Photographie de Tim Young / Getty Images
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Selon l’Académie américaine de pédiatrie, on estime que 34 millions d’enfants américains (soit 46 % des enfants) âgés de 18 ans ou moins ont subi un traumatisme au moins une fois dans leur vie
Un traumatisme infantile est un événement perturbant vécu par un enfant et perçu comme mettant sa vie en danger, violent et/ou dangereux. Un traumatisme provoque de la peur et des dommages psychologiques, physiques ou émotionnels importants. L’événement traumatisant peut être un événement ponctuel comme un accident de voiture, le décès d’un être cher ou une catastrophe naturelle comme un tremblement de terre ou un ouragan. L’expérience traumatisante peut également être continue, comme le fait d’être victime de violence physique ou sexuelle, de négligence, de racisme, d’intimidation ou de vivre dans un quartier dangereux
Les traumatismes chez les enfants peuvent avoir des effets néfastes sur leur bien-être physique, mental, social et émotionnel. Les traumatismes non traités ou non résolus chez les enfants peuvent perdurer à l’âge adulte. Il a été démontré qu’ils sont associés à un risque accru de dépression, d’automutilation et de comportements à haut risque comme les rapports sexuels non protégés et la conduite dangereuse.
Il est donc important de reconnaître les signes de traumatisme chez les enfants dans les semaines et les mois qui suivent un événement traumatisant afin qu’une intervention précoce puisse aider à minimiser et/ou à prévenir les conséquences à long terme.
Table des matières
Signes émotionnels d’un traumatisme
Un enfant traumatisé a généralement du mal à identifier, exprimer et gérer ses émotions. Parfois, il intériorise ses sentiments et a un langage limité dans son état émotionnel. Lorsqu’il réagit au stress, il peut réagir de manière forte et imprévisible et avoir du mal à désamorcer ses émotions exacerbées
Certains enfants peuvent devenir émotionnellement insensibles aux situations dangereuses, ce qui peut les rendre vulnérables à nouveau traumatisme .
Si la nature de leur traumatisme implique des relations interpersonnelles, ils peuvent devenir extrêmement vigilants et sur la défensive lorsqu’ils interagissent avec les autres afin de se protéger. Si l’enfant n’a pas de relations significatives et de confiance, il peut ne pas apprendre à gérer ses émotions de manière appropriée. Par conséquent, il peut abandonner rapidement une tâche dès qu’il se sent frustré.
Certains des signes émotionnels de traumatisme chez les enfants comprennent les suivants :
- Se sentir triste ou dévalorisé
- Montrer des accès intenses de colère et d’agressivité
- Être facilement effrayé ou effrayé
- Se sentir coupable ou honteux
- Se sentir déprimé ou seul
- Montrer de la peur lorsqu’on est séparé d’un parent
- Plus de pleurs ou de cris
- Se sentir timide ou plus sous pression
Signes comportementaux d’un traumatisme
Les traumatismes chez les jeunes enfants peuvent avoir des effets néfastes sur le développement du cerveau . Lorsque le cerveau donne la priorité à la reconnaissance et à la réaction aux menaces, cela a un impact sur l’acquisition des compétences et retarde le développement. Les parties du cerveau qui sont touchées comprennent le système limbique, l’hippocampe et le cortex préfrontal. Le cortex préfrontal est responsable de la régulation émotionnelle, de l’attention, de la cognition, de la fonction exécutive et du contrôle des impulsions.
Certains des signes comportementaux de traumatisme chez les enfants comprennent :
- Avoir une faible tolérance à la frustration
- Montrer des signes de dissociation, être en retrait, fermé, absent ou fermé
- Avoir des difficultés à se concentrer sur le travail scolaire, les projets, les tâches et/ou la conversation
- Comportement régressif où ils reviennent à un stade de développement antérieur, comme faire pipi au lit et/ou sucer leur pouce
- Refuser d’aller à l’école
- Pleurer fréquemment
- Avoir des difficultés à dormir
- Prendre ou perdre du poids soudainement
- Changer ses habitudes alimentaires ou montrer des signes de troubles alimentaires ou de troubles de l’alimentation
- Avoir des comportements imprudents et risqués tels que la toxicomanie et l’activité sexuelle inappropriée
- Montrer des signes d’automutilation tels que des coupures ou des pensées suicidaires
- Exprimant une extrême inquiétude quant à leur sécurité
- Reconstitution de l’événement traumatique, en particulier chez les jeunes enfants
Signes physiques d’un traumatisme
Les traumatismes subis par les enfants peuvent avoir des conséquences négatives sur le fonctionnement de leur système immunitaire. En effet, l’exposition à un traumatisme entraîne l’activation de réponses inflammatoires par le système immunitaire pendant une période prolongée. Les enfants peuvent alors être plus sensibles aux maladies telles que le syndrome métabolique, l’asthme et les infections.
La stimulation constante du système immunitaire peut provoquer le « syndrome de la maladie ». Parmi les signes, on peut citer la léthargie, les maux de tête et les maux d’estomac
Un autre signe physique indiquant qu’un enfant a subi un traumatisme complexe est la dysrégulation corporelle. La dysrégulation corporelle se produit lorsque le corps réagit de manière excessive ou insuffisante aux stimuli sensoriels. Par exemple, l’enfant peut être hypersensible au bruit, au toucher, à la lumière ou aux odeurs. Il peut se plaindre de douleurs dans des parties de son corps sans cause physique.
se peut aussi qu’ils soient insensibles à leurs sensations physiques, c’est-à-dire qu’ils ne soient pas conscients de la douleur ou du contact avec leur corps. Par conséquent, ils peuvent se blesser physiquement sans le savoir.
Dépistage
Les prestataires de soins pédiatriques utilisent des outils de dépistage validés pour évaluer le développement, la santé mentale et le comportement d’un enfant. Ils peuvent aider à déterminer si les symptômes d’un enfant, tels que les retards de développement, l’anxiété et les problèmes socio-émotionnels, sont dus à un traumatisme
Certains outils de dépistage couramment utilisés incluent :
- Questionnaire sur les âges et les étapes
- Liste de contrôle des symptômes pédiatriques
- Questionnaire sur les forces et les difficultés
- Questionnaire de santé du patient
Les enfants qui ont subi des traumatismes connus peuvent être évalués à l’aide du formulaire abrégé de l’indice de réaction au SSPT et de l’outil d’évaluation psychosociale pour les traumatismes médicaux
L’Intermountain Care Process Model a récemment développé l’outil de dépistage du stress traumatique pédiatrique pour évaluer le stress traumatique chez les enfants dans le cadre des soins primaires et pour aider à identifier les critères de diagnostic du SSPT .
Ressources pour les parents et les tuteurs
Si votre enfant ou quelqu’un que vous connaissez a vécu un traumatisme, voici quelques ressources pour vous soutenir.
- Réseau national sur le stress traumatique chez les enfants
- Administration des services de lutte contre la toxicomanie et la santé mentale (SAMHSA)
- Association américaine pour la thérapie conjugale et familiale
- Aider les enfants à faire face à un événement traumatique : un guide de rétablissement pour les parents, les enseignants et les dirigeants communautaires du Child Mind Institute
Si vous êtes victime de maltraitance infantile ou connaissez quelqu’un qui pourrait l’être, appelez ou envoyez un SMS à la hotline nationale Childhelp pour les maltraitances infantiles au 1-800-422-4453 pour parler à un conseiller professionnel en cas de crise.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Un mot de Verywell
Chaque enfant est différent et la façon dont il réagit au traumatisme dépend de plusieurs facteurs, notamment la gravité de l’événement, l’âge chronologique de l’enfant, le stade de développement de l’enfant , le niveau de soutien de la personne qui s’occupe de l’ et le type d’environnement auquel l’enfant est exposé.
Après un événement traumatisant, il peut être difficile de se concentrer sur la façon d’aller de l’avant. Cependant, les enfants peuvent se remettre d’un traumatisme lorsque les parents, les soignants et les enseignants qui les entourent les aident à se sentir à nouveau en sécurité, les réconfortent et les guident dans leur deuil et leur peur. Il est essentiel de soutenir un enfant pendant sa guérison pour l’empêcher de souffrir des effets durables du traumatisme.