Violence armée et maladie mentale : comprendre les liens et les idées fausses

Chaque fois qu’une fusillade de masse très médiatisée se produit, nous voyons souvent des politiciens, des gens dans les médias et des gens de notre entourage établir des liens entre la violence armée et la maladie mentale.

Ce fut le cas au début du mois, lorsqu’un tireur a tué dix personnes dans un supermarché de Buffalo. Et encore dix jours plus tard, après la fusillade à l’école élémentaire Robb d’Uvalde, au Texas, au cours de laquelle un tireur a tué 19 élèves et deux enseignants. 

Payton S. Gendron, 18 ans, accusé d’avoir perpétré la fusillade de Buffalo, avait été envoyé dans un hôpital pour une évaluation de santé mentale et des conseils après avoir dit à un enseignant qu’il « voulait commettre un meurtre et se suicider » en 2021. Cependant, ils l’ont libéré après seulement un jour et demi.

Ces informations ont une fois de plus relancé le débat autour de la violence armée et des maladies mentales comme la dépression . En conséquence, de nombreuses idées fausses et mensonges se répandent.

Il peut être tentant de rejeter la responsabilité de la violence armée sur la maladie mentale. C’est un bouc émissaire pratique à une époque où la violence armée et les fusillades de masse sont de véritables préoccupations. 

Cependant, cela ne résout pas le problème et peut même être néfaste pour ceux qui vivent avec de graves problèmes de santé mentale, notamment en ajoutant à la stigmatisation et en décourageant potentiellement les gens de s’exprimer et d’obtenir de l’aide.

Que suggèrent les statistiques ?

Selon les Gun Violence Archive , il y a eu plus de 200 fusillades de masse aux États-Unis en 2022, bien que toutes n’aient pas entraîné de décès, tandis qu’en 2020, plus de 45 000 personnes sont mortes des suites de blessures liées aux armes à , dont plus de la moitié étaient des suicides. 

Cela peut paraître surprenant, mais il a été constaté en 2016 que les fusillades de masse commises par des personnes atteintes de troubles mentaux graves représentaient moins de 1 % de tous les homicides par arme à feu. Cependant, la contribution globale des personnes atteintes de troubles mentaux graves aux crimes violents n’était que de 3 %.

La plupart des personnes atteintes d’une maladie mentale ne sont pas violentes. Des données probantes suggèrent qu’il existe un lien entre la maladie mentale et un risque accru de violence (on affirme souvent que des examens de santé mentale devraient être exigés avant qu’une personne puisse acheter une arme à feu), mais la grande majorité des personnes atteintes d’une maladie mentale ne sont pas violentes.

Des idées fausses peuvent surgir en raison de cas très médiatisés dans lesquels l’agresseur tire sur d’autres personnes avant de retourner l’arme contre lui-même, comme le massacre du lycée de Columbine, la fusillade de Virginia Tech et la fusillade de Las Vegas en 2017. Cela peut être dû au fait que nous avons également tendance à associer le suicide à la maladie mentale.

Il est vrai que dans de nombreux cas, les meurtriers de masse n’ont pas l’intention de survivre après l’attaque qu’ils ont perpétrée, que ce soit par suicide ou par assassinat par les forces de l’ordre. Cependant, cela n’indique pas nécessairement une maladie mentale. 

« La stigmatisation de la santé mentale et des maladies mentales n’est pas nouvelle et remonte à des siècles et à travers les cultures », explique Mark Vahrmeyer, AdvDipIntPsy MA, psychologue intégratif agréé par l’UKCP. « Les personnes atteintes de maladies mentales ont été à diverses époques considérées comme faibles, possédées par le diable ou des esprits maléfiques et, souvent en conjonction avec ces derniers, considérées comme dangereuses et violentes. »

« Malgré de nombreuses améliorations dans le traitement des maladies mentales et un dialogue de plus en plus ouvert sur les effets de la maladie mentale entre les patients et les professionnels, les faits montrent qu’un nombre croissant de personnes dans le grand public craignent la violence de la part des personnes atteintes de maladies mentales », explique Vahrmeyer.

Pourquoi créons-nous ces liens ?

Il est plus facile de chercher un bouc émissaire, qu’il s’agisse d’une maladie mentale, de jeux vidéo ou de films, ou même de musique heavy metal, car cela nous donne quelque chose – ou quelqu’un – à blâmer, nous donnant presque le sentiment de reprendre le contrôle d’une certaine manière. 

Nous voulons des réponses après une tragédie

« Il est humain de vouloir des réponses et de chercher une réponse simple à ce qui est en réalité une question complexe : la réponse complexe nous tient collectivement responsables de la société dans laquelle nous vivons tous et co-créons ; la réponse simple affirmant que la raison est due à une maladie mentale, nous exonère de l’introspection et nous permet de mettre de la distance entre les actions du dernier tireur – le fou – et nous-mêmes », explique Vahrmeyer.

« C’est une puissante défense psychologique qui nous permet de maintenir notre propre certitude sur qui nous sommes et sur la société dans laquelle nous vivons. »

Il y a eu des fusillades de masse dans lesquelles de graves troubles mentaux ont joué un rôle, comme la fusillade de Tucson en 2011 – l’auteur Jared Lee Loughner a été diagnostiqué schizophrène après son arrestation – mais cela ne suggère en aucun cas un lien plus concret entre maladie mentale et violence armée. 

La stigmatisation persiste

Se concentrer sur le lien avec les problèmes psychologiques ne fait qu’accroître la stigmatisation entourant la santé mentale et rend les gens moins susceptibles de demander de l’aide, ce qui conduit à des conséquences pires sur la santé publique

Si certains troubles mentaux sont de plus en plus acceptés, comme la dépression et l’anxiété, d’autres, comme la schizophrénie et le trouble bipolaire, sont encore . Au lendemain d’une fusillade de masse, les gens établissent des liens entre maladie mentale et violence armée, ce qui peut amener les gens à croire que les personnes atteintes de maladies mentales graves sont dangereuses.

« En raison de la façon dont la maladie mentale a été et continue d’être perçue et stigmatisée, les personnes atteintes de troubles mentaux ou de maladie mentale peuvent ressentir de la honte par rapport à leur état, ce qui les empêche d’accéder à l’aide. Cela peut, à son tour, affecter tous les autres aspects de leur vie et entraîner une spirale descendante dans laquelle elles se sentent exclues de la société et vivent en marge de la société », explique Vahrmeyer.

Vahrmeyer poursuit : « Ils peuvent finir par être considérés et utilisés comme boucs émissaires par les politiciens et les médias , ce qui les marginalise encore davantage. Les effets sur l’individu sont aussi énormes que sur la société, et même sur les finances publiques, mais pas sur la violence armée. »

En fin de compte, si les lois destinées à réduire la violence armée se concentraient sur les personnes souffrant de troubles mentaux, ce serait un gaspillage de ressources, car il n’existe aucun lien entre la maladie mentale et la violence armée. Les armes à feu sont potentiellement mortelles entre les mains de n’importe qui, et une formation et une éducation plus poussées devraient être exigées avant de les utiliser.

Autres points clés à prendre en considération

D’autres facteurs communs aux meurtriers de masse incluent le sentiment d’aliénation sociale, le sentiment de colère et de vengeance, ainsi que la planification préalable à l’exécution de l’acte.

auteurs de fusillades de masse en souffrent. Et même si un tueur de masse souffrait d’une maladie mentale, il est peu probable que ce soit uniquement cette maladie qui l’ait poussé à commettre son acte.

Comme mentionné ci-dessus, plus de la moitié des décès liés aux armes à feu sont des suicides. Ce fait pourrait contribuer à établir des liens entre la maladie mentale et la violence armée. Cependant, il est important de faire la distinction entre la violence contre autrui et le suicide : se suicider et tuer d’autres personnes sont deux choses très différentes, et se suicider ne suggère pas que l’individu aurait été violent envers autrui. 

Alors, pourquoi associons-nous souvent la violence armée à la maladie mentale dans notre esprit ? En partie parce que c’est un bouc émissaire pratique, et en partie parce que nous nous souvenons d’événements passés dans lesquels la maladie mentale était un facteur. Nous pouvons également examiner la couverture médiatique des actes de violence, car elle peut influencer la façon dont nous percevons les personnes atteintes de maladies mentales

En fin de compte, cependant, en liant la violence armée et la maladie mentale, nous risquons de créer davantage de peur et de rendre plus difficile pour les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale de demander de l’aide.