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John B. Watson était un psychologue pionnier qui a joué un rôle important dans le développement du behaviorisme . Il est connu pour ses recherches sur le processus de conditionnement .
Watson est également connu pour l’expérience du Petit Albert, dans laquelle il a démontré qu’un enfant pouvait être conditionné à craindre un stimulus jusqu’alors neutre. Ses recherches ont en outre révélé que cette peur pouvait être généralisée à d’autres objets similaires.
John B. Watson croyait que la psychologie devait être la science du comportement observable.
Table des matières
Les débuts de John B. Watson
John B. Watson est né le 9 janvier 1878 et a grandi en Caroline du Sud. Il est entré à l’Université Furman à l’âge de 16 ans. Après avoir obtenu une maîtrise cinq ans plus tard, il a commencé à étudier la psychologie à l’Université de Chicago, où il a obtenu son doctorat en psychologie en 1903.
La carrière de John B. Watson
Watson a commencé à enseigner la psychologie à l’Université Johns Hopkins en 1908. En 1913, il a donné une conférence fondamentale à l’Université Columbia intitulée « La psychologie telle que la voit le comportementaliste », qui détaillait essentiellement la position comportementaliste. Selon Watson, la psychologie devrait être la science du comportement observable.
« La psychologie telle que la conçoivent les behavioristes est une branche purement objective et expérimentale des sciences naturelles. Son but théorique est la prédiction et le contrôle du comportement. L’introspection ne constitue pas une partie essentielle de ses méthodes, et la valeur scientifique de ses données ne dépend pas de la facilité avec laquelle elles se prêtent à l’interprétation en termes de conscience. »
L’expérience du « Petit Albert »
Dans leur expérience la plus célèbre et la plus controversée , connue aujourd’hui sous le nom d’ expérience du « Petit Albert » , John Watson et une assistante diplômée du nom de Rosalie Rayner ont conditionné un petit enfant à craindre un rat blanc. Ils y sont parvenus en associant à plusieurs reprises le rat blanc à un bruit métallique fort et effrayant.
Ils ont également pu démontrer que cette peur pouvait être généralisée à d’autres objets blancs et poilus que le rat blanc. L’éthique de l’expérience est aujourd’hui souvent critiquée, notamment parce que la peur de l’enfant n’a jamais été déconditionnée.
En 2009, des chercheurs ont suggéré que le petit Albert était un garçon nommé Douglas Merritte. La question de savoir ce qui était arrivé à l’enfant intriguait beaucoup de gens depuis des décennies. Malheureusement, les chercheurs ont découvert que l’enfant était mort à l’âge de six ans d’hydrocéphalie, une maladie dans laquelle du liquide s’accumule à l’intérieur du crâne.
En 2012, des chercheurs ont suggéré que Merritte souffrait de troubles neurologiques au moment de l’expérience du Petit Albert et que Watson aurait pu sciemment présenter le garçon comme un enfant « sain » et « normal ». Cependant, en 2014, des chercheurs ont suggéré qu’un autre enfant, Albert Barger, correspondait mieux aux caractéristiques du Petit Albert que Douglas Merritte
Quitter le monde universitaire
Watson resta à l’université Johns Hopkins jusqu’en 1920. Il eut une liaison avec Rayner, divorça de sa première femme et fut ensuite prié par l’université de démissionner de son poste. Watson épousa plus tard Rayner et les deux restèrent ensemble jusqu’à la mort de celle-ci en 1935. Après avoir quitté son poste universitaire, Watson commença à travailler pour une agence de publicité où il resta jusqu’à sa retraite en 1945.
Au cours de la dernière partie de sa vie, les relations déjà mauvaises de Watson avec ses enfants se sont progressivement détériorées. Il a passé ses dernières années à vivre en reclus dans une ferme du Connecticut. Peu avant sa mort, le 25 septembre 1958, il a brûlé une grande partie de ses documents et lettres personnels non publiés.
Les contributions de John B. Watson à la psychologie
Watson a ouvert la voie au behaviorisme, qui a rapidement dominé la psychologie. Bien que le behaviorisme ait commencé à perdre de son influence après 1950, de nombreux concepts et principes sont encore largement utilisés aujourd’hui. Le conditionnement et la modification du comportement sont encore largement utilisés en thérapie et en formation comportementale pour aider les clients à modifier leurs comportements problématiques et à développer de nouvelles compétences.
Réalisations et récompenses de John B. Watson
Les réalisations, publications et récompenses de Watson tout au long de sa vie comprennent :
- 1915 — Il est président de l’ American Psychological Association (APA)
- 1919 — Publication de Psychologie du point de vue d’un comportementaliste
- 1925 — Publication de Behaviorism
- 1928 — Publication de Soins psychologiques pour les nourrissons et les enfants
- 1957 — Récipiendaire du prix de l’APA pour ses contributions scientifiques remarquables
Publications choisies de John B. Watson
Voici quelques œuvres de Watson pour une lecture plus approfondie :
- Watson JB. La psychologie telle que la perçoit le behavioriste . Psychological Review. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
- Watson JB, Rayner R. Réactions émotionnelles conditionnées . Journal of Experimental Psychology. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608
Citation célèbre de John B. Watson
« Donnez-moi une douzaine d’enfants en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécifique pour les élever et je vous garantis de prendre n’importe qui au hasard et de le former à devenir n’importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir – médecin, avocat, artiste, chef de commerce et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, sa vocation et la race de ses ancêtres. Je vais au-delà de mes faits et je l’admets, mais les partisans du contraire l’ont fait aussi et ils le font depuis des milliers d’années. » — John B. Watson, Behaviorism, 1925