Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?

Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?

Une crise de panique est un sentiment soudain et intense de terreur, de peur ou d’appréhension, sans présence de danger réel. Les symptômes d’une crise de panique surviennent généralement soudainement, atteignent leur maximum dans les 10 minutes, puis s’atténuent. Cependant, certaines crises peuvent durer plus longtemps ou se produire successivement, ce qui rend difficile de déterminer quand une crise se termine et quand une autre commence.

Symptômes d’une attaque de panique

Les crises de panique apparaissent généralement soudainement et provoquent des sentiments intenses de peur. Elles durent généralement entre 10 et 20 minutes, mais peuvent durer plus longtemps dans certains cas. L’expérience peut varier d’une personne à l’autre, mais certains des symptômes les plus courants sont les suivants :

• Douleur ou inconfort thoracique
• Frissons ou sensations de chaleur
• Sensation d’étouffement
• Sensation d’étourdissement, d’instabilité, de vertige ou d’évanouissement
• La peur de mourir
• Peur de perdre le contrôle ou de devenir fou
• Sentiments d’irréalité (déréalisation) ou de détachement de soi-même (dépersonnalisation)
• Nausées ou douleurs abdominales
• Engourdissement ou sensations de picotements (paresthésies)
• Palpitations, battements de cœur ou accélération du rythme cardiaque
• Sensations d’ essoufflement ou d’étouffement
• Transpiration
• Tremblement ou tremblement

Diagnostic d’une attaque de panique

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), une crise de panique se caractérise par une « poussée de peur intense ou d’inconfort intense qui atteint un pic en quelques minutes » et comprend quatre ou plus des symptômes ci-dessus. La présence de moins de quatre symptômes peut être considérée comme une crise de panique à
symptômes limités .

Il est important de noter que de nombreuses personnes peuvent être victimes d’une crise de panique une ou plusieurs fois au cours de leur vie, sans pour autant recevoir un diagnostic de trouble de santé mentale. Pour qu’un diagnostic de trouble panique soit posé, par exemple, une personne doit subir des crises de panique récurrentes et inattendues qui ne sont pas causées par les effets de drogues, d’alcool ou d’un autre problème médical ou psychologique.

Causes des attaques de panique

Les causes exactes des crises de panique ne sont pas connues, mais on pense qu’un certain nombre de facteurs différents jouent un rôle. Il s’agit notamment de :

• Chimie du cerveau
• Génétique et histoire familiale
• Le stress de la vie
• Personnalité et tempérament

Si vous avez tendance à être plus sensible au stress ou à ressentir fréquemment des émotions négatives, vous risquez davantage de souffrir de crises de panique. Les personnes dont des membres de la famille souffrent de troubles anxieux peuvent également être plus susceptibles de souffrir de crises de panique, ce qui suggère qu’il existe une composante génétique. 

Les femmes sont également plus susceptibles que les hommes de développer des troubles anxieux tels que le trouble panique. Par conséquent, les experts recommandent que les femmes et les filles âgées de 13 ans et plus soient dépistées pour les troubles anxieux. 

Types d’attaques de panique

Une façon dont les attaques de panique ont été caractérisées en différents types est la suivante :

• Les crises de panique spontanées ou non signalées surviennent sans avertissement ou « de manière inattendue ». Aucun déclencheur situationnel ou environnemental n’est associé à l’attaque. Ces types de crises de panique peuvent même survenir pendant le sommeil.
• Les crises de panique liées à une situation ou provoquées par un signal se produisent lors d’une exposition réelle ou anticipée à certaines situations. Ces situations deviennent des signaux ou des déclencheurs d’un épisode de panique. Par exemple, une personne qui a peur des espaces clos peut être victime d’une crise de panique lorsqu’elle entre ou pense entrer dans un ascenseur.
• Les crises de panique prédisposées par une situation ne surviennent pas toujours immédiatement après l’exposition à une situation ou à un signal redouté, mais la personne est plus susceptible de subir une crise dans de telles situations. Par exemple, une personne qui a peur des situations sociales mais qui ne subit pas d’épisode de panique dans chaque situation sociale, ou qui subit une crise retardée après avoir été dans un environnement social pendant une période prolongée.

Traitement des attaques de panique

Le traitement des crises de panique peut impliquer une psychothérapie, des médicaments ou une combinaison des deux. Les options de traitement visent à réduire la fréquence et l’intensité de ces crises. Les options de traitement recommandées par votre médecin peuvent dépendre de divers facteurs, notamment votre diagnostic, vos antécédents, vos préférences et la gravité de vos symptômes.

Psychothérapie

Il existe différents types de thérapies qui peuvent être utilisées, mais une approche connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent recommandée pour les crises de panique et les troubles anxieux. La TCC vise à aider les personnes à identifier les pensées qui contribuent aux sentiments de peur et d’anxiété et à les remplacer par des pensées plus utiles et plus réalistes. Grâce à ce processus, les personnes peuvent apprendre que les éléments qui déclenchent ces crises ne sont pas aussi effrayants qu’elles le pensaient auparavant.

Médicament

Votre médecin peut également vous prescrire certains médicaments pour aider à traiter certains symptômes qui pourraient être associés à vos crises de panique. Certains des médicaments qui pourraient vous être prescrits comprennent :

• Des antidépresseurs tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme le Zoloft (sertraline) et le Prozac (fluoxétine) si vous présentez également des symptômes de dépression
• Médicaments anxiolytiques qui agissent comme dépresseurs sur le système nerveux central, notamment les benzodiazépines telles que le Xanax (alprazolam)

Faire face aux attaques de panique

Il existe également des mesures que vous pouvez prendre si vous avez une crise de panique ou si vous craignez d’en avoir une. Voici quelques stratégies utiles que vous pouvez essayer :

• Respiration profonde : cela peut aider à prévenir la respiration rapide ou l’hyperventilation qui se produit souvent lors d’une crise de panique
• Pleine conscience : cela implique de vous ancrer et d’être plus conscient de ce qui se passe dans votre corps à l’instant présent.
• Relaxation musculaire progressive : cela implique de tendre puis de détendre les muscles de tout le corps ; pratiquée régulièrement, vous pouvez apprendre à induire une réponse de relaxation lorsque vous êtes anxieux ou stressé
• Visualisation : Cela implique de penser à quelque chose que vous trouvez apaisant et relaxant ; imaginer cette scène dans votre esprit peut aider à produire une réponse de relaxation pour combattre vos sentiments de peur

Un mot de Verywell

Les crises de panique peuvent être pénibles, mais il existe de l’aide. Discutez avec votre médecin des options de traitement qui s’offrent à vous et explorez certaines techniques de relaxation que vous pouvez utiliser pour rester calme lorsque vous êtes confronté à une situation anxiogène.