Une étude révèle des différences significatives dans la démence en fonction de la race et de l’origine ethnique

La démence et les maladies qui lui sont associées touchent des millions de personnes âgées et leurs communautés à travers les États-Unis, mais on ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes sont plus touchées que d’autres. Une nouvelle étude a révélé que les personnes âgées noires et hispaniques pourraient être plus à risque de démence que les personnes âgées d’origine amérindienne ou autochtone d’Alaska, asiatiques ou blanches.

Cette recherche s’est basée sur l’analyse des informations provenant d’une cohorte nationale d’anciens combattants âgés qui ont reçu des soins à la Veterans Health Administration (VHA) et qui comprenait 5 groupes raciaux et ethniques du pays

Ces résultats soulignent l’importance de s’attaquer aux disparités en matière de santé parmi les groupes en quête d’équité, car la plupart des adultes sont appelés à vieillir et peuvent être exposés à un risque de démence à l’avenir.

Comprendre la recherche

Cette étude est basée sur une analyse rétrospective des informations provenant de 1 869 090 participants, dont 0,4 % étaient des Amérindiens/autochtones d’Alaska, 0,5 % étaient asiatiques, 9,5 % étaient noirs, 1 % étaient hispaniques et 88,6 % étaient blancs, parmi lesquels 13 % ont reçu un diagnostic de démence

L’incidence de la démence, comparée à celle des vétérans blancs, était de 1,05 pour les participants amérindiens/autochtones d’Alaska, de 1,20 pour les vétérans asiatiques, de 1,54 pour les participants noirs et de 1,92 pour les vétérans hispaniques

Une limitation de cette étude est la petite taille de l’échantillon en termes d’inclusion des femmes, d’autant plus qu’elles présentent un taux de démence plus élevé que les hommes

Le dépistage précoce de la démence est crucial

Le directeur médical de la santé comportementale de  Community Health of South Florida Inc. , le psychiatre  Howard Pratt, DO,  déclare : « L’étude est approfondie dans la mesure où elle a échantillonné près de deux millions de personnes sur une période de deux ans uniquement pour révéler l’importance de l’accès aux soins de santé et de la connaissance des soins de santé. »

Le Dr Pratt explique : « Quelle que soit votre race et votre origine culturelle, vous devez être conscient que tous les groupes sont à risque de démence. La qualité de vie d’une personne ainsi que celle de sa famille et de ses proches s’amélioreront grâce à un diagnostic précoce. »

Comme la démence limite la capacité à créer et à conserver de nouveaux souvenirs, le Dr Pratt note que les symptômes sont généralement remarqués par les autres avant que la personne souffrant de cette perte de mémoire ne l’accepte comme un fait. « Les personnes atteintes de démence se réfugient généralement dans de vieux souvenirs pour combler les vides et ces symptômes peuvent augmenter et diminuer avec le temps », dit-il.

Le Dr Pratt souligne : « Il est également très important de comprendre les facteurs de risque de démence, notamment l’hypertension, le diabète, l’obésité, l’accident vasculaire cérébral, l’attaque ischémique transitoire, le syndrome de stress post-traumatique, les traumatismes crâniens et les troubles liés à la consommation d’alcool. Négliger le traitement de ces maladies augmente considérablement le risque de démence. »

Cette étude confirme ce que l’on savait déjà, puisque le Dr Pratt note que les minorités raciales et ethniques ont des taux plus élevés de démence et des résultats moins bons, comme c’est le cas pour la plupart des problèmes de santé. « Cependant, cela est en grande partie dû au manque d’accès précoce aux soins de santé et à l’absence de connaissances en la matière », explique-t-il.

Le Dr Pratt explique : « La démence remet en question notre outil le plus efficace, qui est notre cerveau. Pour la plupart des adultes, il est difficile d’accepter que l’organe sur lequel ils comptent pour presque tout n’est plus ce qu’il était. »

Le Dr Pratt souligne que lorsqu’une perte de mémoire est signalée pour la première fois, elle peut être accueillie par le déni, mais si elle est constatée, il est important de se faire tester, car le dépistage de la démence est simple. « Il suffit de poser quelques questions et il n’y a aucune astuce pour le test », dit-il.

Certaines pathologies peuvent ressembler à de la démence, comme le souligne le Dr Pratt, notamment la pseudodémence, le délire, les infections, l’apnée du sommeil et les effets secondaires des médicaments. « Lorsqu’il y a des symptômes de perte de mémoire, il est important de se faire examiner pour en déterminer la cause », dit-il.

Dans sa pratique, le Dr Pratt a eu le plaisir de traiter plusieurs personnes atteintes de démence, mais qui ont vu leur qualité de vie s’améliorer après avoir reçu le diagnostic. « Avec l’acceptation de leur diagnostic, leurs craintes de vulnérabilité se sont estompées et leur qualité de vie s’est améliorée », dit-il.

Les traumatismes augmentent le risque de démence

Kiana Shelton, LCSW ,  travailleuse sociale chez  Mindpath Health , déclare : « Cette publication s’inscrit dans un ensemble plus vaste de recherches concernant non seulement l’accès aux soins médicaux, mais aussi la nature de ces soins médicaux, en particulier pour les personnes issues de la communauté BIPOC. » 

Shelton souligne qu’il serait intéressant de savoir si les tâches antérieures des vétérans diagnostiqués avec une démence comprenaient un entraînement au combat. « J’aimerais que le public comprenne mieux le lien entre l’éducation et les tests cognitifs », dit-elle.

Ayant travaillé avec des vétérans et des personnes de la communauté gériatrique, Shelton note l’impact du traumatisme et sa corrélation avec la démence ou les symptômes apparentés. « Pour ceux qui travaillent avec des personnes issues des communautés BIPOC, cela signifie être conscient des biais dans les tests », dit-elle.

La démence requiert une plus grande attention du public

Stella Panos, Ph. D. , neuropsychologue et directrice du département de neuropsychologie du Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center, déclare : « Les auteurs de cette étude ont discuté de plusieurs facteurs susceptibles d’influencer ces résultats, notamment les facteurs socioéconomiques et autres facteurs structurels, les effets du racisme sur la santé, d’autres déterminants sociaux de la santé et une diminution de la réserve cognitive en raison d’un accès inégal aux opportunités éducatives ou à la qualité de l’éducation. » 

Panos souligne : « Il est essentiel de prendre conscience de l’existence de ces différences, tout comme d’apporter un soutien accru (par exemple, la recherche) pour mieux les prendre en compte. Cela s’ajoute à un nombre croissant de recherches sur les disparités en matière de santé dans le domaine de la démence. » 

En termes de contexte, Panos note que certains ont commencé à parler de « crise de démence » alors que le nombre de cas de démence devrait plus que tripler d’ici 2050, ce qui aura des implications importantes pour la société, en particulier parmi les personnes issues de groupes ethniques et raciales minoritaires. 

Selon Panos, les personnes issues de minorités ethniques et raciales sont souvent sous-représentées dans les essais cliniques, ce qui peut compromettre la généralisation des résultats. « Il s’agit d’un domaine de travail important qui nécessite davantage d’attention et de soutien », dit-elle.  

Panos souligne : « Bien qu’il n’existe pas de remède contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, nous savons qu’une évaluation, un diagnostic et un traitement précoces présentent de nombreux avantages. »