Comment faire face à la crise du fentanyl en tant que jeune

Reed McCaskill avait 15 ans la première fois qu’il a suivi un traitement pour toxicomanie , provoquée par des analgésiques après de multiples blessures sportives graves. De là, il est passé à l’héroïne , puis au fentanyl. 

« À ce moment-là, j’avais arrêté de me soucier de prendre d’autres drogues ou d’autres substances. Je me disais : “Ouais, le fentanyl, c’est ce que je veux faire”… Tout allait bien parce que j’avais l’impression d’être sur un petit nuage et puis, assez rapidement, les choses ont commencé à changer. » 

Ne vous inquiétez pas, cette histoire ne se termine pas tragiquement. Il a maintenant 25 ans et est en train de terminer un diplôme en travail social tout en travaillant au centre de traitement – Back2Basics Outdoor Adventure Recovery – qui l’a mis sur la voie de la guérison, mais il fait partie des milliers de jeunes touchés par une épidémie de fentanyl que le système de santé américain a du mal à gérer.

Le problème est particulièrement grave chez les jeunes et les jeunes adultes et a de graves répercussions sur la santé mentale de ceux qui vivent cette expérience. 

Pourquoi le fentanyl est-il si mortel ?

Les overdoses de drogue sont un phénomène de plus en plus courant et la présence croissante de fentanyl dans l’approvisionnement en drogue. Les données partagées par le Center for National Health Statistics montrent que les décès par overdose ont augmenté de 30 % entre 2019 et 2020, puis de 15 % entre 2020 et 2021. Les experts n’hésitent pas à souligner que c’est la puissance du fentanyl à petites doses qui rend son niveau de risque si élevé. 

Le fentanyl a joué un rôle démesuré dans ces décès. En effet, le fentanyl est un opioïde synthétique 50 à 100 fois plus puissant que l’héroïne , il suffit donc d’une toute petite quantité pour provoquer une overdose. « Le fentanyl est un opioïde puissant », explique Eric Collins (MD), professeur clinicien associé de psychiatrie à l’université de Columbia et médecin-chef de RecoveryEducation.com , « Par puissant, nous entendons généralement qu’il faut de petites quantités de microgrammes pour produire un effet significatif. Les opioïdes moins puissants, comme la morphine, nécessitent des quantités de l’ordre du milligramme. »

Avant d’examiner plus en détail les effets du fentanyl sur la santé mentale, il est important de connaître les signes d’une surdose. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont mis en place une ressource qui répertorie les symptômes, notamment une respiration superficielle et des pupilles étroites. Collins affirme que le problème est si répandu qu’il est devenu rationnel de considérer une surdose par défaut dans certaines circonstances.

« Quand vous voyez quelqu’un qui ne respire plus du tout, surtout de nos jours, vous devriez toujours vous demander s’il y a eu une overdose de fentanyl », dit-il. 

China Brezner (LMFT), directrice clinique chez Clear Recovery, estime qu’une partie du problème pour les consommateurs de drogues est que beaucoup de ses clients ne savent pas à quel point il est courant que d’autres drogues soient mélangées au fentanyl. 

« Ce que je constate également, en particulier dans les centres de désintoxication, c’est que les gens arrivent en disant : « Je suis juste un consommateur de cocaïne », mais ensuite, le fentanyl apparaît sur leur test de dépistage. Ils ne se rendent donc même pas compte que ce médicament est coupé. »

Collins affirme que les traumatismes mentaux peuvent souvent survenir lorsqu’une personne est témoin d’une surdose et que la prévention est un outil essentiel pour soutenir le bien-être physique et mental des personnes confrontées à la dépendance. En d’autres termes, les conséquences de la dépendance s’étendent bien au-delà du toxicomane lui-même.

« Je pense que cela crée un véritable problème de traumatisme pour les personnes qui ont été témoins d’une seule overdose, qui se sont senties impuissantes et ne savaient pas quoi faire, ou qui n’avaient pas de naloxone et qui ont vu quelqu’un ne pas respirer et mourir devant eux. Je veux dire, c’est terrible », déclare Collins.

Selon McCaskill, l’éducation est essentielle à l’intersection entre la santé mentale, le traitement de la toxicomanie et l’augmentation du fentanyl.

« J’avais l’impression d’être complètement abandonnée et de ne pas avoir reçu ce genre d’éducation préalable. Et puis, une fois que je suis entrée dans des centres de traitement et autres, j’ai commencé à en apprendre davantage », explique Collins.

Le pouvoir de guérison de l’action communautaire

William Perry fait partie des personnes qui travaillent sur le terrain pour réduire les décès liés au fentanyl. Il a cofondé This Must Be the Place , une organisation à but non lucratif basée dans l’Ohio qui fournit de la naloxone (communément appelée Narcan) à des personnes de tout le pays tout en les sensibilisant aux effets du fentanyl et d’autres opioïdes. Perry dit que ce qui l’a conduit à la dépendance était en partie le résultat de son manque de confiance en lui dans sa jeunesse.

« J’ai commencé à les utiliser par simple esprit de camaraderie, mais j’ai très vite compris que les drogues pouvaient me valoriser quand je ne me sentais pas bien dans ma peau. Je n’avais pas besoin de me faire un ami [j’ai compris] qu’une substance pouvait me valoriser », explique Perry.

This Must be the Place s’est associé à Hikma Pharmaceuticals pour obtenir 10 000 doses de Kloxxado , soit une double dose de naloxone. Selon lui, une grande partie du travail consiste à informer les gens sur la fréquence du fentanyl, un changement par rapport à l’époque où Perry tentait de devenir sobre au milieu des années 2000. Pour lui, le fentanyl est arrivé à une époque où l’accès à des médicaments salvateurs comme la naloxone n’était pas disponible. 

« Dire que j’ai perdu tout le monde est presque un euphémisme, et je me suis senti impuissant en apprenant cela », partage Perry.

Perry dit que c’est en stabilisant sa santé mentale et en trouvant ce qui lui procurait de l’épanouissement que l’ont finalement conduit au travail qu’il fait aujourd’hui. 

« En travaillant sur mes nombreux problèmes de santé mentale, j’ai réalisé que ce qui me comblait était d’aider les autres à faire face à la dépendance. Cela m’a également aidé à maintenir ma propre sobriété. J’aime avoir le sentiment de leur donner les moyens de sauver potentiellement la vie d’un être cher. »

Howard Barker, directeur des relations communautaires à New Life House, partage le sentiment selon lequel l’épidémie de fentanyl s’aggrave. D’après son expérience, lorsqu’il a commencé à consommer un large éventail de drogues, le fentanyl était parfois disponible, via une source dans un établissement de soins palliatifs ou un endroit similaire, mais il n’était pas aussi répandu.

Il travaille maintenant au même endroit où il a pu obtenir des outils pour gérer sa dépendance. Dans le cadre de ses fonctions, il se rend dans les écoles et lors d’événements communautaires pour parler aux jeunes des dangers du fentanyl et d’autres opioïdes.

Il dit qu’avant de suivre un traitement, il était aux prises avec des problèmes de santé mentale et souffrait de problèmes physiques – souvent appelés « maladie de la drogue » – dus au manque de drogue, car il lui devenait de plus en plus difficile de se procurer des drogues.

« Il y avait aussi un niveau de psychose généralisée de faible intensité, faute d’un meilleur mot, où je croyais vraiment que j’étais la cible d’agences gouvernementales… et j’étais convaincu, j’étais très convaincu que j’étais au centre de ce réseau de personnes qui voulaient m’avoir. »

Barker affirme qu’en raison de l’omniprésence du problème, ceux qui recherchent du soutien doivent faire appel aux secteurs à but non lucratif, public et privé pour travailler ensemble. 

« Le fentanyl a fait la une des journaux parce que l’approvisionnement en drogue est un poison », déclare Barker. « Mais je peux vous dire que ce n’est pas seulement le fentanyl, le problème est bien plus vaste. Et c’est un problème trop important pour être traité par un seul secteur. Nous avons donc besoin de ce secteur public. Nous avons besoin d’un accès aux ressources, nous avons besoin d’endroits où les personnes qui sont vraiment très faibles et vraiment en difficulté peuvent se rendre pour commencer à obtenir de l’aide. »

Conseils aux parents et aux tuteurs

Brezner, qui a également vécu sa propre expérience de la toxicomanie, affirme que les parents ont souvent besoin ou souhaitent être encadrés sur la façon de « tenir le coup » afin d’offrir à leurs enfants la meilleure réussite possible dans leur rétablissement. Pour ce faire, il faut partager ce qui peut être nocif pour un jeune en voie de guérison. 

« Si tu m’aimes, tu ne ferais pas ça » serait définitivement dans la catégorie « non », car si l’amour suffisait à vaincre la dépendance, nous aurions beaucoup moins de morts. L’amour ne suffit pas », déclare Brezner, ajoutant que fixer des limites importantes peut être une bonne étape, notamment en s’assurant que l’on ne favorise pas la dépendance.

« Je ne dis pas que toutes les familles devraient couper les vivres à leurs enfants, mais j’ai rencontré des parents qui se disaient : “Je vais aider mon enfant à se procurer des médicaments parce qu’il est malade”. Vous vous dites qu’un parent ferait ça ? Oui, en fait. »

Perry affirme que, pour lui, une façon de lutter contre l’épidémie de fentanyl est de donner aux parents les outils nécessaires pour parler à leurs enfants et utiliser des mesures préventives comme la naloxone  

« Ils ont le pouvoir de faire quelque chose, vous savez, parce qu’ils ont vu tout un tas d’autres parents en deuil aux informations et ils ne veulent pas devenir l’un d’eux. Ils ont donc déjà peur, vous savez, mais peut-être qu’ils ne savent pas comment aborder ou avoir cette conversation avec leurs enfants, ou peut-être qu’ils le savent déjà, et ils savent qu’ils vont quand même le faire [la drogue]. »