Est-ce que boire tue les cellules du cerveau ?

femme et amis buvant de la bière — Images Lumina / Blend Images / Getty Images

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L’idée selon laquelle boire quelques verres de trop tue définitivement les cellules cérébrales existe depuis un certain temps. La consommation excessive d’alcool de manière chronique est depuis longtemps associée à des déficits mentaux, et l’exposition à l’alcool pendant les périodes critiques du développement cérébral, comme avant la naissance ou pendant l’adolescence, est également particulièrement dangereuse. Mais boire un verre de vin après le dîner vous expose-t-il vraiment à un risque de perte neuronale ?

Table des matières

Ce que montrent les études

Les experts estiment que boire de l’alcool n’entraîne pas réellement la mort des cellules cérébrales, du moins pas directement. Une étude n’a trouvé aucune différence dans le nombre de neurones néocorticaux entre le cerveau des personnes qui abusent de l’alcool et celui des autres.

Même une consommation excessive d’alcool ou une consommation excessive d’alcool sur une longue période ne provoque pas la mort des cellules cérébrales. En fait, l’alcool endommage les dendrites du cervelet et perturbe la communication entre les neurones. Les chercheurs ont découvert que la consommation d’alcool perturbe non seulement la communication entre les neurones, mais peut également altérer leur structure. Ils ont découvert qu’il ne tue pas les cellules.

Des études menées sur des rats ont montré que l’arrêt de la consommation d’alcool, même après un abus chronique, permet au cerveau de s’auto-guérir.

Alcool et lésions cérébrales

Bien que l’alcool ne soit pas à l’origine de la mort neuronale, l’abus d’alcool peut entraîner des lésions cérébrales . Le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism note qu’un certain nombre de facteurs peuvent influencer l’impact exact de l’alcool sur le cerveau, notamment la quantité et la fréquence de consommation, la durée de la consommation, l’exposition prénatale à l’alcool et l’état de santé général d’une personne.

Syndrome de Wernicke-Korsakoff

L’abus d’alcool à long terme peut entraîner diverses formes de démence alcoolique. Parmi celles-ci figure le syndrome de Wernicke-Korsakoff, un trouble neurologique grave lié à la consommation d’alcool qui entraîne la perte de neurones cérébraux. Ce syndrome se caractérise par des problèmes de mémoire, une amnésie et un manque de coordination musculaire. Il est important de noter que son lien avec l’abus d’alcool est indirect : la perte de neurones est causée par une carence en thiamine, une vitamine B importante, fréquente chez les personnes qui abusent de l’alcool.

Interférence dans la neurogenèse

Bien que l’alcool ne « tue » pas réellement les cellules cérébrales, des recherches suggèrent que des niveaux élevés d’alcool peuvent interférer avec la neurogenèse (la formation de nouvelles cellules cérébrales). Jusqu’à récemment, de nombreux experts pensaient que les adultes n’étaient pas capables de développer de nouveaux neurones dans le cerveau. Ce mythe a depuis été dissipé et les spécialistes du cerveau reconnaissent désormais que des régions spécifiques du cerveau continuent de former de nouvelles cellules même à un âge avancé.

Bien entendu, cela ne signifie pas que les gens doivent ignorer les dangers potentiels de l’alcool. L’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme note qu’un certain nombre de facteurs influencent la façon dont l’alcool affecte le cerveau, notamment la quantité et la fréquence de consommation, la durée de la consommation, l’exposition prénatale à l’alcool et l’état de santé général d’une personne.

Rétrécissement du cerveau

Même une consommation modérée d’alcool est associée à des lésions de l’hippocampe, en particulier à un rétrécissement. Il est remarquable de constater que les recherches indiquent que l’abstinence d’alcool peut inverser une partie de cette atrophie.

Qu’est-ce que l’hippocampe ?

L’hippocampe joue un rôle crucial dans l’apprentissage et la mémoire. Sa structure complexe et délicate est vulnérable aux dommages

Un mot de Verywell

Bien que l’alcool ne tue pas directement les cellules cérébrales, il inhibe la formation de nouvelles cellules, peut provoquer des troubles neurologiques au fil du temps, altère les fonctions cérébrales et a d’autres conséquences graves sur la santé . Si vous ou un de vos proches souffrez d’abus d’alcool ou de dépendance, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région. Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .

Questions fréquemment posées

Les cellules du cerveau se régénèrent-elles ?

Les recherches se poursuivent, mais des études récentes indiquent que le processus de régénération des cellules cérébrales, la neurogenèse, se produit tout au long de la vie. Jusqu’à présent, cette repousse semble limitée aux régions du cerveau appelées hippocampe et amygdale, mais des recherches plus approfondies et plus vastes sont nécessaires pour déterminer l’étendue de la neurogenèse et ses implications sur les déficits cognitifs liés au vieillissement, comme la maladie d’Alzheimer.

En savoir plus :
Comment les nouvelles cellules cérébrales se régénèrent
Qu’est-ce que le syndrome de Wernicke-Korsakoff ?

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est une maladie cérébrale causée par une carence en thiamine (vitamine B1). Les causes incluent l’abus d’alcool, une mauvaise alimentation, la chimiothérapie et les troubles de l’alimentation. Les signes et symptômes comprennent la confusion, une mauvaise vue, une hypothermie, une hypotension et un manque de coordination. Les personnes qui abusent de l’alcool sont sujettes au syndrome de Korsakoff, également appelé syndrome amnésique de Korsakoff ou démence alcoolique, qui provoque des problèmes de mémoire.

En savoir plus :
Présentation du syndrome de Wernicke-Korsakoff ou de la démence alcoolique
Le vin rouge est-il bon pour la santé ?

Les chercheurs ne s’accordent toujours pas sur les bienfaits du vin rouge. Des études sur des souris ont montré que le resvératrol, un ingrédient du vin rouge, était bénéfique, mais il faudrait boire des litres de vin pour atteindre la même dose. Les suppléments de resvératrol ne présentent aucun effet notable chez l’homme.

7 Sources

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Jensen GB, Pakkenberg B. Les alcooliques boivent-ils leurs neurones ? Lancette . 1993;342(8881):1201-1204. DOI:10.1016/0140-6736(93)92185-v
L’alcool perturbe la communication entre les neurones . Partenariat pour l’éducation en pharmacologie de l’alcool.
Rétablissement des fonctions neurocognitives après une abstinence prolongée après dépendance à une substance et implications pour le traitement . Revue de psychologie clinique . 2014;34(7):531-550. DOI:10.1016/j.cpr.2014.08.002
L’alcool et le cerveau : un aperçu . Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA).
Topiwala A, Allan CL, Valkanova V, et al. Consommation modérée d’alcool comme facteur de risque d’effets cérébraux indésirables et de déclin cognitif : étude de cohorte longitudinale . BMJ . 2017;357:j2353. doi:10.1136/bmj.j2353
L’atrophie progressive de la substance blanche avec altération des profils lipidiques est partiellement inversée par l’abstinence à court terme dans un modèle expérimental de neurodégénérescence liée à l’alcool . Alcool . 2017;65:51-62. doi;10.5812/ijhrba.27976
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Lectures complémentaires

Bates, ME, et Tracy, JI (1990). Fonctionnement cognitif chez les jeunes « buveurs sociaux » : existe-t-il une déficience à détecter ? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB et Pakkenberg, B. (1993). Les alcooliques consomment-ils leurs neurones ? The Lancet, 342(8881) , 1201-1204.
Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme. (2004). Les effets néfastes de l’alcool sur le cerveau. Alcohol Alert, 63 .
Nixon, K. et Crews, F. (2004). Une augmentation temporellement spécifique de la prolifération cellulaire augmente la neurogenèse hippocampique en cas d’abstinence prolongée d’alcool. The Journal of Neuroscience, 24(43), 9714-9722.