Sladic / Getty Images
Fermer ce lecteur vidéo
Table des matières
Qu’est-ce que l’autisme ?
L’autisme est un trouble du développement qui dure toute la vie et qui affecte la façon dont les personnes atteintes se comportent et interagissent avec le monde. Une personne autiste connaîtra souvent des difficultés sociales, comportementales et de communication.
L’autisme est un terme générique parfois utilisé pour désigner d’autres troubles du développement, c’est pourquoi cette condition est également connue sous le nom de troubles du spectre autistique (TSA) .
Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les garçons ont quatre fois plus de risques d’être diagnostiqués autistes que les filles. C’est pourquoi cette maladie est souvent négligée chez les filles. Elle peut se développer dès la première année de vie et durer toute la vie d’une personne.
Causes de l’autisme
La cause exacte de l’autisme reste inconnue. Cependant, les chercheurs ont fait des progrès considérables dans la compréhension de ce trouble.
Certaines de ces recherches suggèrent qu’une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques pourrait être responsable du développement de la maladie. Certains facteurs de risque rendent également certaines personnes plus susceptibles de développer cette maladie. Il s’agit notamment des suivants :
- Être né prématurément
- Avoir des antécédents de troubles génétiques tels que le syndrome de l’X fragile
- Être né de parents plus âgés
- Avoir un frère ou une sœur qui avait déjà reçu un diagnostic de cette maladie
Symptômes de l’autisme
Chacun vit l’autisme différemment. Les symptômes de la maladie ne sont pas toujours les mêmes chez deux personnes. Les garçons et les filles présentent également des symptômes différents.
L’autisme se caractérise par une large gamme de symptômes sociaux, de communication et comportementaux. Voici une liste de certains d’entre eux.
Défis sociaux et communicationnels
Voici quelques exemples de défis sociaux et de communication qu’une personne autiste peut présenter :
- Difficulté à initier et à maintenir une conversation
- Difficulté à maintenir un contact visuel lors de la communication avec une autre personne
- Ne pas répondre lorsque son nom est appelé
- Difficulté à faire des expressions faciales appropriées lors d’une interaction sociale
- Parler d’un ton de voix inhabituel
- Difficulté à se faire des amis ou à interagir avec ses pairs
- Difficulté à comprendre les sentiments des autres
Défis comportementaux
Une personne autiste présente souvent des comportements répétitifs et restrictifs. Voici quelques exemples courants :
- Avoir une routine quotidienne stricte et s’énerver lorsque cette routine est perturbée
- Répéter plusieurs fois certains mots ou certaines phrases
- Ressent facilement une surcharge sensorielle
- Devenir fixé sur des objets ou des sujets spécifiques
- Faire certains gestes de manière répétée, par exemple tourner en rond plusieurs fois
D’autres symptômes qui entrent dans les catégories ci-dessus qu’une personne autiste peut présenter comprennent :
- Avoir des crises
- Avoir des habitudes alimentaires inhabituelles
- Connaître un retard dans le développement de leurs capacités motrices
- Connaître un retard dans le développement de leurs compétences linguistiques
- Être facilement irritable
- Difficulté à apprendre de nouvelles compétences
Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?
Il n’existe pas de test particulier pour diagnostiquer l’autisme. Pour établir un diagnostic précis, votre médecin étudiera en profondeur vos antécédents médicaux et familiaux. Il vous posera une série de questions pour comprendre les symptômes que vous présentez et déterminer s’ils correspondent aux critères diagnostiques de l’autisme.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) fournit des critères spécifiques pour diagnostiquer les troubles du spectre autistique. Il comprend :
- Avoir des difficultés à interagir et à communiquer avec les gens
- Présenter des comportements répétitifs
- Présenter des symptômes si graves qu’ils affectent votre capacité à fonctionner
- Les symptômes doivent avoir été présents dans la petite enfance
- Les symptômes présentés ne peuvent pas être attribués à des conditions telles qu’un trouble du développement intellectuel ou un retard global du développement
Il est essentiel que l’autisme soit diagnostiqué le plus tôt possible pour que le traitement soit efficace. Plus tôt le diagnostic est posé, plus tôt une personne atteinte de cette maladie peut bénéficier du traitement dont elle a besoin et constater une amélioration de ses symptômes.
Traitement de l’autisme
Dès qu’un diagnostic précis d’autisme est posé, votre médecin vous proposera, à vous ou à votre enfant, un plan de traitement efficace . Malheureusement, il n’existe actuellement aucun remède contre cette maladie. Cependant, les plans de traitement visent à réduire la gravité des symptômes d’une personne autiste et à l’aider à vivre une vie fonctionnelle. Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments et de psychothérapie .
Médicament
Pour traiter l’autisme, un médecin prescrira généralement différents médicaments pour traiter divers symptômes. L’un des symptômes les plus gênants de l’autisme est une irritabilité sévère. Pour cela, la FDA a approuvé Risperdal ( rispéridone ) et Abilify ( aripiprazole ). D’autres médicaments parfois prescrits pour le traitement de l’autisme comprennent :
- Antipsychotiques : Les médicaments antipsychotiques classiques comme Haldol (halopéridol) se sont avérés efficaces pour traiter les symptômes d’hyperactivité et agressivité .
- Antidépresseurs : Il a été observé que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que le Prozac ( fluoxétine ) et le Zoloft ( sertraline ) peuvent aider à traiter les symptômes des comportements restrictifs et répétitifs. Cependant, les recherches sur leur efficacité ont donné résultats mitigés. Certains montrent une amélioration de ces symptômes et d’autres ne montrent aucune amélioration, en plus d’effets secondaires graves.
Psychothérapie
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la forme de psychothérapie la plus courante utilisée pour traiter l’autisme. La TCC vise à doter les personnes autistes d’outils pour améliorer leur façon de communiquer et de s’exprimer. Elle aide également les personnes autistes à vivre une vie plus épanouissante.
L’autisme est-il différent chez les filles ?
L’autisme touche les filles de la même manière que les garçons. Cependant, les signes de la maladie se manifestent différemment d’une personne à l’autre. Cela conduit souvent à un diagnostic erroné ou à un sous-diagnostic de la maladie chez les filles.
Bien que les recherches actuelles montrent que le trouble semble toucher davantage les garçons que les filles, ces chiffres sont faussés par le pourcentage élevé de filles mal diagnostiquées.
« Il n’existe pas de test médical pour l’autisme. Il est classé et diagnostiqué en fonction de comportements observables. Bien qu’il puisse y avoir des différences subtiles dans la présentation, les principales caractéristiques comportementales doivent être similaires pour répondre aux critères de diagnostic », explique Alton Bozeman , PsyD, professeur adjoint au département Menninger de psychiatrie et de services comportementaux du Baylor College of Medicine.
Une autre différence essentielle entre l’autisme chez les filles et chez les garçons est qu’il peut y avoir une motivation et un dynamisme social accrus chez les filles autistes.
« Bien que les filles autistes puissent avoir des déficits de fonctionnement social, elles sont moins susceptibles de s’isoler socialement et peuvent être plus motivées à essayer d’adapter leur comportement dans des situations sociales », explique Bozeman. « Cependant, il doit toujours y avoir des déficits réels de fonctionnement social compte tenu de ces tentatives pour que le diagnostic soit établi. »
Dans une étude de 2022 sur les différences de genre dans le cerveau des personnes autistes, les chercheurs ont découvert que le cerveau des garçons et des filles est organisé différemment. Les chercheurs ont également souligné la nécessité de développer des critères de diagnostic et des traitements spécifiques au genre pour l’autisme chez les filles et les femmes. Cette étude permet de comprendre pourquoi il existe une différence dans les symptômes de l’autisme chez les garçons et les filles.