L’impact de la COVID-19 sur la santé mentale

Le stress et l’incertitude persistants liés à la pandémie ont provoqué un stress collectif chez de nombreuses personnes, entraînant une forte détérioration de la santé mentale aux États-Unis et dans le monde. De nombreux facteurs, notamment les changements de responsabilités professionnelles, les amis ou les membres de la famille malades, la peur de la maladie et l’incertitude générale quant à l’avenir, ont contribué à ce déclin.

Du manque de contrôle à la fatigue chronique de Zoom , les causes de ces changements dans la santé mentale ont été documentées. Mais qu’en est-il de la santé mentale et neurologique des personnes réellement infectées par la maladie ? C’est là que les implications psychologiques plus larges de la COVID deviennent un peu plus délicates.

Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN, neurologue et vice-présidente principale de la recherche et du développement chez Click Therapeutics, explique : « La COVID-19 fait des ravages sur notre corps, y compris sur notre cerveau. Le verdict n’est pas encore tombé : le cerveau est-il directement infecté ou réagit-il à une inflammation à l’échelle du corps ?

« L’infection par le COVID-19 chez les patients hospitalisés a été associée à une altération de l’état mental, à des crises d’épilepsie et à des accidents vasculaires cérébraux. Même après la stabilisation et la disparition de l’infection, des symptômes résiduels subsistent sous la forme d’un brouillard cérébral persistant, de vertiges et de maux de tête chez les personnes atteintes du COVID de longue durée », explique Lakhan.

Impact cognitif

La COVID-19 est surtout connue pour endommager le système respiratoire, mais des recherches ont montré que le système nerveux est également affecté, ce qui pourrait avoir des conséquences neurologiques durables. Une étude a montré que 42 % des patients hospitalisés atteints de COVID-19 présentaient des symptômes neurologiques au début de la maladie, et 82 % présentaient des symptômes neurologiques globaux. Près de 32 % souffraient de dysfonctionnement cognitif (encéphalopathie).

Bien que les causes de ce dysfonctionnement soient diverses, il existe toujours un risque de complications à long terme, car les lésions cérébrales observées chez les survivants de la COVID-19 ont entraîné des changements cognitifs, comportementaux et psychologiques. Le manque d’oxygène et l’encéphalite, ou gonflement du cerveau, semblent être deux des principales causes de ces lésions et pourraient finalement conduire à un accident vasculaire cérébral

accidents vasculaires cérébraux peuvent entraîner de graves complications au quotidien. Les personnes qui en ont été victimes présentent un risque plus élevé de développer une démence plus tard dans leur vie.

Le côté insidieux de ces complications potentielles est qu’elles ne sont pas toujours liées à la gravité de la maladie. Par exemple, des chercheurs en Chine ont évalué des patients qui semblaient s’être remis du virus et ont constaté que des problèmes cognitifs comme des difficultés à rester attentif pendant de longues périodes de temps prévalaient.

Impact sur la santé mentale

Une autre considération à long terme est la santé mentale. Les patients en soins intensifs sont souvent confrontés à des taux élevés de TSPT, d’anxiété et de dépression, et certains experts craignent que la même chose soit vraie pour les survivants de la COVID-19. Certaines recherches ont déjà montré une prévalence élevée de ces problèmes chez les survivants de la COVID-19, et des effets à long terme sont probables7

Roseann Capanna-Hodge, docteure en éducation, spécialiste de la santé mentale intégrative et pédiatrique et auteure de Teletherapy Toolkit , déclare : « Presque tous les membres de notre communauté mondiale se sentent stressés, dépassés et incertains. Les gens sont mis à rude épreuve et on observe une perte générale de courtoisie et de civilité alors que les individus luttent pour faire face au stress. »

La santé mentale des personnes qui traversent cette pandémie a fait l’objet d’une attention particulière, tandis que les chercheurs s’efforcent d’en savoir plus sur les effets physiques de la COVID-19 sur les personnes qui ont contracté la maladie. Il est toutefois important de tenir compte de l’impact de la contamination et de la survie à un nouveau virus sur la santé mentale d’une personne, en particulier en tenant compte des liens possibles entre les deux.

« La COVID-19 ne nous affecte pas seulement physiquement, mais aussi notre santé mentale de bien des façons. Le stress et l’isolement qui accompagnent la COVID-19 peuvent être très préjudiciables en soi, mais la COVID-19 peut également produire des effets persistants en raison de l’inflammation du cerveau et du corps qui auront un effet négatif sur le fonctionnement cognitif et psychologique », explique Capanna-Hodge.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur la maladie, mais la gravité des séquelles augmente en fonction du cas de COVID-19 de chaque individu. Faire face à une maladie grave, surtout sur une longue période, peut avoir des effets néfastes sur la personne par la suite.

« Bien sûr, plus la COVID est grave, plus il est probable que les effets psychologiques et physiques persistants soient importants », explique Capanna-Hodge. « La COVID n’est pas seulement néfaste pour le corps, mais nous voyons des personnes qui souffrent de troubles de l’humeur, d’anxiété et de fonctionnement cognitif pendant des semaines et des mois après leur rétablissement physique. Toute maladie infectieuse peut avoir un impact sur le cerveau et interférer avec des choses comme la recherche de mots, la gestion du stress et peut même affecter la personnalité. »

L’importance d’un système de soutien

Comme dans d’autres situations difficiles et potentiellement traumatisantes, il est normal de réagir différemment. Vivre une maladie potentiellement mortelle, en particulier dans les situations où la maladie était grave ou nécessitait une hospitalisation, peut donner à certaines personnes une nouvelle perspective sur la vie, tandis que d’autres peuvent avoir du mal à y faire face.

Selon Capanna-Hodge, « certains survivants de la COVID-19 ont le cœur rempli de gratitude après avoir surmonté cette épreuve ; d’autres peuvent avoir du mal à reprendre leur vie quotidienne car ils sont submergés par des sentiments différents. Certains survivants souffrent en plus du fait d’être rejetés par des personnes craintives. »

Les experts suggèrent de créer des plans de sécurité et de s’entourer de personnes autour de soi pendant cette période, même si cela doit se faire de manière virtuelle. Ce conseil s’applique à ceux qui traversent cette période difficile et à ceux qui ont été confrontés au virus. En raison de la peur et de l’incertitude collectives entourant la COVID-19, le risque d’isolement augmente.

L’isolement et la dépression sont directement liés8 il est important de lutter contre ces conséquences potentielles avant qu’elles ne causent davantage de dommages. « L’anxiété, la dépression et l’isolement sont des problèmes auxquels nous sommes tous confrontés, mais ceux qui ont survécu à la COVID-19 peuvent être confrontés à ces problèmes à un taux encore plus élevé, surtout s’ils sont rejetés par leur communauté », explique Capanna-Hodge. 

Une fois que vous avez reçu l’autorisation de votre médecin, prévoyez de prendre l’air et de vous engager avec les autres de manière sûre. Cela peut prendre la forme de sorties en plein air en respectant les distances sociales ou de réunions Zoom régulières avec un groupe d’amis proches. La maladie peut être une bonne raison de s’isoler, mais votre santé bénéficiera d’une socialisation intentionnelle.

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