Chrissy Metz s’écarte du scénario et récupère son histoire

Alors que les fans de « This Is Us » se réconcilient avec la fin de la série primée le 24 mai, Chrissy Metz doit également faire face à la séparation avec l’histoire, ses camarades de casting et le personnage bien-aimé à l’écran, Kate Pearson, qu’elle a incarné pendant six ans. 

« Je suis elle, elle est moi. Nous nous mettons toujours dans notre rôle. Et je pense que Kate ressemble beaucoup à ce que j’étais. Et maintenant qu’elle est devenue une femme très autonome qui s’exprime, je me retrouve à mon tour à le faire de différentes manières », explique Metz. 

Elle est sincère et admet volontiers que Kate lui permet d’être vulnérable dans sa propre vie, ce qui la rend plus confiante et plus sûre d’elle. « Ce rôle m’a aidée à être la personne que j’essaie de réaliser pleinement. » 

Les fans ressentent aussi le lien entre Kate et Chrissy, et appellent souvent Metz « Kate » par erreur lorsqu’ils la rencontrent en public. « Et je me dis : « Oh, en fait, je ne suis pas Kate. C’est Chrissy. » [Je] suis reconnaissante que les gens soient si profondément connectés qu’ils pensent que je suis elle, mais je suis d’abord Chrissy. »

Mais se séparer de Kate de manière saine peut demander du travail, admet Metz. « C’est vraiment difficile de s’en détacher, et aussi parce que lorsque vous avez trouvé votre nouvelle célébrité ou votre fortune grâce à un rôle ou une série en particulier, et que cela n’est plus là, vous vous demandez : qui suis-je ? Qui suis-je sans cette personne ? Qui suis-je sans ce personnage ? Et c’est une chose un peu délicate à gérer », dit Metz. 

Sa foi en une puissance supérieure et la thérapie l’aident à traverser cette période difficile. Elle a recours aux mêmes mécanismes d’adaptation qu’elle a utilisés dans d’autres moments difficiles de sa vie. « Je suis très reconnaissante d’avoir accès aux soins de santé, à la santé mentale et à la thérapie, car j’ai beaucoup de conversations avec mon thérapeute », dit-elle.

La thérapie est devenue une grande partie de la vie de Metz après avoir vécu une crise de panique le jour de son 30e anniversaire, à une époque où elle était mariée et travaillait comme agent artistique, effectuant plus de 70 heures par semaine.

« Je faisais quelque chose dont je savais au fond de moi que ce n’était pas fait pour moi : j’étais agent. Mon corps commençait à dire à mon esprit : “Tu es malheureux, il y a quelque chose qui ne va pas”. Et puis mon esprit a commencé à dire à mon corps : “Ouais, il y a quelque chose qui ne va pas” », se souvient Metz.

En 2012, alors qu’elle regardait un film avec son amie, sa mère et son mari depuis cinq ans, elle a soudainement eu l’impression qu’elle allait mourir. Une bobine de film a tourné dans sa tête alors qu’elle luttait pour reprendre son souffle. « [Un] acteur en herbe qui n’a jamais réussi meurt dans l’ArcLight. C’est littéralement ce qui se passe dans ma tête », dit-elle.

Bien que Metz ait souffert d’anxiété tout au long de sa vie, elle dit que cet incident a été la première fois qu’elle a eu une crise de panique. Après des années de réflexion, elle pense que la crise de panique s’est produite parce qu’à ce moment-là, elle essayait de ne pas se calmer avec de la nourriture.

« Parce que ce n’est pas la nourriture qui compte. Jamais. La nourriture est le symptôme… [Si] vous supprimez la nourriture, tous les sentiments que vous avez refoulés remontent à la surface, et vous devez alors les affronter parce que vous ne les avez jamais affrontés », explique Metz.

Pour faire face à cette situation, elle a suivi un programme en 12 étapes, qui lui a permis de comprendre que même si elle aimait son mari, ils ne se rendaient pas heureux l’un l’autre. « Et c’était vraiment difficile parce que, comme Kate et Toby… vous vous aimez. Nous nous trouvons des défauts. Mais vous savez, vous ne grandissez pas ensemble, vous vous éloignez l’un de l’autre. »

Même si la crise de panique était effrayante et qu’elle a vécu avec anxiété pendant des années par la suite, Metz est reconnaissante que cela se soit produit.

« Je ne faisais pas ce que je savais devoir faire pour arriver à cet autre stade de ma vie », dit-elle. « J’avais besoin de comprendre pourquoi j’avais blessé mon corps avec la nourriture, et tout ce qui va avec, c’est-à-dire tous les traumatismes passés, tous les problèmes non résolus de mes parents, tout cela a refait surface à 30 ans », dit-elle.

Metz a grandi dans un environnement où elle ne s’est jamais sentie écoutée et où elle a été maltraitée physiquement et émotionnellement par son beau-père, qui critiquait souvent son poids et la forçait à monter sur la balance.

Parler à un thérapeute lui a permis d’obtenir l’écoute dont elle avait besoin, un moyen d’évaluer ses sentiments et des conseils pour faire face aux traumatismes passés. Elle s’est également appuyée sur la tenue d’un journal, la méditation et la pratique de la gratitude .

« J’ai commencé à faire des progrès vers ce que je voulais », dit-elle. 

Un pas en avant avec des revers

À 22 ans, Metz a quitté la Floride pour s’installer à Los Angeles, encouragée par un agent qui l’avait vue chanter « Beautiful » de Christina Aguilera lors d’une audition ouverte. Metz a franchi le pas pour suivre ses aspirations de devenir actrice et chanteuse, mais ses rêves ont été mis de côté lorsqu’elle s’est retrouvée à accepter un rôle d’agent artistique, représentant des stars comme Ariana Grande et Dove Cameron.

« Je suis tellement reconnaissante d’avoir pu voir ce côté-là du métier et d’avoir compris le métier d’une manière que 98 % des acteurs ne comprennent pas », dit-elle. Même si elle était douée dans ce domaine, au fil des neuf années, elle s’est sentie coincée du mauvais côté de l’industrie.

« C’était difficile parce que quand vous voulez faire quelque chose et que vous avez l’impression d’être à la fois si proche et si loin, c’est ce que je ressentais tous les jours. J’adore soutenir les outsiders. J’aime aider les gens à faire ce que je voulais faire parce que j’ai une telle passion pour la télévision et le cinéma. Et c’était difficile parce que… et si je ne m’en sortais jamais ? »

Après ses 30 ans, elle a commencé à se rendre compte qu’elle savait faire beaucoup de choses, surtout si elle y mettait toute son énergie. Cela signifiait qu’elle n’avait pas besoin de devenir agent. Elle a commencé à investir dans ses premiers amours et a recommencé à prendre des cours de chant et de théâtre. Elle a également essayé de réduire ses longues heures de travail et de trouver un équilibre.

« Quand on perd le contrôle, le pendule va trop loin. Il faut revenir en arrière », dit-elle. « Je pense que l’équilibre est quelque chose qu’on ne nous apprend pas en général en tant que société ; c’est comme si on nous disait : « Tu ferais mieux de te dépêcher et de travailler… jusqu’à ce que tu sois en sang, en sueur et en larmes. » Et j’espère que ce discours est en train de changer. »

Son travail a fonctionné et en 2011, elle a été choisie pour incarner Ima « Barbara » Wiggles dans la quatrième saison d’American Horror Story. Mais pour elle, This Is Us est toujours son véritable coup de chance. « C’était en quelque sorte mon premier vrai travail, en termes de jeu d’actrice, un travail qui peut me faire vivre et que je peux appeler mon travail et qui me donne une certaine sécurité. »

Mais « This Is Us » est bien plus qu’une grande percée ou un travail réussi pour Metz. Compte tenu de son expérience en matière de santé mentale, elle apprécie la manière dont les intrigues abordent les troubles alimentaires, les troubles de panique, la dépendance et les traumatismes de manière significative et pertinente. Elle entend directement les fans dans la rue et sur les réseaux sociaux dire comment la série contribue à briser la stigmatisation autour de la maladie mentale .

« Pour moi, une fois que vous éduquez quelqu’un, même si c’est de manière détournée dans une émission de télévision ou dans une conversation… la peur disparaît, la honte ou la culpabilité disparaissent, et c’est très important dans le parcours de lutte contre sa propre santé mentale », dit-elle. « Je pense que [This Is Us] aide… même d’une manière que nous ne reconnaissons probablement même pas aujourd’hui. »

Le parcours de Kate avec la nourriture donne vie aux complications d’un trouble alimentaire , un concept difficile à comprendre si vous n’avez jamais eu de problèmes de suralimentation ou de sous-alimentation, selon Metz. Elle ajoute que la façon dont les scénaristes ont créé les luttes de Kate, Toby et Madison avec la nourriture offre aux téléspectateurs des perspectives variées.

Metz parle franchement des hauts et des bas liés aux troubles alimentaires. Il est clair qu’elle a passé des années à réfléchir et qu’elle continue d’analyser et de travailler sur sa relation avec la nourriture. « [Parce que] que ce soit facilement disponible ou pour moi, c’était toujours apaisant quand j’étais petite. C’était une façon de ne pas ressentir quelque chose », dit-elle.

Sur les soins personnels et l’équilibre

Metz attribue sa volonté de trouver l’équilibre à son signe astrologique Balance (né le 29 septembre). « Je dois trouver l’équilibre dans ma vie, mais c’est quelque chose que je recherche perpétuellement », dit-elle.

Avec de longues heures passées sur le plateau et d’autres engagements en tant que star de la télévision, elle a trouvé quelques éléments qui lui permettent de maintenir son équilibre et de donner la priorité aux soins personnels.

« J’adore prendre un bain à la fin de la journée. J’ai aussi parlé à un thérapeute qui me disait toujours de laisser au moins l’eau couler dans mon dos et c’est comme si je me lavais les mains. Je dois donc toujours le faire avant d’aller me coucher, que ce soit une douche ou un bain. »

Elle écoute également de la musique lorsqu’elle éprouve des émotions tristes ou joyeuses, médite et tient un journal de gratitude . La chose la plus difficile à pratiquer pour elle est peut-être de dire « non » lorsqu’elle se sent débordée, ce qui est « une chose vraiment difficile pour quelqu’un qui est relativement nouveau dans le métier, qui n’est pas une personne de taille normale, qui est une femme de dire : « Mon Dieu, vous savez, même si j’aimerais beaucoup prendre ça, ça ne va pas me convenir », parce qu’alors vous allez rater une opportunité. »

Pour évaluer si elle doit accepter ou refuser un engagement, elle se demande si c’est quelque chose que quelqu’un d’autre veut qu’elle fasse ou quelque chose qu’elle veut vraiment faire. Elle se demande également si cela lui apportera de la joie ou si elle a le sentiment que c’est une obligation de faire ses preuves. « Je dois toujours revenir à mes intentions. C’est une façon très mignonne ou jolie de vivre sa vie, mais ce n’est pas toujours la vérité. Vous savez, certains jours, je me dis : “D’accord, je le fais”, même si je n’en ai pas envie, mais ensuite j’apporte cette énergie dans l’espace. » Ce n’est pas l’équilibre, dit-elle.

Même si son succès et sa popularité la maintiennent en demande et en quête d’équilibre, Metz dit qu’elle se sent souvent encore comme une imposteuse dans le monde des célébrités.

« Je ne me sens plus aussi drôle. Je ne me sens plus aussi spirituelle, intelligente et instruite… J’ai toujours l’impression de ne pas être assez bonne et d’être toujours la nouvelle fille à l’école. Comme si tout le monde travaillait depuis 15 ou 20 ans », dit-elle.

Dans ses mémoires de 2018 « This Is Me: Loving the Person You Are Today », elle partage que ses camarades de casting de « This Is Us » ont une chaîne de textos entre eux, mais elle se remet toujours en question avant de s’engager parce qu’elle pense qu’elle n’est pas aussi intelligente ou drôle que le reste d’entre eux.

« J’ai réalisé que nous sommes tous à des moments et à des endroits différents de notre vie. Nous n’avons pas tous le même âge. Nous n’avons pas tous eu la même enfance. Nous n’avons pas vécu les mêmes expériences. Ce n’est pas grave si je ne ressens pas les mêmes choses », dit-elle.

Même si elle se sent appréciée et proche de ses collègues, elle dit que son sentiment d’infériorité vient du fait qu’elle ne se sent pas entendue lorsqu’elle était enfant. « J’ai peur d’occuper de l’espace, que ce soit dans un groupe de discussion ou dans une interview, où je pense que je ne suis pas censée m’immiscer », explique Metz. 

Lorsque le syndrome de l’imposteur prend racine, elle se rappelle que personne ne la juge autant qu’elle se juge elle-même, que personne, peu importe qui il est ou combien d’argent il gagne, n’a tout compris dans sa vie. « [Nous] ne le saurons peut-être jamais, et ce n’est pas grave. Mais faire preuve de grâce et le faire quand même, même si c’est quelque chose d’aussi idiot qu’envoyer un message texte, ou parler à un collègue de quelque chose qui vous a mis mal à l’aise, ou demander une augmentation, je veux dire, quoi que ce soit… chaque fois que vous le faites, vous gagnez un peu plus de confiance, car la confiance, c’est simplement la confiance en soi. »

Avoir confiance en soi ne signifie pas pour autant qu’elle laisse son ego prendre le dessus. Au contraire, elle croit que tout le monde mérite les bonnes choses de la vie, et non qu’il y a droit. « Je ne pense pas qu’on soit censé être quelque chose… J’essaie vraiment de me détacher de mon ego de cette façon, et d’être simplement reconnaissante », dit-elle. 

Terminer et continuer avec gratitude

Six années passées au sein du casting de « This Is Us » ont apporté à Metz des amitiés pour lesquelles elle est reconnaissante, ce qu’elle exprime avec sincérité.

« Je veux dire, je passe plus de temps avec eux que n’importe qui dans toute ma vie. Oui, on joue un rôle, mais on est aussi très vulnérable et il n’y a probablement qu’une poignée de personnes dans nos vies avec lesquelles on peut être très vulnérable de manière constante. Il y a donc ce lien qui est si fort, que vous n’avez probablement pas avec d’autres personnes. Vous partagez votre vie avec eux, vos hauts et vos bas et comment vous vous sentez à ce moment-là ce jour-là, ce que vous apportez au travail et ce que vous essayez de laisser à la maison », dit-elle.

Elle pense qu’ils seront toujours connectés et qu’ils auront une relation, mais ça lui manquera de les voir régulièrement. Sa tristesse à ce sujet transparaît et il est évident que ce groupe signifie beaucoup pour elle. Elle chérit les moments où toute l’équipe se réunissait pour filmer des réunions de famille parce que tout le monde était sur le plateau en même temps. « C’est toujours très amusant et on peut faire des bêtises ensemble entre les prises. »

Mais son souvenir préféré de l’équipe, qui restera toujours gravé dans sa mémoire, est celui du prix SAG du meilleur ensemble dans une série dramatique. « Je me souviens que Sterling était tellement excité. Il a bondi et a déchiré sa veste ; nous nous regardions tous comme s’ils nous appelaient par notre nom. Sommes-nous sûrs ? »

« Pour une émission de réseau, être en compétition avec d’autres émissions câblées et en streaming est un événement vraiment important… non seulement pour être reconnu, mais aussi pour être reconnu par nos pairs en tant qu’autres acteurs, c’est quelque chose dont nous parlions récemment. C’était vraiment, vraiment spécial », déclare Metz.

Il y a des moments où elle se laisse aller à l’émotion à l’idée de la fin de la série, car si elle essaie de se retenir, elle risque d’imploser. « Parce qu’il y a tellement de choses à faire : six ans, la famille, les amis, la sécurité de l’emploi, essayer de ne pas trouver son identité dans son rôle, et croire qu’il y a d’autres choses que je suis censée faire après la fin de la série », explique Metz.

Alors qu’elle passe à autre chose après « This Is Us », la question qui l’assaille est : quelle est la prochaine étape ? Une question qui, selon elle, peut gâcher la joie du moment présent. Pour rester dans l’instant présent, elle adhère à l’idée que tout se passe comme il se doit et quand il le faut, « et que si vous restez prêt, vous n’avez pas besoin de vous préparer », dit-elle. 

Son prochain chapitre comprend la finition d’un album sur lequel elle a travaillé entre les prises de “ This Is Us”. Cela fait suite à sa performance vocale sur la chanson nominée aux Oscars “I’m Standing With You” du film “Breakthrough” de 2019.

Elle a également élargi ses horizons au-delà des arts du spectacle. En 2021, Metz a lancé la bien nommée Joyful Heart Wine Company pour rappeler l’importance de la communauté.

Elle a également pour objectif de créer une nouvelle émission de télévision et de se produire à Broadway ou d’écrire une pièce de théâtre pour Broadway, un objectif qu’elle poursuit depuis son enfance. Étant donné sa détermination à en arriver là où elle est aujourd’hui, il ne fait aucun doute qu’elle trouvera un moyen.

« Tout est utopique jusqu’à ce que cela se produise », déclare Metz. En attendant, elle va certainement « rester créative et trouver un meilleur équilibre. C’est vraiment ce qui est important pour moi. »