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Découvert par le physiologiste russe Ivan Pavlov , le conditionnement classique est un type d’apprentissage inconscient ou automatique. Ce processus d’apprentissage crée une réponse conditionnée par le biais d’associations entre un stimulus inconditionnel et un stimulus neutre. En termes simples, le conditionnement classique consiste à placer un stimulus neutre avant un réflexe naturel.
L’un des exemples les plus connus de conditionnement classique est celui des expériences classiques de Pavlov sur les chiens. Dans ces expériences, le signal neutre était le son d’un ton et le réflexe naturel était la salivation en réponse à la nourriture. En associant le stimulus neutre (son) au stimulus inconditionnel (nourriture), le son du ton seul pouvait produire une réponse salivaire.
Bien que le conditionnement classique n’ait pas été découvert par un psychologue, il a eu une influence considérable sur l’école de pensée en psychologie connue sous le nom de behaviorisme . Le behaviorisme suppose que tout apprentissage se produit par le biais d’interactions avec l’environnement et que l’environnement façonne le comportement.
Table des matières
Définitions du conditionnement classique
Le conditionnement classique, parfois appelé conditionnement pavlovien, utilise quelques termes différents pour expliquer le processus d’apprentissage. Connaître ces notions de base vous aidera à comprendre le conditionnement classique.
Stimulus inconditionnel
Un stimulus inconditionnel est un stimulus ou un déclencheur qui entraîne une réponse automatique. Si une brise froide vous fait frissonner, par exemple, cette brise froide est un stimulus inconditionnel ; elle produit une réponse involontaire (le frisson).
Stimulus neutre
Un stimulus neutre est un stimulus qui ne déclenche pas de réponse de lui-même au départ. Si vous entendez le bruit d’un ventilateur mais que vous ne sentez pas la brise, par exemple, cela ne déclenchera pas nécessairement de réponse. Cela en ferait un stimulus neutre.
Stimulus conditionné
Un stimulus conditionné est un stimulus qui était autrefois neutre (il ne déclenchait pas de réponse) mais qui entraîne désormais une réponse. Si vous ne prêtiez auparavant aucune attention aux chiens, mais que vous vous êtes fait mordre par l’un d’eux et que vous ressentez maintenant de la peur chaque fois que vous voyez un chien, le chien est devenu un stimulus conditionné.
Réponse inconditionnelle
Une réponse inconditionnelle est une réponse automatique ou une réponse qui se produit sans réflexion lorsqu’un stimulus inconditionnel est présent. Si vous sentez votre plat préféré et que votre bouche commence à saliver, il s’agit d’une réponse inconditionnelle.
Réponse conditionnée
Une réponse conditionnée est une réponse apprise ou une réponse qui se crée là où aucune réponse n’existait auparavant. Pour revenir à l’exemple d’une morsure de chien, la peur ressentie après la morsure est une réponse conditionnée.
Cette vidéo a été examinée médicalement par Ann-Louise T. Lockhart, PsyD, ABPP .
Comment fonctionne le conditionnement classique
Le conditionnement classique implique la formation d’une association entre deux stimuli, ce qui entraîne une réponse apprise. Ce processus comporte trois phases fondamentales.
Phase 1 : Avant le conditionnement
La première partie du processus de conditionnement classique nécessite un stimulus naturel qui suscitera automatiquement une réponse. La salivation en réponse à l’odeur de la nourriture est un bon exemple de stimulus naturel.
Au cours de cette phase du processus, le stimulus inconditionnel (UCS) entraîne une réponse inconditionnelle (UCR). La présentation de nourriture (UCS) déclenche naturellement et automatiquement une réponse de salivation (UCR).
À ce stade, il existe également un stimulus neutre qui ne produit aucun effet – pour l’instant. Ce n’est que lorsque le stimulus neutre est associé au SCU qu’il provoque une réponse.
Examinons de plus près les deux composants critiques de cette phase du conditionnement classique :
- Le stimulus inconditionnel est celui qui déclenche une réponse de manière inconditionnelle, naturelle et automatique. Par exemple, lorsque vous sentez l’un de vos aliments préférés, vous pouvez immédiatement ressentir la faim. Dans cet exemple, l’odeur de l’aliment est le stimulus inconditionnel.
- La réponse inconditionnelle est la réponse non apprise qui se produit naturellement en réponse au stimulus inconditionnel. Dans notre exemple, la sensation de faim en réponse à l’odeur de la nourriture est la réponse inconditionnelle.
Dans la phase de pré-conditionnement , un stimulus inconditionnel est associé à une réponse inconditionnelle. Un stimulus neutre est ensuite introduit.
Phase 2 : Pendant le conditionnement
Au cours de la deuxième phase du processus de conditionnement classique, le stimulus jusque-là neutre est associé à plusieurs reprises au stimulus inconditionné. Cette association entraîne la formation d’une association entre le stimulus jusque-là neutre et le SCU.
À ce stade, le stimulus autrefois neutre devient connu sous le nom de stimulus conditionné (SC). Le sujet est désormais conditionné à répondre à ce stimulus. Le stimulus conditionné est un stimulus auparavant neutre qui, après avoir été associé au stimulus inconditionné, finit par déclencher une réponse conditionnée
Dans notre exemple précédent, supposons que lorsque vous sentez votre plat préféré, vous entendez également le son d’un sifflet. Bien que le sifflement ne soit pas lié à l’odeur du plat, si le son du sifflet était associé plusieurs fois à l’odeur, le son du sifflet finirait par déclencher la réponse conditionnée. Dans ce cas, le son du sifflet est le stimulus conditionné.
La phase de conditionnement consiste à associer de manière répétée un stimulus neutre à un stimulus inconditionnel. Le stimulus neutre finit par devenir le stimulus conditionné.
Phase 3 : Après le conditionnement
Une fois l’association établie entre l’UCS et le CS, la présentation du stimulus conditionné seul suscitera une réponse, même sans le stimulus inconditionnel. La réponse qui en résulte est connue sous le nom de réponse conditionnée (RC)
La réponse conditionnée est la réponse apprise au stimulus précédemment neutre. Dans notre exemple, la réponse conditionnée serait d’avoir faim lorsque vous entendez le son du sifflet.
Dans la phase de post-conditionnement , le stimulus conditionné seul déclenche la réponse conditionnée.
Principes clés du conditionnement classique en psychologie
Les comportementalistes ont décrit un certain nombre de phénomènes différents associés au conditionnement classique. Certains de ces éléments impliquent l’établissement initial de la réponse tandis que d’autres décrivent la disparition d’une réponse. Voici un examen plus approfondi de cinq principes clés du conditionnement classique.
Acquisition
L’acquisition est l’étape initiale de l’apprentissage, lorsqu’une réponse est d’abord établie et progressivement renforcée. Au cours de la phase d’acquisition du conditionnement classique, un stimulus neutre est associé à plusieurs reprises à un stimulus inconditionné.
Comme vous vous en souvenez peut-être, un stimulus inconditionnel est quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse sans aucun apprentissage. Une fois qu’une association est faite, le sujet commence à émettre un comportement en réponse au stimulus jusque-là neutre, qui est maintenant connu sous le nom de stimulus conditionné. C’est à ce stade que l’on peut dire que la réponse a été acquise.
Une fois la réponse établie, vous pouvez progressivement renforcer la réponse pour vous assurer que le comportement est bien appris.
Extinction
, cela se produit lorsqu’un stimulus conditionné n’est plus associé à un stimulus inconditionné.
Par exemple, si l’odeur de la nourriture (le stimulus inconditionnel) avait été associée au son d’un sifflet (le stimulus conditionné), le son du sifflet finirait par évoquer la réponse conditionnée de la faim.
Cependant, si l’odeur de la nourriture n’était plus associée au sifflement, la réponse conditionnée (la faim) finirait par disparaître.
Récupération spontanée
Parfois, une réponse apprise peut soudainement réapparaître, même après une période d’extinction. C’est ce qu’on appelle la récupération spontanée.
Par exemple, imaginons qu’après avoir entraîné un chien à saliver au son d’une cloche, vous cessez de renforcer le comportement et la réponse disparaît. Après une période de repos pendant laquelle le stimulus conditionné n’est pas présenté, vous faites sonner la cloche et l’animal récupère spontanément la réponse apprise précédemment.
Si le stimulus conditionné et le stimulus inconditionné ne sont plus associés, l’extinction reviendra très rapidement après une récupération spontanée.
Généralisation
La généralisation d’un stimulus est la tendance d’un stimulus conditionné à évoquer des réponses similaires après que la réponse a été conditionnée. Par exemple, si un chien a été conditionné à saliver au son d’une cloche, l’animal peut également présenter la même réponse à un son similaire à celui de la cloche.
Dans la célèbre expérience du petit Albert de John B. Watson , par exemple, un petit enfant a été conditionné à craindre un rat blanc. L’enfant a démontré une généralisation du stimulus en manifestant également de la peur en réponse à d’autres objets blancs et pelucheux, notamment des jouets en peluche et les propres cheveux de Watson.
Discrimination
La discrimination est la capacité de différencier un stimulus conditionné et d’autres stimuli qui n’ont pas été associés à un stimulus inconditionné
Par exemple, si le stimulus conditionné est un son de cloche, la discrimination impliquerait de pouvoir faire la différence entre le son de cloche et d’autres sons similaires. Comme le sujet est capable de faire la distinction entre ces stimuli, il ne répondra que lorsque le stimulus conditionné lui sera présenté.
Quels sont les exemples de conditionnement classique ?
Il peut être utile d’examiner quelques exemples de la manière dont le processus de conditionnement classique fonctionne à la fois dans des contextes expérimentaux et réels.
Réponse à la peur
L’expérience de John B. Watson avec le petit Albert est un exemple de réaction de peur. L’enfant n’a d’abord montré aucune peur d’un rat blanc, mais après avoir associé le rat à plusieurs reprises à des sons forts et effrayants, l’enfant a commencé à pleurer lorsque le rat était présent.
Avant le conditionnement, le rat blanc était un stimulus neutre. Le stimulus inconditionnel était le bruit fort et résonnant, et la réponse inconditionnelle était la réaction de peur créée par le bruit.
En associant à plusieurs reprises le rat au stimulus inconditionnel, le rat blanc (maintenant le stimulus conditionné) en est venu à évoquer la réponse de peur (maintenant la réponse conditionnée).
Cette expérience illustre comment les phobies peuvent se former par conditionnement classique. Dans de nombreux cas, une simple association d’un stimulus neutre (un chien, par exemple) et d’une expérience effrayante (être mordu par un chien) peut conduire à une phobie durable (avoir peur des chiens).
Aversions gustatives
Un autre exemple de conditionnement classique est le développement d’ aversions conditionnées au goût . Les chercheurs John Garcia et Bob Koelling ont été les premiers remarquer ce phénomène lorsqu’ils ont observé comment des rats qui avaient été exposés à des radiations provoquant des nausées développaient une aversion pour l’eau aromatisée après que les radiations et l’eau aient été présentées ensemble.
Dans cet exemple, le rayonnement représente le stimulus inconditionnel et la nausée représente la réponse inconditionnelle. Après l’association des deux, l’eau aromatisée est le stimulus conditionné, tandis que la nausée qui se forme lors de l’exposition à l’eau seule est la réponse conditionnée.
Des recherches ultérieures ont démontré que de telles aversions conditionnées de manière classique pouvaient être produites par une seule association du stimulus conditionné et du stimulus inconditionné.
Les chercheurs ont également découvert que de telles aversions peuvent même se développer si le stimulus conditionné (le goût de la nourriture) est présenté plusieurs heures avant le stimulus inconditionnel (le stimulus provoquant la nausée).
Pourquoi de telles associations se développent-elles si rapidement ? La formation de telles associations peut avoir des effets bénéfiques sur la survie. Si un animal mange quelque chose qui le rend malade, il doit éviter de manger le même aliment à l’avenir pour éviter de tomber malade ou même de mourir.
Il s’agit d’un exemple de préparation biologique . Certaines associations se forment plus facilement parce qu’elles contribuent à la survie
Dans une célèbre étude de terrain, des chercheurs ont injecté dans des carcasses de moutons un poison qui rendrait les coyotes malades mais ne les tuerait pas. L’objectif était d’aider les éleveurs de moutons à réduire le nombre de moutons tués par les coyotes.
Non seulement l’expérience a fonctionné en réduisant le nombre de moutons tués, mais elle a également amené certains coyotes à développer une telle aversion envers les moutons qu’ils s’enfuyaient à l’odeur ou à la vue d’un mouton.
Comportement organisationnel
Le conditionnement classique peut également avoir des applications dans le monde des affaires et du marketing. Par exemple, il peut être utilisé pour aider les gens à adopter des attitudes favorables à l’égard de produits, d’entreprises ou de marques.
Bien qu’il n’existe pas de lien direct entre l’article et la réponse du consommateur, la création de cette association peut aider à motiver les gens à acheter certains produits parce qu’ils ont développé une opinion favorable à leur égard en raison du conditionnement classique.
Quelle est la différence entre le conditionnement classique et le conditionnement opérant ?
Le conditionnement opérant est une méthode d’apprentissage dans laquelle un comportement spécifique est associé à une conséquence positive ou négative. Cette forme d’apprentissage associe des actions volontaires à la réception d’une récompense ou d’une punition, souvent pour renforcer ou affaiblir ces comportements volontaires.
Le conditionnement classique est un processus d’apprentissage davantage axé sur les comportements involontaires, utilisant des associations avec des stimuli neutres pour évoquer une réponse involontaire spécifique.
Critiques du conditionnement classique
Certains psychologues soutiennent que le conditionnement classique représente une explication mécanique et réductrice de certains comportements. D’autres critiques du conditionnement classique se concentrent sur le fait que :
- Le conditionnement classique ne prend pas en compte l’individualité humaine et le libre arbitre
- En général, cela ne prédit pas le comportement humain ; les gens peuvent former des associations mais ne pas agir en conséquence.
- De nombreux facteurs différents peuvent avoir un impact sur les associations et les résultats
- Les gens peuvent choisir de ne pas agir sur les associations qu’ils ont faites grâce au conditionnement classique
Cependant, cette approche continue de fasciner les chercheurs et d’être pertinente en psychologie moderne.
En réalité, les humains ne réagissent pas exactement comme les chiens de Pavlov . Il existe cependant de nombreuses applications concrètes du conditionnement classique. Par exemple, de nombreux dresseurs de chiens utilisent des techniques de conditionnement classique pour aider les gens à dresser leurs animaux de compagnie.
Ces techniques sont également utiles pour aider les personnes souffrant de phobies ou de problèmes d’anxiété . Les thérapeutes peuvent, par exemple, associer à plusieurs reprises quelque chose qui provoque de l’anxiété à des techniques de relaxation afin de créer une association.
Les enseignants peuvent appliquer le conditionnement classique en classe en créant un environnement de classe positif pour aider les élèves à surmonter l’anxiété ou la peur. Associer une situation anxiogène, comme une performance devant un groupe, à un environnement agréable aide l’élève à apprendre de nouvelles associations. Au lieu de se sentir anxieux et tendu dans ces situations, l’enfant apprendra à rester détendu et calme.