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Qu’est-ce que l’asphyxie ?
L’asphyxie, également connue sous le nom d’asphyxie, est le terme utilisé pour décrire la perte de conscience ou la mort due au manque d’oxygène. Elle peut être causée par une suffocation, un étouffement, une strangulation, une étouffement, une noyade, une blessure, une exposition à des gaz nocifs (comme le monoxyde de carbone) ou des conditions médicales telles que l’apnée du sommeil, le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) ou le syndrome d’hypoventilation centrale congénitale (SHCCC).
Dans le contexte de la toxicomanie, nous avons tendance à associer l’asphyxie à une surdose de drogue ou à une intoxication alcoolique. L’asphyxie est une conséquence assez fréquente de certaines addictions , qu’elle soit accidentelle ou auto-infligée. Une cause moins courante est l’auto-étranglement intentionnel, connu sous le nom d’asphyxie auto-érotique.
Asphyxie et toxicomanie
La consommation de drogues ou d’alcool peut entraîner directement ou indirectement la mort par asphyxie de plusieurs manières différentes.
Aspiration pulmonaire
L’une des méthodes possibles est l’aspiration pulmonaire, qui consiste à inhaler les vomissures dans les poumons et à bloquer directement le flux d’oxygène. Si l’on n’intervient pas pour dégager les voies respiratoires, une personne peut littéralement mourir étouffée par ses propres vomissures. Parfois, les matières aspirées peuvent pénétrer dans les poumons et provoquer une pneumonie.
L’alcool, en particulier, a tendance à produire de grandes quantités de vomi liquide. En état d’ébriété , les personnes ont non seulement moins de contrôle sur leurs fonctions motrices et mentales, mais bon nombre de leurs réflexes naturels, notamment le réflexe pharyngé (aussi appelé réflexe nauséeux), sont paralysés par les effets dépressifs de l’alcool. C’est ce qui a causé la mort de la légende du rock Jimi Hendrix et de Bon Scott, le chanteur du groupe de rock AC/DC.
Selon une étude du Programme national sur les décès liés à la toxicomanie à Londres, 23 % de tous les décès par overdose sont causés par asphyxie, juste après l’overdose aiguë directe (intoxication médicamenteuse)
Arrêt respiratoire dû à une surdose de drogue
Un autre type d’asphyxie se produit lorsqu’une surdose d’une drogue comme l’héroïne provoque une baisse de la respiration d’une personne au point où elle ne peut plus la maintenir en vie. Ce qui commence par une dépression respiratoire (hypoventilation) se transforme finalement en arrêt respiratoire (l’arrêt complet de la respiration)
Crise d’épilepsie due au sevrage
D’autres cessent de respirer à la suite d’une crise lors d’un sevrage de drogue ou d’alcool . Cela se produit le plus souvent en dehors d’un centre de traitement de la toxicomanie ou en l’absence de soins médicaux appropriés.
Facteurs de risque d’asphyxie
Selon les données du National Institute of Drug Abuse, le taux de décès par overdose de drogue aux États-Unis a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, passant d’un peu plus de 20 000 décès en 2002 à 70 237 décès en 2017. L’intoxication alcoolique, dont l’asphyxie est une caractéristique courante, est responsable de 2 200 décès supplémentaires chaque année.
L’âge joue également un rôle dans le risque de décès. Les décès par overdose de drogue ont tendance à survenir principalement entre 15 et 44 ans, touchant de manière égale les hommes, les femmes et les groupes ethniques. En revanche, la plupart des personnes qui meurent d’une intoxication alcoolique sont principalement des hommes blancs âgés de 35 à 64 ans.
Dans l’ensemble, les drogues opioïdes restent la principale cause de décès par surdose aux États-Unis, représentant environ 65 % des décès par surdose chaque année.
De plus, alors que 52 % des décès par overdose sont imputés à un seul médicament ou substance illicite, 26 % impliquent deux médicaments et 22 % impliquent trois médicaments ou plus. La combinaison de certains médicaments est connue pour augmenter le risque de décès, selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 2010 et 2014 :
- 18 % de tous les décès liés à la méthadone impliquaient le Xanax.
- 20 % de tous les décès liés à la méthamphétamine impliquaient l’héroïne.
- 20 % de tous les décès par overdose impliquaient de l’héroïne et de la cocaïne.
- 23 % de tous les décès liés à l’oxycodone impliquaient le Xanax.
- 26 % des décès liés à l’hydrocodone impliquaient le Xanax (alprazolam).
- 37 % de tous les décès liés à la cocaïne impliquaient l’héroïne.
- Entre 12 et 22 % de tous les décès par overdose impliquaient l’alcool.
Top 10 des médicaments liés aux décès par overdose
Les 10 drogues les plus souvent liées aux décès par overdose aux États-Unis (par ordre de décès signalés en 2014) sont :
- Héroïne (10 863)
- Cocaïne (5 856)
- Oxycodone (5 417)
- Alprazolam (4 217)
- Fentanyl (4 200)
- Morphine (4 022)
- Méthamphétamine (3 728)
- Méthadone (3 495)
- Hydrocodone (3 274)
- Alcool (2 221)
Asphyxie autoérotique
L’asphyxie auto-érotique (AEA), également connue sous le nom d’asphyxiophilie et de jeu de contrôle de la respiration, est la restriction intentionnelle et parfois auto-infligée de la respiration à des fins d’excitation sexuelle. En limitant l’apport d’air, soit par strangulation ou par pendaison, l’accumulation rapide de dioxyde de carbone déclenche des sensations de vertige et d’étourdissement, intensifiant le plaisir sexuel et l’orgasme
Bien que les recherches manquent, les preuves actuelles suggèrent que le décès par AEA touche environ 0,5 million de personnes, ce qui se traduit par un taux d’environ 180 décès par an aux États-Unis.
L’AEA est classée comme une caractéristique du trouble du masochisme sexuel (TSS) dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V-TR) publié par l’American Psychiatric Association. En raison de ses dangers inhérents, cette pratique a reçu une spécification unique dans le DSM-V-TR et est actuellement classée comme TMS avec asphyxiophilie. L’AEA est considérée comme une caractéristique peu fréquente de l’ addiction sexuelle et on pense qu’elle est plus courante chez les hommes que chez les femmes
L’asphyxie par AEA est, par définition, accidentelle. Les personnes qui y participent mettent souvent en place une sorte de « mécanisme d’évacuation » en cas de perte de connaissance. Parfois, cependant, le dispositif de sécurité ne fonctionne pas ou les participants évaluent mal la quantité d’oxygène manquant. L’acteur David Carradine serait décédé de cette façon en 2009.
Pratiques à risque
De nombreux décès par AEA surviennent chez des personnes qui s’auto-étranglent. Un scénario courant implique un participant qui enroule une extrémité d’une ceinture, d’une écharpe ou d’une corde autour du cou et tient l’autre avec sa main libre. On suppose qu’en cas de perte de connaissance, la ceinture ou la boucle tombera de la main du participant et relâchera la tension autour du cou.
Malheureusement, certains décès sont survenus parce que la barre de ceinture est restée coincée dans un trou de ceinture. D’autres sont survenus parce que la texture de la corde ou de l’écharpe n’était pas suffisamment glissante et a fini par retenir plutôt que de libérer. Les drogues et l’alcool ne font qu’augmenter le risque, altérant le jugement tout en affectant la tension artérielle et la respiration de la personne (en particulier avec les dépresseurs comme benzodiazépines ).