Camp d’été après la COVID : les bienfaits du camp sur la santé mentale des enfants et des parents

C’est la saison des colonies de vacances. Chaque année, plus de 14 millions d’enfants et d’adultes se rendent dans des colonies de vacances aux États-Unis1 passer du temps en plein air, se faire de nouveaux amis, acquérir de nouvelles compétences et s’éloigner de leurs parents. Mais comme pour tant d’autres choses, ce passe-temps américain a été interrompu par la pandémie de COVID-19.

Alors que nous entrons dans un été qui pourrait bien revenir à la normale, les parents se préparent à envoyer à nouveau leurs enfants en colonie de vacances. Oui, pour beaucoup, les colonies de vacances sont de retour au menu, et les avantages qui en découlent pourraient être plus importants que jamais.

Les nombreux avantages des colonies de vacances

Les colonies de vacances ont été créées à la fin du XIXe siècle pour permettre aux garçons de s’évader d’un monde de plus en plus urbanisé. Comme nous le savons maintenant, le temps passé dans la nature peut avoir des effets bénéfiques majeurs sur la santé mentale d’un enfant. En 1929, au moins 100 colonies avaient ouvert dans les Adirondacks seulement

De nombreux psychologues ont vanté les bienfaits de l’expérience du camp pour les enfants. Les activités du camp et les nouvelles amitiés apportent de la nouveauté et du plaisir, ainsi qu’un grand potentiel de développement mental et social.

Elizabeth Reichert, Ph. D., psychologue pour enfants et adolescents au Stanford Children’s Health , souligne que s’engager dans la nature et participer à des sports ou à des parcours de cordes non seulement éloigne les enfants des écrans, mais peut également améliorer leur humeur et les aider à renforcer leurs stratégies d’adaptation.

« Il existe des opportunités de se connecter avec des pairs dans un cadre non académique, et ces opportunités sont riches en développement de compétences sociales, comme s’entraîner à s’entendre avec un nouveau groupe de pairs, apprendre à demander de l’aide, etc. », explique Reichert.

Établir des relations avec des adultes de confiance autres que les parents est également positif.

Jessica Harrison, LPC , qui travaille avec les enfants/adolescents et leurs parents, considère que cette année est particulièrement importante pour que les enfants profitent des avantages sociaux du camp, car les possibilités de socialisation ont été tellement limitées tout au long de la pandémie.

« Au camp, les enfants sont placés dans des situations où ils doivent apprendre à utiliser leur voix et à se défendre », explique Harrison.

« On leur demande de résoudre des problèmes sans que leurs parents ne leur fournissent la solution. Ce renforcement des compétences en résolution de problèmes conduit à une augmentation de la confiance en soi qui perdurera bien après la fin du camp. »

Camp d’été et anxiété

Il est important de garder à l’esprit que les enfants qui souffrent d’anxiété peuvent avoir plus de mal à se réhabituer au rythme du camp d’été. Ils se sont habitués à être entourés de leur famille et à vivre dans un espace sûr, note Reichert.

Mais si vous avez l’intention de participer à un camp, il est important d’en parler. Éviter le sujet peut entraîner encore plus d’inquiétude et d’anxiété .

« Pour ces enfants, essayer de comprendre quels aspects du camp les rendent nerveux, valider leurs sentiments et travailler ensemble pour déterminer un plan étape par étape pour se préparer à aller au camp peut être très utile », explique Reichert.

« Adoptez une attitude positive qui crée des attentes pour participer au camp. »

Elle recommande de commencer par de courtes périodes de séparation avec les parents, puis de passer à des périodes plus longues. Cela peut prendre la forme de sorties de jeu, d’entraînements sportifs ou de cours d’art, et cela facilitera la transition.

« Évitez de tenter de convaincre votre enfant de participer à un camp ou de résoudre ses craintes à ce sujet », conseille Reichert. « Ayez une attitude curieuse pour mieux comprendre ce que votre enfant pense de ses projets d’été et de son séjour en camp. »

Avantages pour les parents

Il est également normal qu’un parent hésite à envoyer son enfant au camp, surtout après les deux années que nous avons vécues.

Mais Kimberly King , auteure et éducatrice en prévention des abus sexuels qui travaille avec les familles pour les préparer à une expérience de camp d’été sûre, souligne qu’après une dépendance accrue envers les parents pendant les confinements et les quarantaines, la possibilité d’avoir de l’espace est saine pour un enfant.

« Après avoir été coincé en quarantaine et avoir dû surveiller vos enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, le camp est synonyme de liberté pour tous », explique King.

En préparant votre enfant à adopter des techniques de sécurité corporelle et à vous contacter en cas d’urgence, vous pourrez vous reposer plus facilement et bénéficier vous-même de certains avantages, explique King.

En vous libérant du stress de la planification des activités des enfants et en vous accordant un peu de calme et de tranquillité, vous pourrez vous ressourcer et vous concentrer sur des projets ou des loisirs qui ne reçoivent pas forcément l’attention qu’ils méritent lorsque d’autres priorités sont présentes. Profitez de ce moment pour donner la priorité à vous-même et aux autres relations qui comptent pour vous.

« Cela vous permet de passer du temps seul avec votre partenaire, ce qui est bien nécessaire », dit-elle. « Et si vous êtes parent seul, le camp vous permettra de vous détendre et de vous amuser un peu. Vous aurez peut-être même l’occasion de faire un voyage ou d’aller à un rendez-vous. »

Et si votre enfant vous manque pendant son absence, dépoussiérez le papier à lettres ou envoyez-lui un colis de bienvenue, et gardez à l’esprit que la séparation n’est que temporaire.

« L’absence peut rendre le cœur plus affectueux », explique King. « Les enfants rentrent à la maison avec une nouvelle appréciation du confort et des soins de la maison et de leurs parents. »