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Un super-âgé, également appelé super-vieillard, est une personne âgée d’au moins quatre-vingts ans qui conserve les capacités et les capacités de mémoire d’une personne d’au moins trente ans plus jeune. Cette population se situe bien en dehors de la plage de capacités de mémoire « normales » pour les personnes de son âge.
Des études sur les différences cérébrales des super-âgés sont toujours en cours, et même s’il existe probablement un élément biologique expliquant pourquoi une personne devient ou non un super-âgé, les habitudes de vie peuvent améliorer les chances d’une personne de le devenir.
Table des matières
L’histoire des super-aînés
Le terme « super-âge » a été inventé par le Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease1, à la Feinberg School of Medicine de l’université Northwestern. Selon leur définition, un super-âge est « une personne âgée de plus de 80 ans qui a la capacité de mémoire d’individus qui ont au moins 30 ans de moins ». Le terme a été inventé en 2008.
Le Centre Mesulam mène actuellement des études pour déterminer les facteurs génétiques, cérébraux et de style de vie qui aident une personne à conserver sa mémoire bien mieux que ses pairs. Leurs méthodes de recherche impliquent l’imagerie cérébrale, l’étude du sang, les enquêtes sur papier et le don de cerveau.
Les signes qui indiquent que l’on est un super-âgé
Du point de vue du profane, il existe un signe principal qui permet de savoir si l’on est un super-âgé : on se souvient de plus de choses que les autres personnes de son groupe d’âge. Mais d’un point de vue scientifique, de nombreux facteurs déterminent si une personne est un super-âgé. Ce qui suit est vrai pour les personnes de plus de 80 ans qui sont des super-âgés :
- Leur cerveau paraît vingt à trente ans plus jeune que leur âge lorsqu’il est photographié.
- Leur cerveau résiste au rétrécissement cortical, ce qui signifie que leur cerveau n’a pas rétréci, également appelé atrophie, d’une manière courante chez les autres personnes de leur groupe d’âge.
- Ils perdent 1,06 % de leur volume cérébral chaque année, contre 2,24 % pour leurs pairs
- niveaux plus élevés d’un type spécifique de neurones, appelés neurones de Von Economo.
- Les fibres de leur cerveau ne s’emmêlent pas de la manière qui caractérise la d’Alzheimer .
Pouvez-vous devenir un super-âgeur ?
Même si les études sur les super-aînés se poursuivent, il ne fait aucun doute que certains facteurs qui les caractérisent sont probablement biologiques. De la même manière que certaines personnes naissent avec une intelligence supérieure à d’autres, on peut supposer que le corps et le cerveau de certaines personnes sont tout simplement enclins à résister mieux que d’autres à certains symptômes du vieillissement .
Cependant, même si l’on sait qu’il existe probablement une composante génétique dans le fait de devenir un super-vieux, le Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease pense que les facteurs liés au mode de vie jouent un rôle dans la rétention des cellules cérébrales. Examinons leurs suggestions pour aider votre cerveau à rester aussi fort que possible à mesure que vous vieillissez.
Comment améliorer votre mémoire en vieillissant
Il existe plusieurs habitudes de vie différentes que vous pouvez adopter pour augmenter vos chances de devenir un super-aîné. Bien que ces habitudes de vie ne garantissent en aucun cas que vous le deviendrez, la bonne nouvelle est qu’elles sont toutes des habitudes de santé à adopter en général. Elles ont le potentiel d’accroître votre bien-être, votre bonheur et votre forme physique, en plus d’aider à améliorer votre puissance cérébrale et votre mémoire.
Mettez-vous au défi mentalement
Le dicton « se sentir à l’aise dans l’inconfort » s’applique bien à ceux qui veulent devenir des super-aînés. Afin de garder votre cerveau fort, il est important de pratiquer des activités qui sortent de votre zone de confort. La neuroplasticité est la capacité de notre cerveau à changer à mesure que nous apprenons de nouvelles choses ; cela signifie que le fait d’apprendre quelque chose de nouveau peut réellement permettre à votre cerveau de changer physiquement.
Bien sûr, vous n’êtes pas obligé de faire des choses désagréables pour mettre votre cerveau à l’épreuve : l’objectif est de pouvoir faire des choses qui sortent de votre zone de confort, et non des choses qui vous rendent malheureux ! Il existe de nombreuses façons de garder votre cerveau fort en pratiquant des activités que vous aimez. Voici quelques façons de vous mettre au défi mentalement :
- Apprendre une nouvelle langue
- Suivez un cours en ligne ou en personne
- Jouez à des jeux de mots, faites des puzzles ou jouez à des jeux de société
- Brisez votre routine, par exemple en empruntant de nouveaux itinéraires pour faire vos courses.
- Apprendre un métier, comme le tricot ou le crochet
Soyez actif
Il est bien connu que l’exercice physique est bon pour la santé physique et mentale. Il n’est donc pas surprenant que les personnes âgées aient tendance à être actives. Cependant, vous n’êtes pas obligé d’aller à la salle de sport si ce n’est pas quelque chose que vous aimez. Il existe de nombreuses façons d’être actif, et si vous pratiquez celles que vous aimez le plus, vous aurez plus de chances de vous y tenir au fil du temps. Voici quelques activités qui ne sont pas des exercices de gymnastique suédoise ou de musculation classiques, mais qui augmentent néanmoins votre rythme cardiaque et sont bénéfiques :
- Dansant
- Natation ou autres activités nautiques
- Randonnée
- Marche
- Prendre les escaliers au lieu de l’ascenseur
- Sportif
- Bowling
- Frisbee
Mangez des nutriments essentiels
Tout comme il est bien connu qu’être actif est bon pour la longévité, la plupart des gens savent aussi qu’une bonne alimentation peut vous aider à vivre une vie plus nourrissante. Certains nutriments sont particulièrement bons pour votre cerveau, tandis que d’autres peuvent nuire à sa capacité à bien fonctionner. En plus de manger moins de sucre, vous devez vous assurer de consommer des quantités suffisantes des nutriments suivants qui aident votre cerveau à prospérer. Il a été démontré que ces aliments aident à protéger votre cerveau du déclin :
- Légumes verts à feuilles, comme la laitue, les épinards et le chou frisé
- Poisson gras
- Café et thé
- Baies
Soyez sociable et profitez de la vie
L’équipe de Northwestern note que « les super-aînés ont tendance à entretenir de solides relations sociales avec les autres ». En fait, c’est une bonne chose pour votre cerveau de maintenir des liens sociaux à mesure que vous vieillissez, et votre cerveau bénéficiera de la socialisation avec les autres en personne. Maintenir des liens avec les autres peut être un excellent choix en général pour votre santé mentale, car cela peut aider à éviter la solitude et la dépression.
En plus de passer du temps avec leurs amis, les super-aînés savent qu’il ne suffit pas d’adopter un mode de vie sain : ils savent aussi s’amuser. Certains consomment de l’alcool avec modération, ce qui, à condition de ne pas en abuser, contribue à réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Quelle que soit votre activité préférée, assurez-vous de lui réserver un créneau dans votre emploi du temps. Et si vous la pratiquez avec un ami, c’est encore mieux.
Un mot de Verywell
Il est normal de connaître un déclin cognitif avec l’âge, et les femmes peuvent en être atteintes plus rapidement que les hommes. Si vous avez remarqué que votre mémoire n’est plus aussi bonne qu’avant, il est utile de consulter un professionnel pour écarter toute maladie telle que la maladie d’Alzheimer.