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La psychologie légale est un sujet d’actualité dans les médias modernes. Pensez à tous les livres, films et émissions de télévision qui parlent de fouiller dans l’esprit des personnes qui se cachent derrière les crimes pour les résoudre et rendre justice aux victimes. Et la psychologie légale joue un rôle important dans la vie réelle. Elle implique l’évaluation psychologique des personnes impliquées dans le système judiciaire. Voici un aperçu de l’évolution de cette spécialité fascinante dans le domaine de la psychologie.
Table des matières
Recherches préliminaires
Les premières graines de la psychologie médico-légale ont été plantées en 1879 lorsque Wilhelm Wundt , souvent considéré comme le père de la psychologie, a fondé son premier laboratoire en Allemagne. Depuis Wundt, le domaine de la psychologie médico-légale s’est épanoui, avec les contributions de nombreux autres experts du domaine.
James McKeen Cattell a mené certaines des premières recherches sur la psychologie du témoignage. Il a posé une série de questions diverses aux étudiants de l’Université de Columbia, leur demandant de fournir une réponse et d’évaluer leur degré de confiance dans leur réponse.
Il a découvert un degré d’inexactitude surprenant, inspirant d’autres psychologues à mener leurs propres expériences sur les témoignages de témoins oculaires. Même les témoins oculaires n’étant pas sûrs d’eux-mêmes, cela a soulevé de graves questions quant à la validité de leur utilité devant les tribunaux.
Inspiré par les travaux de Cattell, Alfred Binet a reproduit les recherches de Cattell et étudié les résultats d’autres expériences de psychologie appliquées au droit et à la justice pénale. Ses travaux sur les tests d’intelligence ont également été importants pour le développement de la psychologie médico-légale, car de nombreux outils d’évaluation futurs se sont basés sur ses travaux
Le psychologue William Stern a également étudié la capacité des témoins à se souvenir d’informations . Dans l’une de ses expériences, il a demandé à des étudiants de résumer une dispute dont ils avaient été témoins entre deux camarades de classe. Stern a découvert que les erreurs étaient courantes chez les témoins et a conclu que les émotions d’une personne pouvaient affecter la précision avec laquelle elle se souvenait des choses. Stern a continué à étudier les questions liées aux témoignages devant les tribunaux et a par la suite créé la première revue universitaire consacrée à la psychologie appliquée.
La psychologie légale devant les tribunaux
À cette époque, les psychologues commençaient à agir comme témoins experts dans les procès criminels partout en Europe. En 1896, un psychologue du nom d’Albert von Schrenck-Notzing témoigna lors d’un procès pour meurtre sur les effets de la suggestibilité sur le témoignage des témoins
Le psychologue germano-américain Hugo Munsterberg pensait que la psychologie avait des applications pratiques dans la vie quotidienne, ce qui a contribué au développement de la psychologie médico-légale. En 1915, Munsterberg a publié « À la barre des témoins », un livre prônant l’utilisation de la psychologie dans les affaires juridiques
Le psychologue de Stanford, Lewis Terman, a commencé à appliquer la psychologie aux forces de l’ordre en 1916. Terman a révisé le test d’intelligence de Binet pour créer le nouveau test Stanford-Binet, qui évaluait l’intelligence des candidats à des postes dans les forces de l’ordre
En 1917, le psychologue William Marston a découvert que la pression artérielle systolique fortement corrélée au mensonge. Cette découverte allait plus tard conduire à la conception du détecteur polygraphique moderne.
Marston a témoigné en 1923 dans l’affaire Frye contre les États-Unis, qui a été importante car elle a établi un précédent pour l’utilisation de témoins experts devant les tribunaux. La Cour d’appel fédérale a déterminé qu’une procédure, une technique ou une évaluation doit être généralement acceptée dans son domaine pour être utilisée comme preuve.
La psychologie médico-légale gagne du terrain
La psychologie médico-légale américaine n’a connu un essor significatif qu’après la Seconde Guerre mondiale. Avant cette époque, les psychologues étaient appelés à témoigner en tant qu’experts, mais uniquement dans les procès où ils n’étaient pas perçus comme portant atteinte aux compétences des spécialistes médicaux, qui étaient néanmoins considérés comme des témoins plus crédibles. Dans l’affaire People v. Hawthorne de 1940, les tribunaux ont statué que la norme pour les témoins experts dépendait de la connaissance du témoin sur un sujet, et non du fait qu’il soit diplômé en médecine.
Dans l’affaire Brown v. Board of Education de 1954, plusieurs psychologues ont témoigné en faveur des plaignants et des défendeurs. Plus tard, les tribunaux ont apporté leur soutien aux psychologues qui ont fait office d’experts en maladies mentales dans l’affaire Jenkins v. the United States.
La psychologie médico-légale a été officiellement reconnue comme une spécialisation au sein de la psychologie par l’American Psychological Association en 2001.
La psychologie médico-légale n’a cessé de croître et d’évoluer au cours des trois dernières décennies. Un nombre croissant de programmes d’études supérieures proposent des diplômes doubles en psychologie et en droit, tandis que d’autres proposent des diplômes spécialisés mettant l’accent sur la psychologie médico-légale.