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La pauvreté survient lorsque les gens « n’ont pas les moyens de satisfaire leurs besoins fondamentaux ». Une personne vivant dans la pauvreté occupera souvent des conditions de vie inférieures à la norme.
Les enfants dépendent des adultes qui les entourent pour assurer leur sécurité. Malheureusement, les adultes vivant dans la pauvreté ont souvent du mal à subvenir aux besoins de leurs enfants. En conséquence, certains enfants vivant dans la pauvreté sont confrontés à des problèmes de développement qui peuvent affecter leur bien-être à long terme.
Parmi ces défis figurent les effets que le manque de nourriture , de vêtements, de logement et de soins pendant l’enfance peut avoir sur l’âge adulte, en particulier en ce qui concerne le développement du cerveau.
Parce qu’une grande partie de la formation du cerveau se produit très tôt, au cours des six premières années de la vie3 les conditions auxquelles un enfant est confronté en grandissant peuvent avoir un impact sur l’état de son cerveau des années plus tard.
Cet article explique comment la pauvreté affecte le développement du cerveau et la santé mentale des enfants.
Table des matières
Facteurs de risque pouvant affecter le développement du cerveau pendant l’enfance
Des recherches ont montré que la pauvreté peut poser des problèmes de santé physique et mentale. Par exemple, les personnes qui vivent dans la pauvreté ont une espérance de vie plus courte et connaissent des taux de mortalité plus élevés. Elles peuvent être amenées à adopter des comportements plus risqués pour répondre à leurs besoins, ce qui les expose à des risques de blessures et de décès.
De plus, les enfants et les adolescents qui vivent dans la pauvreté ont un risque plus élevé de suicide pédiatrique que leurs pairs qui ne vivent pas dans la pauvreté. Dans l’ensemble, les personnes qui vivent dans la pauvreté n’ont pas le même accès aux ressources pour aider leur santé physique et mentale.
Ces facteurs ne signifient toutefois pas automatiquement que les enfants vivant dans la pauvreté seront confrontés à des problèmes de santé cérébrale. De nombreux facteurs de risque entrent en jeu.
Facteurs de risque potentiels
Les recherches sur le développement neuronal ont permis de reconnaître plusieurs facteurs susceptibles d’influer sur les capacités cognitives. Ces facteurs comprennent :
- Pression financière sur la famille
- Stigmatisation dans la famille ou la communauté
- Vivre dans des zones de crise politique ou sociale
- Attachement instable aux personnes qui s’occupent de soi dans l’enfance
- Facteurs de stress à la maison tels que le bruit ou la violence dans la communauté
- Facteurs de stress scolaires et extrascolaires à l’école
- Exposition à de mauvaises techniques parentales
- Faible poids à la naissance
- Mauvaise nutrition prénatale ou exposition à des médicaments ou à d’autres agents toxiques pendant la grossesse
Impact de la pauvreté sur le développement du cerveau à l’âge adulte
conséquences profondes sur la santé et le bien-être. Les taux de mortalité infantile sont plus élevés lorsque les nourrissons ne bénéficient pas d’une alimentation adéquate, d’un logement sûr et de soins de santé.
détresse maternelle est également un facteur de risque de faible poids à la naissance, car elle altère la régulation hormonale pendant la grossesse.
Un faible poids à la naissance peut entraîner une prédisposition à des problèmes de santé mentale tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) , et à des modifications anatomiques notables du cerveau qui affectent des capacités telles que la fonction exécutive8
Le développement neurocognitif peut être retardé ou affecté négativement par la pauvreté, principalement en raison du stress engendré par cette situation. Cela se manifeste de plusieurs manières, énumérées ci-dessous.
Mémoire à court terme spatiale inférieure
Chez certains enfants vivant dans la pauvreté, les fonctions de la mémoire à court terme peuvent être sérieusement perturbées, notamment parce que l’on pense que la mémoire à court terme réside dans l’hippocampe. Cette région du cerveau gère l’apprentissage et la mémoire et est largement reconnue comme étant sensible au stress, un inconvénient courant de la pauvreté.
Outre le stress, une mauvaise alimentation et un manque de stimulation cognitive sont considérés comme des facteurs contribuant aux déficits de la mémoire à court terme chez les enfants vivant dans la pauvreté. Une étude a révélé que les enfants (âgés d’environ 14 ans) d’un statut socioéconomique faible présentaient une capacité de mémoire à court terme inférieure lors d’un test par rapport à leurs pairs qui avaient un statut socioéconomique plus élevé
Risque accru de développer une dépression et de l’anxiété
Des études ont montré que les enfants qui vivaient dans des familles à faibles revenus présentaient à l’âge de neuf ans une plus grande activité dans l’amygdale, tandis qu’une moindre activité était observée dans le cortex préfrontal (PFC)
Ces différences sont importantes car l’amygdale est une partie du cerveau qui contrôle la réponse à la peur, tandis que le cortex préfrontal est le centre de la personnalité où nous traitons l’environnement et réagissons à notre environnement. Des changements tels que ceux-ci au niveau de l’amygdale et du PFC sont également observés chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété, l’agressivité impulsive et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Dans ces études menées sur des enfants de neuf ans, on a constaté que les changements neurobiologiques se produisaient à la suite d’une exposition à un stress chronique (comme la violence, les troubles familiaux, la séparation de la famille et des conditions de vie inférieures à la norme). Ce stress chronique a été observé chez ces mêmes enfants à l’âge de neuf, 13 et 17 ans.
Il existe également des facteurs environnementaux qui peuvent rendre certains enfants pauvres plus susceptibles de consommer des substances, en particulier lorsque le statut socioéconomique est lié au manque de supervision parentale, au manque de soutien émotionnel et aux conditions de vie dans lesquelles la consommation de drogues est répandue (et dans lesquelles l’accès aux drogues est facile).
Réduction des volumes de matière grise et blanche
Le statut économique d’une famille a un impact sur la quantité de matière blanche et grise présente dans le cerveau. La matière grise et la matière blanche sont importantes car la matière grise contrôle le mouvement, la mémoire et les émotions, et la matière blanche aide au transfert d’informations dans le cerveau.
Les adultes ayant une faible quantité de matière grise ont du mal à récupérer les mots et présentent une réduction de la vitesse de traitement. Ceux qui ont une faible quantité de matière blanche, communément observée chez les personnes âgées, développent généralement des difficultés de mouvement et de fonction cognitive
Sentiment accru d’impuissance
Le terme « impuissance » fait référence à un état dans lequel une personne se sent incapable de subvenir à ses besoins, de se protéger ou de prendre soin d’elle-même
Les personnes qui ont grandi dans la pauvreté sont plus susceptibles d’abandonner des tâches difficiles
Pour examiner l’impact de la pauvreté infantile sur l’impuissance des adultes, une étude9 a demandé des adultes (certains d’entre eux ont grandi dans la pauvreté, d’autres non) de résoudre un puzzle. Les résultats de cette tâche ont montré que les adultes qui ont grandi dans la pauvreté ont renoncé à essayer de résoudre le puzzle 8 % plus rapidement que l’autre groupe d’adultes.
Faire face aux problèmes de santé mentale
Voici quelques ressources pour faire face aux problèmes de santé mentale qui peuvent survenir en raison de la pauvreté :
- Bénéficier des soins pédiatriques : les recherches montrent que les familles à faible revenu sont plus susceptibles de s’adresser au pédiatre de leur enfant pour obtenir un soutien en matière de santé mentale. Les enfants peuvent également bénéficier du fait que leurs soignants profitent des services sociaux qui s’occupent des personnes défavorisées, ainsi que des services de soins primaires pédiatriques qui peuvent proposer un dépistage des éventuels problèmes de santé mentale qui pourraient survenir en raison de la pauvreté.
- Envisagez une thérapie : il est possible que vous puissiez trouver des options thérapeutiques peu coûteuses ou gratuites. Vous pouvez également demander à un thérapeute s’il propose un barème mobile (ce qui signifie qu’il réduira vos frais de séance). L’organisation Open Path Collective s’efforce de fournir aux personnes un accès à des traitements de santé mentale à faible coût.
En fin de compte, un changement systémique est nécessaire pour que les parents vivant dans la pauvreté puissent subvenir à leurs besoins et ainsi prendre soin de leurs enfants. Il existe un certain nombre de programmes de lutte contre la pauvreté qui peuvent contribuer à réduire le fardeau financier. Ces programmes comprennent :
- Medicaid : Il s’agit d’un programme gouvernemental disponible dans tous les États qui couvre certaines dépenses de santé pour les personnes à faible revenu
- Assurance chômage : Il s’agit également d’un programme gouvernemental qui offre une couverture santé aux personnes ayant perdu leur emploi
- Programme d’aide alimentaire supplémentaire (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) : également connu sous le de « bons d’alimentation », ce programme est administré par le ministère américain de l’Agriculture (USDA). Il fournit des bons d’alimentation aux personnes à faible revenu.
- Assistance temporaire aux familles dans le besoin (TANF) TANF est un programme avec un large éventail d’objectifs, dont l’un est d’aider temporairement les parents qui ne sont pas en mesure de s’occuper de leurs enfants.
- Aides au logement : Les aides au logement, également appelées « logements abordables », sont des lieux de vie dans lesquels les personnes à faibles revenus reçoivent une aide au loyer.