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Les expériences de Pavlov sur les chiens ont joué un rôle essentiel dans la découverte de l’un des concepts les plus importants de la psychologie : le conditionnement classique .
Bien que tout cela soit arrivé par hasard, les célèbres expériences de Pavlov ont eu un impact majeur sur notre compréhension de la manière dont l’apprentissage se déroule ainsi que sur le développement de l’école de psychologie comportementale. Le conditionnement classique est parfois appelé conditionnement pavlovien.
Table des matières
Le chien de Pavlov : un aperçu
Comment les expériences sur la réponse digestive des chiens ont-elles conduit à l’une des découvertes les plus importantes de la psychologie ? Ivan Pavlov était un physiologiste russe réputé qui a remporté le prix Nobel en 1904 pour ses travaux sur l’étude des processus digestifs.
En étudiant la digestion chez les chiens, Pavlov a noté un phénomène intéressant : ses sujets canins commençaient à saliver dès qu’un assistant entrait dans la pièce.
Le concept de conditionnement classique est étudié par tous les étudiants en psychologie débutants, il peut donc être surprenant d’apprendre que l’homme qui a noté ce phénomène en premier n’était pas du tout un psychologue.
Dans ses recherches sur la digestion, Pavlov et ses assistants introduisaient une variété d’aliments comestibles et non comestibles et mesuraient la production de salive produite par ces aliments.
La salivation, a-t-il noté, est un processus réflexif. Elle se produit automatiquement en réponse à un stimulus spécifique et n’est pas sous contrôle conscient.
Pavlov a cependant noté que les chiens commençaient souvent à saliver en l’absence de nourriture et d’odeur. Il a rapidement compris que cette réponse salivaire n’était pas due à un processus physiologique automatique
La théorie du conditionnement classique de Pavlov
Sur la base de ses observations, Pavlov a suggéré que la salivation était une réaction apprise. Les chiens de Pavlov réagissaient à la vue des blouses blanches des assistants de recherche, que les animaux avaient fini par associer à la présentation de nourriture.
Contrairement à la réponse salivaire à la présentation de nourriture, qui est un réflexe inconditionnel, la salivation à l’attente de nourriture est un réflexe conditionné.
Pavlov s’est ensuite attaché à étudier précisément comment ces réponses conditionnées sont apprises ou acquises. Dans une série d’expériences, il a entrepris de provoquer une réponse conditionnée à un stimulus jusque-là neutre.
Il a choisi d’utiliser la nourriture comme stimulus inconditionnel , c’est-à-dire comme stimulus qui provoque une réponse naturelle et automatique. Le son d’un métronome a été choisi comme stimulus neutre.
Les chiens étaient d’abord exposés au son du tic-tac du métronome, puis la nourriture était immédiatement présentée.
Après plusieurs essais de conditionnement, Pavlov a noté que les chiens commençaient à saliver après avoir entendu le métronome. « Un stimulus neutre en soi s’est superposé à l’action du réflexe alimentaire inné », a écrit Pavlov à propos des résultats.
« Nous avons observé qu’après plusieurs répétitions de la stimulation combinée, les sons du métronome avaient acquis la propriété de stimuler la sécrétion salivaire. »
En d’autres termes, le stimulus auparavant neutre (le métronome) était devenu ce qu’on appelle un stimulus conditionné qui provoquait alors une réponse conditionnée (la salivation).
Pour récapituler, voici quelques éléments clés utilisés dans la théorie de Pavlov :
- Stimulus conditionné : c’est ce que devient le stimulus neutre après l’entraînement (c’est-à-dire que le métronome était le stimulus conditionné après que Pavlov ait entraîné les chiens à y répondre)
- Stimulus inconditionnel : Un stimulus qui produit une réponse automatique (c’est-à-dire que la nourriture était le stimulus inconditionnel car elle faisait saliver automatiquement les chiens)
- Réponse conditionnée (réflexe conditionné) : une réponse apprise à un stimulus auparavant neutre (c’est-à-dire que la salivation était une réponse conditionnée au métronome)
- Réponse inconditionnelle (réflexe inconditionnel) : Une réponse qui est automatique (c’est-à-dire que la salivation du chien est une réponse inconditionnelle à la nourriture)
Impact des recherches de Pavlov
La découverte du conditionnement classique par Pavlov reste l’une des plus importantes de l’histoire de la psychologie.
En plus de constituer la base de ce qui deviendra la psychologie comportementale , le processus de conditionnement classique reste important aujourd’hui pour de nombreuses applications, notamment la modification du comportement et le traitement de la santé mentale.
Les principes du conditionnement classique sont utilisés pour traiter les troubles de santé mentale suivants :
- Anxiété
- Dépression
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
- Attaques de panique et trouble panique
- Phobies
- Troubles liés à la consommation de substances
Par exemple, un type spécifique de traitement appelé thérapie par aversion utilise des réponses conditionnées pour aider les personnes souffrant d’anxiété ou d’une phobie spécifique.
peu, la personne développera une réponse neutre à l’objet.
Les travaux de Pavlov ont également inspiré des recherches sur la manière d’appliquer les principes de conditionnement classiques aux aversions gustatives . Ces principes ont été utilisés pour empêcher les coyotes de s’attaquer au bétail domestique et pour utiliser un stimulus neutre (manger un certain type d’aliment associé à une réponse inconditionnelle (résultats négatifs après avoir mangé l’aliment) pour créer une aversion à un aliment particulier.
Contrairement à d’autres formes de conditionnement classique, ce type de conditionnement ne nécessite pas de multiples appariements pour qu’une association se forme. En fait, les aversions gustatives surviennent généralement après un seul appariement. Les éleveurs ont trouvé des moyens de mettre à profit cette forme de conditionnement classique pour protéger leurs troupeaux.
Dans un exemple, on a injecté à du mouton un médicament qui provoque de graves nausées. Après avoir mangé la viande empoisonnée, les coyotes ont alors évité les troupeaux de moutons plutôt que de les attaquer.
Un mot de Verywell
Si la découverte du conditionnement classique par Pavlov a constitué une part essentielle de l’histoire de la psychologie, ses travaux continuent d’inspirer de nouvelles recherches aujourd’hui. Ses contributions à la psychologie ont contribué à faire de la discipline ce qu’elle est aujourd’hui et continueront probablement à façonner notre compréhension du comportement humain dans les années à venir.