Le tabagisme parental peut déclencher de l’anxiété, un déficit cognitif et une dépendance chez les enfants

Les dangers du tabagisme sont bien documentés et de nouvelles preuves suggèrent que le tabagisme des parents peut augmenter le risque que les enfants développent de l’anxiété et des comportements addictifs.

Des chercheurs de l’école d’infirmières de l’université de Pennsylvanie ont découvert des liens possibles entre la consommation de nicotine par les pères et le développement d’anxiété, de comportements addictifs et de déficits cognitifs chez leurs enfants. Et bien que cette recherche ait été menée sur des rats, elle offre des informations préventives sur le tabagisme parental qui pourraient être utiles sans soumettre les humains à une exposition inutile

Ceci est associé à une expression réduite de SATB2, une protéine, dans la partie du cerveau qui a un impact significatif sur l’apprentissage et la mémoire

Les descendants mâles et femelles des rats qui ont consommé de la nicotine ont eux aussi consommé de la nicotine. Cependant, seuls les descendants mâles ont développé à la fois des déficits cognitifs et un comportement anxieux, ce qui concorde avec les données humaines existantes

Il est essentiel de garder à l’esprit que cette étude n’a pas été réalisée sur des sujets humains. Cela dit, les résultats sont conformes à ceux d’autres recherches connexes et soutiennent le débat en cours sur l’impact du tabagisme sur la santé mentale.

Les effets du tabagisme parental

Des recherches antérieures ont suggéré des liens entre le tabagisme des parents et le tabagisme de leurs enfants , ce qui n’est probablement pas surprenant, car les enfants ont grandi dans un environnement où le tabagisme était normalisé. 

Les résultats d’une étude de 2020 ont suggéré des associations entre le tabagisme parental et les problèmes de comportement et les troubles de santé mentale à court terme, mais ont souligné que d’autres caractéristiques familiales coexistent souvent avec le tabagisme parental et que celles-ci pourraient être liées à ces problèmes à plus long terme.

De nombreuses recherches se concentrent sur les effets du tabagisme pendant la grossesse, plutôt qu’après la naissance de l’enfant. Par exemple, il existe des liens entre le tabagisme maternel et le diagnostic de TDAH chez l’enfant , entre le tabagisme parental et des résultats cognitifs inférieurs .

« Il existe deux grandes façons dont un comportement parental peut affecter sa progéniture », explique Marcus Munafo, PhD, professeur de psychologie biologique à l’Université de Bristol. « L’une est directe, c’est-à-dire que le comportement lui-même influence le comportement de l’enfant, par exemple en imitant le comportement parental. Si un parent fume, l’enfant peut le voir et être plus susceptible de fumer lui aussi, et si le tabagisme a des effets sur la santé mentale, cela aura (en moyenne) une influence sur la santé mentale de l’enfant. » 

« Il existe également d’autres mécanismes possibles : le comportement (par exemple, le tabagisme) peut affecter le développement du fœtus. L’autre mécanisme est indirect : s’il existe une influence génétique sur un comportement particulier, le parent transmettra certains de ses gènes à son enfant. Si un parent a une prédisposition génétique au tabagisme, alors (en moyenne) son enfant aura également une prédisposition génétique similaire. Il est notoirement difficile de distinguer ces deux possibilités ! »

Effets du tabagisme sur la santé mentale et physique

Le tabagisme a certes des effets sur la santé physique, mais il peut aussi affecter la santé mentale. Fumer du tabac altère la chimie du cerveau et a été associé à des troubles de santé mentale comme la dépression et l’anxiété, et ce uniquement chez le fumeur lui-même. Même le tabagisme en société est nocif.

« Il existe désormais de nombreuses preuves démontrant que le tabagisme a un effet néfaste sur la santé mentale. Les fumeurs sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale courants tels que la dépression, ainsi que de souffrir de maladies mentales graves (par exemple, la schizophrénie), et de plus en plus de preuves démontrent que cette association est causale », explique le Dr Munafo.

Ces données proviennent de différents types d’études et sont également étayées par des données montrant que lorsque les fumeurs arrêtent de fumer, leur santé mentale a tendance à s’améliorer.

Les fumeurs ont souvent l’impression que fumer est bénéfique pour leur santé mentale. Pourtant, les recherches montrent que cesser de fumer peut améliorer la santé mentale, et les effets sont aussi visibles chez les personnes atteintes de troubles psychiatriques que chez celles qui n’en souffrent pas. Les bienfaits pour la santé mentale pourraient même être équivalents à ceux de la prise d’antidépresseurs.

Arrêter de fumer

Bien que fumer soit nocif pour la santé, quel que soit l’âge, il existe des risques particuliers chez les jeunes, car ils sont plus susceptibles de commencer à fumer si leurs parents sont déjà fumeurs. 

« La plupart des gens commencent à fumer à l’adolescence, mais la plupart des conséquences du tabagisme sur la santé physique ne se manifestent qu’au bout de plusieurs années. Cependant, la dépendance se développe beaucoup plus rapidement, de sorte qu’au moment où un fumeur adolescent atteint l’âge adulte, il est probable qu’il soit déjà dépendant. Il y a des raisons de croire que le cerveau des adolescents est plus sensible aux effets des substances addictives et au développement de la dépendance », explique le Dr Munafo. 

Plus tôt une personne commence à fumer, plus tôt elle sera exposée aux dangers du tabac. Si un enfant ou un adolescent commence à fumer, il peut être plus exposé à ces dangers, car il n’a pas encore fini de grandir. Il existe également des preuves montrant que le risque de développer des maladies comme le cancer du poumon augmente plus fortement avec la durée du tabagisme qu’avec le nombre de cigarettes fumées par jour

Il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer , que vous soyez un parent inquiet des effets de votre propre tabagisme sur votre enfant ou que vous vous inquiétiez du fait qu’un jeune fume.