeutique peut inclure une désensibilisation systématique , au cours de laquelle la personne affronte progressivement les situations évitées avec le soutien et les conseils de son thérapeute. Certaines recherches ont montré que l’intégration de la thérapie d’exposition au traitement psychodynamique s’est avérée bénéfique dans le trouble panique avec agoraphobie. Souvent, la personne affrontera mieux ses peurs si elle est accompagnée d’un ami de confiance.

Médicaments

Des médicaments peuvent également être prescrits pour aider à gérer certains symptômes de l’agoraphobie. Ces médicaments comprennent :

• Antidépresseurs , notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que le Prozac (fluoxétine) et le Zoloft (sertraline) ; les inhibiteurs sélectifs de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) tels que l’Effexor (venlafaxine) ; et les antidépresseurs tricycliques (ATC) tels que le Tofranil (imipramine) et l’Anafranil (clomipramine)
• Médicaments contre l’anxiété , tels que le Klonopin (clonazépam) et le Xanax (alprazolam)

Comment faire face à l’agoraphobie

En plus de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale, il existe également des changements de style de vie qui peuvent vous aider à mieux gérer les symptômes de l’agoraphobie. Il s’agit notamment de :

• Pratiquer des techniques de gestion du stress, telles que la respiration profonde , la visualisation et la relaxation musculaire progressive pour aider à réduire l’anxiété
• Adopter une alimentation saine et nutritive
• Pratiquer une activité physique régulière
• Éviter les drogues et l’alcool
• Limiter la consommation de caféine

Grâce au soutien de la famille, des amis et de l’aide professionnelle, une personne agoraphobe peut gérer sa maladie. Grâce à des médicaments et à une psychothérapie, une personne agoraphobe peut s’attendre à connaître à terme moins de crises de panique, moins de comportements d’évitement et un retour à une vie plus indépendante et active.