Comment fonctionne la mémoire à court terme

femme regardant des notes autocollantes sur un mur en verre

Photographie de Joshua Hodge / Vetta / Getty Images

La mémoire à court terme est la capacité de stocker une petite quantité d’informations dans l’esprit et de les garder facilement disponibles pendant une courte période. On l’appelle également mémoire primaire ou mémoire active.

La mémoire à court terme est essentielle au fonctionnement quotidien, c’est pourquoi subir une perte de mémoire à court terme peut être frustrant, voire débilitant.

  • La mémoire à court terme est très brève . Lorsque les souvenirs à court terme ne sont pas répétés ou entretenus activement, ils ne durent que quelques secondes
  • La mémoire à court terme est limitée . Il est communément suggéré que la mémoire à court terme ne peut retenir que sept éléments à la fois, plus ou moins deux

Quelle est la durée de vie de la mémoire à court terme ?

La plupart des informations conservées dans la mémoire à court terme sont stockées pendant environ 20 à 30 secondes, voire moins. Certaines informations peuvent rester dans la mémoire à court terme jusqu’à une minute, mais la plupart des informations se dégradent spontanément assez rapidement, à moins que vous n’utilisiez des stratégies de répétition telles que dire l’information à voix haute ou la répéter mentalement.

Cependant, les informations stockées dans la mémoire à court terme sont également très sensibles aux interférences . Toute nouvelle information qui entre dans la mémoire à court terme remplacera rapidement les anciennes informations . éléments similaires dans l’environnement peuvent également interférer avec les mémoires à court terme.

Par exemple, vous pourriez avoir plus de mal à vous souvenir du nom de quelqu’un si vous êtes dans une pièce bondée et bruyante, ou si vous réfléchissez à ce que vous allez dire à la personne plutôt que de prêter attention à son nom.

Bien que de nombreux souvenirs à court terme soient rapidement oubliés, prêter attention à ces informations leur permet de passer à l’ étape suivante : la mémoire à long terme .

Capacité 

La quantité d’informations pouvant être stockées dans la mémoire à court terme peut varier. En 1956, dans un article influent intitulé « Le nombre magique sept, plus ou moins deux », le psychologue George Miller a suggéré que les gens peuvent stocker entre cinq et neuf éléments dans la mémoire à court terme

recherches plus récentes suggèrent que les gens sont capables de stocker environ quatre blocs ou éléments d’information dans la mémoire à court terme.

Par exemple, imaginez que vous essayez de vous souvenir d’un numéro de téléphone. Votre interlocuteur énumère les 10 chiffres du numéro de téléphone et vous prenez une note mentale rapide. Quelques instants plus tard, vous réalisez que vous avez déjà oublié le numéro. Si vous ne répétez pas ou ne continuez pas à répéter le numéro jusqu’à ce qu’il soit mémorisé, l’information est rapidement perdue de la mémoire à court terme.

Mémoire à court terme et mémoire de travail

Certains chercheurs soutiennent que la mémoire de travail et la mémoire à court terme se chevauchent considérablement, voire peuvent même être identiques. La différence réside dans le fait que la mémoire de travail fait référence à la capacité d’utiliser, de manipuler et d’appliquer la mémoire pendant une période donnée (par exemple, se rappeler un ensemble d’instructions lorsque vous accomplissez une tâche), tandis que la mémoire à court terme ne fait référence qu’au stockage temporaire d’informations en mémoire.

Le modèle Baddeley-Hitch de la mémoire de travail suggère qu’elle est composée de deux éléments : un endroit où l’on stocke les informations visuelles et spatiales (bloc-notes visuospatial) et un endroit où l’on enregistre les informations auditives (boucle phonologique). De plus, le modèle suggère qu’il existe un « exécutif central » qui contrôle et assure la médiation de ces deux éléments, traite les informations, dirige l’attention , fixe des objectifs et prend des décisions .

Comment la mémoire à court terme devient la mémoire à long terme

Les chercheurs en mémoire utilisent souvent ce que l’on appelle le modèle à trois magasins pour conceptualiser la mémoire humaine. Ce modèle suggère que la mémoire se compose de trois magasins de base – sensoriel , à court terme et à long terme – et que chacun d’entre eux peut être distingué en fonction de la capacité de stockage et de la durée

Alors que la mémoire à long terme a une capacité apparemment illimitée qui dure des années, la mémoire à court terme est relativement brève et limitée. La mémoire à court terme est limitée à la fois en capacité et en durée. Pour qu’un souvenir soit conservé, il doit être transféré des réserves à court terme vers la mémoire à long terme. Les mécanismes exacts de ce phénomène restent controversés et mal compris.

Le modèle classique, connu sous le nom de modèle Atkinson-Shiffrin ou modèle multimodal, suggérait que tous les souvenirs à court terme étaient automatiquement placés dans la mémoire à long terme après un certain temps

Plus récemment, des chercheurs ont suggéré que certaines modifications mentales ont lieu et que seuls certains souvenirs sont sélectionnés pour une rétention à long terme. Des facteurs tels que le temps et les interférences peuvent affecter la façon dont les informations sont codées dans la mémoire

La conception de la mémoire basée sur le traitement de l’information suggère que la mémoire humaine fonctionne un peu comme un ordinateur. Dans ce modèle, l’information entre d’abord dans la mémoire à court terme (une mémoire temporaire pour les événements récents), puis une partie de cette information est transférée dans la mémoire à long terme (une mémoire relativement permanente), un peu comme les informations d’un ordinateur sont placées sur un disque dur.

Certains chercheurs contestent cependant l’idée qu’il existe des magasins distincts pour la mémoire à court terme et la mémoire à long terme.

Répétition de maintenance

La répétition de maintenance (ou répétition) peut aider à déplacer les souvenirs de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Par exemple, vous pouvez utiliser cette approche lorsque vous étudiez des documents pour un examen. Au lieu de simplement revoir les informations une ou deux fois, vous pouvez relire vos notes à plusieurs reprises jusqu’à ce que les informations essentielles soient mémorisées.

Morceautage

Le découpage est une technique de mémorisation qui peut faciliter le transfert d’informations dans la mémoire à long terme. Cette approche consiste à organiser les informations en groupes, phrases, mots ou nombres plus faciles à apprendre.

Par exemple, il faudra beaucoup d’efforts pour mémoriser le nombre suivant : 65 495 328 463. Cependant, il sera plus facile de s’en souvenir s’il est divisé en : 6549 532 8463.

Mnémotechnique

Des phrases mnémotechniques, des abréviations ou des rimes faciles à retenir peuvent aider à transférer les souvenirs à court terme vers le stockage à long terme. Voici quelques exemples courants :

  • ROY G BIV : Un acronyme qui représente la première lettre de chaque couleur de l’arc-en-ciel : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet
  • I avant E, sauf après C : Une comptine utilisée pour se souvenir de l’orthographe des mots courants
  • Septembre a trente jours… : Un poème utilisé pour se rappeler combien de jours il y a dans chaque mois

Une autre stratégie mnémotechnique, qui remonte à environ 500 avant J.-C., est la méthode des lieux. La méthode des lieux consiste à placer mentalement les éléments que vous essayez d’apprendre ou de mémoriser dans une pièce, par exemple sur le canapé, à côté d’une plante ou sur le rebord de la fenêtre. Pour déclencher votre mémoire, vous vous visualisez ensuite en train de vous rendre à chaque endroit, ce qui déclenche votre rappel de cette information

Consolidation de la mémoire

La consolidation de la mémoire est le processus par lequel le cerveau convertit les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme. Le fait de répéter ou de rappeler des informations à maintes reprises crée des changements structurels dans le cerveau qui renforcent les réseaux neuronaux. La répétition de l’activation de deux neurones augmente la probabilité qu’ils répètent cette activation à l’avenir.

Qu’est-ce qui est considéré comme une perte de mémoire à court terme ?

Il est assez courant pour la plupart d’entre nous de vivre occasionnellement un épisode de perte de mémoire. Cela peut se traduire par l’oubli d’un paiement mensuel, l’oubli d’une date, la perte de nos clés ou la difficulté à trouver le bon mot à utiliser de temps en temps.

Si vous avez l’impression d’oublier constamment des choses, cela peut être irritant, frustrant et effrayant. La perte de mémoire à court terme peut même vous faire craindre que votre cerveau dépende trop d’appareils comme votre smartphone plutôt que de votre mémoire pour se souvenir des informations.

De quoi la mémoire à court terme est-elle un symptôme ?

Une perte de mémoire légère n’est pas toujours le signe d’un problème, et certains changements de mémoire font partie du processus normal de vieillissement. La perte de mémoire à court terme peut également être causée par d’autres facteurs non permanents , notamment :

  • Consommation d’alcool ou de drogue
  • Anxiété
  • Dépression
  • Chagrin
  • Fatigue
  • Effets secondaires des médicaments
  • Privation de sommeil
  • Stresser

Si vous êtes préoccupé par des pertes de mémoire ou d’autres changements cérébraux, parlez-en à votre professionnel de la santé. Il pourra vous faire passer un examen approfondi pour déterminer la cause de vos symptômes et vous recommander des changements de style de vie, des stratégies ou des traitements pour améliorer votre mémoire à court terme .

La mémoire à court terme joue un rôle essentiel dans notre capacité à fonctionner dans le monde qui nous entoure, mais elle est limitée en termes de capacité et de durée. La maladie et les blessures ainsi que la dépendance croissante aux smartphones peuvent également avoir une influence sur la capacité à stocker des souvenirs à court terme. À mesure que les chercheurs continuent d’en apprendre davantage sur les facteurs qui influencent la mémoire, de nouvelles façons d’améliorer et de protéger la mémoire à court terme pourraient émerger.

10 Sources
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