Détecter la dépression chez votre enfant : ce que les parents de couleur devraient savoir

La dépression est rarement visible à l’œil nu, et encore moins visible dans les communautés où la stigmatisation liée à la santé mentale est plus répandue que dans d’autres. De plus, vivre avec une maladie invisible comme la dépression en tant que personne de couleur ajoute une couche supplémentaire de solitude à une condition déjà isolante.

Nous parlons de communautés où « aller de l’avant » est une tactique de survie plutôt qu’un mécanisme d’adaptation ; des communautés qui se demandent si quelque chose ne va pas chez nous parce que nous considérons que nous devrions demander de l’aide professionnelle pour nous-mêmes, et encore moins pour nos enfants.

Mais la santé mentale étant désormais au premier plan de la conscience nationale, de plus en plus de communautés y prêtent attention – et le Dr Akeem Marsh, membre du comité d’examen médical de MindWell Guide et psychiatre , a été à la tête de ces discussions tout au long du chemin. En tant que psychiatre dans une clinique communautaire de New York, il plaide pour un diagnostic précoce chez les enfants de couleur et contribue à améliorer l’accès au traitement pour les familles marginalisées dans tous les domaines.

L’interview suivante a été éditée pour plus de clarté.

VWM : Dr Marsh, merci beaucoup d’avoir discuté avec nous. En plus d’être membre du comité d’évaluation, vous avez consacré votre carrière à travailler avec des enfants et des familles dans des communautés mal desservies. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l’objectif de votre travail ?

Marsh : Je travaille actuellement dans un programme de santé mentale ambulatoire . C’est une clinique communautaire, ce qui signifie que nous recevons des patients quel que soit leur statut d’assurance. Je dirige le service de psychiatrie ici, et la particularité de la clinique est qu’une grande partie des traitements sont fournis à court terme, mais il s’agit principalement de différents types de thérapie familiale, ce qui est un élément important que beaucoup de programmes n’offrent pas.

Même si le traitement est de courte durée, vous bénéficiez d’une thérapie familiale hautement spécialisée de la part du service de soutien psychiatrique et il existe également une thérapie individuelle à court terme. L’objectif principal de cette thérapie est de traiter les traumatismes. Il existe également une version de la TCC pour les adolescents plus âgés et les jeunes adultes, appelée thérapie du traitement cognitif .

En dehors de mon domaine d’intérêt clinique principal, je m’intéresse beaucoup aux traumatismes, mais plus particulièrement aux jeunes qui ont des troubles du comportement perturbateur. Il s’agit de choses comme le TDAH, mais surtout de ce qu’on appelle le trouble de conduite oppositionnel avec provocation, qui m’est venu de mon expérience passée dans le système de détention pour mineurs. Cela m’a conduit à un livre que j’ai coédité, qui a été publié plus tôt cette année et qui s’intitule « Not Just Bad Kids: The Adversity and Disruptive Behavior Link ».

Je suis toujours intéressée à essayer de mieux comprendre et à continuer à travailler en clinique, à travailler également avec des jeunes impliqués dans la justice, car certains programmes de thérapie familiale sont conçus pour cette population. Je suis intéressée à essayer de traiter tous ces types de problèmes dans la mesure du possible.

VWM : On a beaucoup parlé de la façon dont la pandémie a affecté les enfants pendant la pandémie, mais nous constatons maintenant les impacts spécifiques sur les enfants de couleur. Quelles sont les manières uniques dont ces trois années ont eu un impact sur la santé mentale des enfants des communautés marginalisées ?

Marsh : Oh, c’est une excellente question. C’est tellement complexe. Je pense que c’est un traumatisme collectif majeur pour le monde entier, honnêtement. Pour les jeunes et les familles de couleur, nous avons un fardeau plus lourd en termes de morbidité, de personnes qui tombent malades et qui meurent. Il y a donc beaucoup de choses à gérer. Et puis il y a le fait d’être loin de nos pairs, loin des environnements auxquels nous sommes habitués, donc un sentiment très limité de « normalité ».

VWM : Certaines personnes ne savent peut-être pas que la dépression et les maladies mentales peuvent se manifester différemment chez les enfants et les adultes. Quels sont les premiers signes avant-coureurs ou symptômes de dépression dont les parents doivent être conscients et comment peuvent-ils les distinguer des hauts et des bas habituels que les enfants peuvent traverser ?

Marsh : Je dirais que pour les enfants, cela commence par un cycle. En général, l’intuition des parents peut détecter des choses comme : cette personne ne semble pas tout à fait elle-même . Cela commence par quelque chose de doux, peut-être que vous n’arrivez pas à mettre le doigt dessus. Et puis, au fur et à mesure que cela progresse, d’autres choses se produiront comme des troubles du sommeil, ils pourraient ne pas manger aussi bien, ils pourraient sembler fatigués ou moins joueurs, et des choses comme ça.

Et puis, il y a les problèmes à l’école, les problèmes de comportement. Il peut s’agir de difficultés à se concentrer en classe, d’un comportement plus perturbateur ou même d’altercations physiques. Tout cela peut être un signe ou une manifestation de dépression . Il faut savoir ce qui se cache réellement derrière pour pouvoir l’identifier.

VWM : Quels sont les stigmates sociaux qui entourent la santé mentale et les communautés noires et brunes et qui empêchent les jeunes adultes, et encore plus les enfants, de demander de l’aide ? Quelles sont les façons dont les parents peuvent mieux se montrer présents pour leurs enfants malgré ces stigmates ?

Marsh : J’ai l’impression que nous prenons souvent cela comme un échec personnel. Les gens ne le disent généralement pas, mais c’est le sentiment que j’ai. S’il se passe quelque chose ou s’ils ont besoin d’un soutien supplémentaire, d’une aide supplémentaire, cela constituera un obstacle. En plus des obstacles majeurs comme le statut d’assurance, la disponibilité des prestataires et la difficulté de s’y retrouver dans le système. Il est très facile de se sentir frustré.

Quant aux parents qui soutiennent leurs enfants, comme toujours, s’ils ont des inquiétudes concernant ce qui se passe, ils peuvent demander une évaluation à l’école. Ce ne serait pas la même chose qu’une évaluation complète de la santé mentale par la communauté, mais ce pourrait être un bon point de départ, car ils pourraient alors se dire : « OK, cet enfant a probablement besoin de plus que ce que nous pouvons lui fournir, alors je vais l’orienter vers un autre service. » Et s’il s’agit du médecin de l’enfant, il sera alors, espérons-le, mis en contact ou affilié à un programme où il pourra être vu en consultation externe.

VWM : Les aménagements sont également une option, et les gens ne savent souvent pas vraiment ce que cela implique, à moins qu’il ne s’agisse d’un handicap physique. Quels sont les aménagements disponibles pour les étudiants souffrant de dépression ? Et y a-t-il des difficultés à obtenir un accès égal à ces aménagements ?

Marsh : Oui, il y a certainement des défis à relever, car les systèmes sont souvent réticents. Au début, ils ne reconnaissent pas qu’il se passe quelque chose. Ils peuvent se concentrer sur des mesures disciplinaires, ce qui semble être un réflexe, et cela fait porter la responsabilité à l’enfant. En réalité, je pense que les gens devraient réfléchir de manière plus ouverte, en se disant : « Peut-être qu’il se passe quelque chose avec cet enfant ! »

En ce qui concerne les aménagements, on pourrait notamment leur accorder du temps supplémentaire pour les examens, leur donner le temps de faire une pause à certains intervalles ou des services plus intensifs comme des séances de conseil ou un suivi personnalisé par du personnel. Toutes ces choses sont potentiellement accessibles. Il s’agit simplement de déterminer les besoins de l’enfant et de pouvoir les obtenir. J’ai vu des écoles, lors de leur évaluation, proposer moins de services que ce qui répond réellement aux besoins de l’enfant.

Dans une telle situation, une évaluation indépendante pourrait être utile, et les familles peuvent également demander à l’école de le faire. Si elles ne sont pas satisfaites de ce que dit l’école, elles peuvent toujours demander une évaluation indépendante, ce qui pourrait être utile à leur cause.

VWM : Je suis tombé sur un rapport de Mental Health America qui montre que les enfants blancs souffrant de dépression sont plus susceptibles de recevoir des conseils en santé mentale que leurs homologues noirs, hispaniques et asiatiques. Pouvez-vous nous en dire plus sur les disparités en matière de thérapie pour les jeunes marginalisés ?

Marsh : Je pense que cela commence par l’accès, car les gens sont plus susceptibles d’être assurés. C’est le premier point. Ensuite, il y a plus ou moins de chances d’avoir accès à des prestataires de soins, où qu’ils vivent. Il y a toujours une pénurie, mais les chances d’avoir accès à un prestataire sont plus élevées. L’autre élément à prendre en compte dans tout cela est que, dans le traitement de la santé mentale, les personnes d’origines différentes sont insuffisamment représentées. La majorité des prestataires sont blancs. Cela ne correspond pas exactement à la démographie des communautés. Cela peut donc compliquer encore les choses.

VWM : Quelle est la solution pour un accès égal à des médicaments abordables et de qualité ?

Marsh : La question des médicaments fait partie d’un problème plus vaste de santé publique en raison de la façon dont les choses sont organisées ici aux États-Unis. Chaque compagnie d’assurance a ses propres accords avec certaines sociétés pharmaceutiques, ce qui limite les options possibles. C’est en fait ce qui nous guide dans notre choix des médicaments à utiliser, c’est-à-dire de ceux qui sont réellement couverts par votre assurance. Ces informations ne sont pas faciles à trouver, ce qui complique encore davantage les choses. Je pense que si ce système d’assurance était simplifié, cela faciliterait la vie des familles et améliorerait l’accès aux soins.

VWM : Dans les communautés de couleur, la recherche d’une thérapie est encore considérée comme très taboue et il y a quelque chose de « mal » à décider de suivre une thérapie pour soi-même, sans parler de son enfant. Avez-vous constaté que ces conversations ont changé, si tant est qu’elles aient changé ?

Marsh : Honnêtement, je pense que oui, heureusement. C’est dommage que cela doive arriver jusqu’ici, mais de plus en plus de célébrités en parlent. Et c’est devenu une partie de plus en plus normalisée de la culture populaire. Je pense que cela aide, tout comme les efforts de sensibilisation.

Je l’ai vu non seulement dans la culture populaire, mais aussi dans les organisations professionnelles. L’AACAP (l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent) a publié une déclaration commune déclarant l’état d’urgence en matière de santé mentale des enfants. Tout cela contribue à faire en sorte que la plupart des gens reconnaissent l’importance de ce problème et pensent que nous devons faire quelque chose à ce sujet, et cela contribue également à réduire un peu la stigmatisation.

VWM : En parlant de stigmatisation, quelles idées fausses courantes sur la thérapie apparaissent dans votre domaine d’activité ?

Marsh : Souvent, les gens ne voient pas l’importance de ce qui se passe ou n’y voient pas d’avantages potentiels. De plus, de nombreuses familles ont cette culture selon laquelle les choses qui se passent à la maison restent à la maison et la thérapie soulève des questions de confidentialité. Les gens pourraient penser que s’ils parlent de ce qui se passe, les services de protection de l’enfance pourraient intervenir. Et c’est une possibilité, bien sûr, mais ce n’est pas notre objectif principal ni ce que nous espérons faire.

VWM : La couche de confidentialité est intéressante.

Marsh : Oui, c’est un gros problème. C’est un peu comme… ne pas parler des affaires de la famille, nous ne voulons pas que nos affaires soient connues. Pour certaines personnes, c’est bien d’avoir la télésanté, mais d’autres ne veulent pas le faire parce que « cette technologie, je ne m’y connais pas ». Nous pensons que c’est sécurisé, c’est ce qu’on nous dit, mais il y a une possibilité que quelque chose se passe mal.

VWM : La compétence culturelle et la sécurité sont des éléments particulièrement importants pour les personnes de couleur. Pouvez-vous expliquer l’importance d’un traitement culturellement compétent ?

Marsh : Oui, absolument. Je dirais que c’est en fait une pierre angulaire des soins de santé mentale. Des études ont été menées sur le taux d’efficacité de la thérapie, et vous constaterez des différences à cet égard. Et pourquoi en est-il ainsi ? Que se passe-t-il ici ?

Je sais, grâce aux anecdotes de personnes avec lesquelles j’ai travaillé, de patients que j’ai vus, ainsi qu’aux anecdotes d’autres personnes, ayant entendu des histoires, que des personnes ont subi des microagressions ou se sont senties rejetées ou invalidées dans leur traitement.

Et quand des choses comme ça se produisent, cela peut avoir un impact ; le potentiel d’amener quelqu’un à dire simplement : « OK, je ne veux pas faire ça, je ne veux pas essayer de gérer ça », et à être absent pendant des années, ou peut-être même à ne jamais revenir.

VWM : Cela ressemble à ce que nous avons entendu dire par « gaslighting médical », où les symptômes sont complètement ignorés simplement parce qu’ils n’ont pas fait de recherches ou que les recherches sont limitées aux hommes cis blancs, de sorte que la condition est quelque chose qu’ils ne peuvent pas vraiment valider.

Marsh : Malheureusement, il est tout à fait vrai que le gaslighting médical se produit tout le temps. On pourrait s’attendre à ce que, grâce à une formation médicale, on parvienne à un stade où l’on est scientifique ou objectif, mais vous savez, nous sommes humains. Nous sommes sujets à nos propres préjugés.

La compétence culturelle ne suffit pas. Il faut plutôt faire preuve d’humilité culturelle, être curieux, essayer de comprendre et de reconnaître ses propres préjugés, et essayer de les aborder du mieux que l’on peut, et connaître ses propres limites. Peut-être n’êtes-vous pas la personne la mieux placée pour voir ce patient. Tout le monde a ce genre de situation. Ce n’est pas une bonne adéquation, ou vous ne voulez pas nuire à cette personne ou lui faire vivre une mauvaise expérience. Vous pouvez dire : « Il existe un autre prestataire qui pourrait être plus adapté à votre cas », ce qui est souvent le cas.

VWM : Outre la compétence culturelle, quels sont les conseils pour trouver le bon thérapeute pour votre enfant ?

Marsh : C’est drôle, la première chose qui me vient à l’esprit, c’est qu’il est vraiment difficile de trouver quelqu’un ! Un bon point de départ serait le cabinet du médecin traitant et la compagnie d’assurance. Idéalement, entre ces deux-là, vous devriez pouvoir identifier quelqu’un, mais parfois, ce n’est pas suffisant. Je pense que si quelqu’un s’identifie comme thérapeute pour enfants , vous avez de bonnes chances que ce soit un bon candidat, mais si ce n’est pas le cas, j’espère que cette personne pourra alors vous orienter vers quelqu’un d’autre.

VWM : Nous devons également reconnaître que tout le monde, comme vous l’avez mentionné, n’a pas accès à une thérapie pour ses enfants ou n’a pas les moyens de le faire. Quelles autres options ou ressources proposeriez-vous ?

Marsh : Les programmes auxquels je participe en ville fonctionnent essentiellement comme une clinique de santé mentale. Souvent, ces programmes ne facturent rien, donc ils reçoivent les patients quel que soit leur statut d’assurance, ou certains cabinets ont un barème mobile où les familles doivent payer des frais minimes.

Le Dr Alfiee Breland-Noble dirige un programme qui s’adresse à des personnes de tout le pays, le projet AAKOMA . Il propose cinq séances de thérapie gratuites, ce qui pourrait également être intéressant, au moins pour commencer. Je sais qu’il existe de nombreux programmes de ce type. Ils proposent une thérapie gratuite aux personnes qui ont des difficultés à y accéder ou qui n’en ont pas les moyens. Ensuite, ils peuvent être mis en contact avec un autre prestataire qui peut les aider à poursuivre le traitement.

VWM : Comment les parents peuvent-ils donner l’exemple à leurs enfants ? Que peuvent-ils faire pour que leurs enfants se sentent soutenus à la maison lorsqu’ils doivent faire face à des facteurs de stress liés à l’enfance, comme l’école ou les relations amicales ?

Marsh : Préparez-vous à être honnête avec les enfants, car souvent, vous pourriez penser : « Je suis vraiment en difficulté, mais je ne veux pas que mon enfant le sache. Je ne vais donc rien dire. » Mais l’enfant sait qu’il se passe quelque chose. Il sait quelque chose, donc si vous n’en parlez pas ouvertement, c’est à son imagination de le faire et de le laisser là où cela le mène. Soyez ouvert et vulnérable. Faites-lui simplement savoir qu’il traverse lui aussi une épreuve. Nous sommes humains, et cela fait partie de notre condition humaine de traverser des épreuves et de vivre certaines difficultés.

Je dirais aussi que dans la mesure du possible, vous pouvez donner l’exemple en prenant soin de vous-même. En plus de la thérapie, prenez des jours de congé lorsque vous en avez besoin ou assurez-vous d’aller chez le médecin. Essayez de faire les choses en famille, si vous pouvez le faire. Parce que cela aurait vraiment un impact significatif sur l’enfant. Il sera peut-être plus enclin à aller en thérapie s’il voit maman, papa ou les personnes qui s’occupent de lui, plutôt que de présenter les choses comme si quelque chose ne va pas avec l’enfant.

Et faites confiance à votre instinct. Si vous sentez que quelque chose ne va pas, cela ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’une maladie mentale grave. C’est juste un de ces problèmes pour lesquels vous devez essayer d’obtenir de l’aide rapidement si vous le pouvez. D’un autre côté, l’enfant peut participer à trop d’activités, avoir un emploi du temps surchargé, et cela peut être un problème. Établissons des priorités pour ce qui nous semble le plus important, car il doit aussi rester un enfant et vivre sa vie.