Que sont les terreurs nocturnes ?

Que sont les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes, également appelées terreurs nocturnes, sont des épisodes de peur intense qui surviennent pendant le sommeil et sont souvent caractérisés par des mouvements agités et des vocalisations. Elles ont tendance à être plus fréquentes chez les jeunes enfants, mais elles peuvent également être vécues par les adultes.

Les terreurs nocturnes durent généralement entre une et dix minutes, mais peuvent durer plus longtemps. Elles ont également tendance à se produire le plus souvent la nuit et non pendant la sieste. Bien qu’elles puissent être très perturbantes pour la personne qui en fait l’expérience ainsi que pour les membres de la famille qui en sont témoins, elles sont généralement considérées comme relativement bénignes. 

Symptômes

Les signes d’une terreur nocturne peuvent inclure :

• Crier ou hurler
• Respiration rapide
• Battement de cœur accéléré
• Transpiration excessive
• S’asseoir ou sortir du lit
• Difficile à réveiller
• Yeux ouverts et fixes mais absence de réponse aux stimuli environnementaux
• Confusion au réveil
• Aucun souvenir de la terreur nocturne au réveil
• Comportement agressif

Les terreurs nocturnes sont un type de trouble du sommeil à mouvements oculaires non rapides dans lequel une personne endormie semble se réveiller dans un état de terreur. Les yeux de la personne peuvent être ouverts, elle peut crier ou hurler et faire des mouvements agités ou agressifs.

Même si une personne semble éveillée, elle sera confuse et incapable de communiquer avec les autres. Tout comme les gens ne se souviennent souvent pas de leurs rêves une fois réveillés, les gens n’ont généralement aucun souvenir de ces épisodes de terreur nocturne.

Diagnostic

Les terreurs nocturnes sont appelées terreurs nocturnes dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) . Le DSM-5 est le manuel utilisé par la plupart des médecins et des professionnels de la santé mentale pour diagnostiquer différents types de troubles de santé mentale.

Trouble du sommeil et de l’éveil

Les terreurs nocturnes sont l’un des deux types de troubles du sommeil non paradoxal reconnus dans le DSM-5. Le DSM-5 définit une terreur nocturne comme un réveil partiel et soudain répété d’un sommeil profond, accompagné d’un réveil autonome et de comportements reflétant une peur intense 

Difficile à diagnostiquer

Les terreurs nocturnes peuvent être difficiles à diagnostiquer pour un certain nombre de raisons, en particulier lorsqu’il s’agit de recevoir un diagnostic à l’âge adulte pour deux raisons principales :

S’il existe une raison de soupçonner que vous souffrez de terreurs nocturnes, votre médecin peut procéder à un examen physique, vous poser un certain nombre de questions différentes et vous demander, à vous ou à un proche, de tenir un journal du sommeil.

Examens et tests de laboratoire

En plus d’un examen physique, des tests de laboratoire peuvent être effectués pour aider à écarter toute condition médicale potentielle qui pourrait être à l’origine ou contribuer à vos symptômes.

Votre médecin peut également demander d’autres examens si des problèmes de santé ou un trouble du sommeil sont suspectés. Ces examens peuvent inclure une étude du sommeil (polysomnographie) ou un électroencéphalogramme (EEG) pour examiner l’activité électrique du cerveau.

Votre médecin vous posera également un certain nombre de questions. Par exemple, il pourrait vous demander :

• Si vous prenez actuellement des médicaments
• À quelle fréquence consommez-vous de l’alcool
• Si vous prenez d’autres substances
• À quoi ressemblent vos niveaux de stress
• Si vous avez reçu un diagnostic d’ un autre problème de santé mentale
• Quels symptômes de santé mentale pourriez-vous ressentir ?
• Que vous preniez des somnifères ou des somnifères naturels
• Si vous avez déjà eu un autre type de trouble du sommeil
• Si l’un des membres de votre famille a présenté des symptômes ou a reçu un diagnostic de trouble du sommeil
• Si vous présentez des symptômes d’un problème de sommeil lié à la respiration

Causes

Pendant le sommeil, le cerveau traverse une série de phases caractérisées par différents schémas d’activité. Les trois premières phases du sommeil sont appelées sommeil non paradoxal (NREM) et la quatrième est appelée sommeil paradoxal (REM).

Les terreurs nocturnes surviennent généralement lorsque les personnes passent d’un stade de sommeil à un autre. Pendant ce temps, elles peuvent se réveiller légèrement, ce qui peut contribuer à l’éveil observé lors d’une terreur nocturne.

Les causes exactes des terreurs nocturnes ne sont pas connues, bien qu’il existe des preuves que la maladie a tendance à être héréditaire. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour mieux comprendre les éventuels liens génétiques. 

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de terreurs nocturnes chez les adultes. Ces facteurs comprennent :

• Troubles du sommeil
• Fatigue
• Maladie
• Médicaments, y compris les antidépresseurs
• Syndrome des jambes sans repos
• Événements stressants
• Consommation d’alcool ou d’un autre dépresseur du système nerveux central (SNC)
• Traumatisme
• Problèmes de santé mentale, en particulier chez les adultes
• Affections neurologiques sous-jacentes 

Les recherches suggèrent également que les enfants et les adolescents qui souffrent de terreurs nocturnes sont également plus susceptibles de déclarer souffrir de migraines.

Dans une étude portant sur des enfants âgés de 10 à 19 ans, ceux qui souffraient de terreurs nocturnes étaient significativement plus susceptibles de souffrir de migraines épisodiques ou chroniques 

Prévalence

Les terreurs nocturnes commencent généralement pendant la petite enfance et disparaissent généralement d’elles-mêmes à mesure que les enfants grandissent, bien que certains adultes puissent continuer à souffrir de terreurs nocturnes.

Les terreurs nocturnes ne sont pas rares chez les enfants âgés de quatre à douze ans. Elles touchent environ 2 à 7 % des enfants et surviennent le plus souvent entre quatre et sept ans

On estime que cette maladie touche environ 3 % des adultes, même si les chiffres exacts sont difficiles à estimer car de nombreuses personnes ne se souviennent pas de ces épisodes après le réveil. Les terreurs nocturnes chez les adultes ressemblent souvent à l’expérience d’une crise de panique diurne.

Terreurs nocturnes contre cauchemars

Les cauchemars peuvent parfois ressembler à une terreur nocturne, mais il existe des différences entre les deux. Certaines de ces différences clés sont les suivantes :

• Les gens se réveillent généralement complètement et rapidement après un cauchemar. Lors d’une terreur nocturne, les gens ne se réveillent pas complètement : ils semblent confus et incapables de communiquer.
• Les gens se souviennent généralement d’au moins une partie de leur cauchemar une fois réveillés. Dans certains cas, ils peuvent se souvenir du cauchemar avec des détails saisissants. Les terreurs nocturnes sont rarement évoquées. Lorsqu’elles sont évoquées, les gens peuvent ne se souvenir que de fragments incomplets.

Traitement

Bien que les terreurs nocturnes puissent être pénibles, elles disparaissent généralement d’elles-mêmes sans intervention et n’ont pas de conséquences durables. Cependant, il peut y avoir des moments où il est approprié de rechercher un traitement :

• Si vos terreurs nocturnes ou celles de votre enfant causent une détresse importante aux autres membres de la famille
• Si l’agitation ou l’agressivité ressentie lors d’une terreur nocturne, comme des coups de pied, des coups de poing ou des sauts hors du lit, présente un risque de blessure
• Si les terreurs nocturnes rendent difficile le fonctionnement normal pendant la journée
• Si vous ou votre enfant présentez des signes de fatigue ou de manque de sommeil
• Si les terreurs nocturnes mettent à rude épreuve votre relation avec votre partenaire ou d’autres membres de votre foyer
• Si les épisodes sont fréquents
• S’ils s’accompagnent d’autres troubles du sommeil
• S’ils commencent à l’adolescence ou à l’âge adulte

Certaines approches qui pourraient être recommandées comme traitement pour les terreurs nocturnes comprennent une ou une combinaison des options suivantes.

Psychothérapie

Des approches telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent être utiles pour améliorer l’hygiène du sommeil.  Bien que les recherches disponibles soient limitées, certaines preuves suggèrent que la psychothérapie peut être utile pour réduire ou éliminer les terreurs nocturnes chez les enfants et les adultes. 

Gestion du stress

Les personnes stressées sont plus susceptibles de souffrir de terreurs nocturnes. Il peut donc être utile de suivre une thérapie qui s’attaque au stress. La thérapie de relaxation peut aider à réduire les symptômes, mais d’autres techniques telles que l’hypnose ou le biofeedback peuvent également être recommandées.

Traitement d’autres pathologies

Si des troubles associés peuvent contribuer aux terreurs nocturnes, le traitement de ces troubles sous-jacents peut être bénéfique. La dépression, l’anxiété et d’autres troubles du sommeil peuvent également jouer un rôle dans les terreurs nocturnes. Par conséquent, le recours à un traitement pour ces autres troubles peut contribuer à réduire ou à éliminer les symptômes des terreurs nocturnes. 

Médicaments

Il n’existe pas de médicament spécifiquement indiqué contre les terreurs nocturnes, mais certains médicaments sur ordonnance peuvent parfois s’avérer utiles. Les antidépresseurs et les anxiolytiques peuvent être utiles dans certains cas.

Chaperon

Il existe également des mesures que vous pouvez prendre pour vous aider à gérer les terreurs nocturnes. Les traitements contre les terreurs nocturnes sont souvent axés sur l’amélioration de l’hygiène du sommeil et la réduction du stress. Des changements positifs dans vos habitudes quotidiennes peuvent donc contribuer à réduire, voire à éliminer, les symptômes de cette maladie.

Quelques mesures que vous pouvez prendre pour faire face aux terreurs nocturnes :

Adoptez de bonnes habitudes de sommeil

Le manque de sommeil et la fatigue peuvent augmenter la probabilité de souffrir de terreur nocturne. Adopter un horaire de sommeil régulier peut donc contribuer à améliorer la qualité et la quantité de sommeil que vous obtenez. 

• Couchez-vous à la même heure chaque soir et réveillez-vous à la même heure chaque matin
• Evitez de manger le soir
• Évitez la caféine l’après-midi et le soir
• Évitez de regarder votre téléphone ou vos appareils au lit
• Assurez-vous que votre environnement de sommeil est confortable

Utilisez des stratégies de relaxation

Le stress pouvant augmenter le risque de terreur nocturne, trouver des moyens de contrôler votre niveau de stress peut être une stratégie d’auto-assistance efficace. Cela peut consister à identifier les sources de stress, puis à trouver des moyens de vous détendre, que ce soit par le biais de quelque chose comme le yoga, le massage, la respiration profonde ou la méditation.

Il peut parfois être difficile pour les enfants d’identifier ou d’exprimer leurs inquiétudes. Veillez donc à ce que votre enfant soit suffisamment rassuré, soutenu et ait la possibilité de parler de ses inquiétudes.

Essayez le réveil programmé

Recherchez des schémas et essayez de remarquer si les terreurs nocturnes se produisent à peu près à la même heure chaque nuit. Si vous repérez des schémas discernables, vous pouvez essayer une technique qui consiste à réveiller quelqu’un à une heure programmée chaque nuit.

Vous pouvez demander à votre partenaire de vous réveiller ou de régler une alarme pour vous tirer du sommeil. Les parents peuvent essayer de réveiller brièvement leur enfant à un moment précis avant que les terreurs nocturnes ne surviennent généralement, généralement environ 10 à 15 minutes avant que les terreurs nocturnes ne surviennent habituellement. 

Des recherches ont montré que cette approche peut réduire considérablement, voire éliminer complètement, les terreurs nocturnes.  Bien que le réveil programmé soit considéré comme à faible risque, il peut être difficile à utiliser si la personne ou si d’autres membres du ménage souffrent de manque de sommeil.

Si votre partenaire souffre de terreurs nocturnes, vous pouvez l’aider en le rassurant et en le protégeant. Retirez les objets durs ou tranchants de la chambre pour éviter les blessures accidentelles. Évitez d’essayer de réveiller quelqu’un qui souffre de terreur nocturne, car cela peut aggraver l’épisode et même entraîner des blessures physiques si l’autre personne est confuse, bouleversée ou agitée.

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