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L’effet Barnum est une forme de biais cognitif , c’est-à-dire une façon de penser qui nous amène à filtrer l’information à travers le prisme de notre réalité subjective. Dans ce cas, notre biais est de penser que les généralisations s’appliquent à nous personnellement.
« L’effet Barnum se produit lorsque nous cherchons un peu trop loin et trouvons un sens personnel à des choses générales ou neutres », explique le Dr Edward Ratush , psychiatre agréé et cofondateur de SOHOMD. Ce phénomène est également connu sous le nom de biais Barnum et d’effet Forer, inventé en 1948 par Bertram R. Forer. Il est devenu populairement connu sous le nom d’effet Barnum grâce à P.T. Barnum, le saltimbanque qui donnait aux gens l’impression de les connaître personnellement lorsqu’il faisait des déclarations générales et déclaratives.
Il y a de fortes chances que vous ayez été victime de l’effet Barnum à un moment ou à un autre de votre vie. Si vous vous êtes déjà identifié à votre horoscope ou si vous avez eu le sentiment que les réflexions d’une diseuse de bonne aventure étaient vraies pour vous, votre personnalité et/ou votre expérience de vie, vous y avez été sensible. Nous discuterons de la psychologie derrière ce phénomène, de la façon de reconnaître sa prévalence dans votre vie quotidienne et de la façon de réduire son influence sur vous.
Table des matières
Les fondements psychologiques de l’effet Barnum
La principale raison pour laquelle nous sommes susceptibles de croire qu’une déclaration générale a une signification qui nous est propre est que nous recherchons instinctivement des liens et une appartenance à un tout plus vaste. Lorsque nous sommes isolés et déconnectés, nous ne nous épanouissons pas. « Les humains sont biologiquement conçus pour rechercher des liens entre eux et avec le monde qui nous entoure », explique Ratush.
En plus de vouloir créer des liens, nous voulons aussi que la vie ait un sens. « La quête de sens, au fond, est ce que signifie être humain », explique Ratush. En croyant qu’un horoscope parle de votre vie individuelle, ou qu’un magicien a vraiment lu dans vos pensées pour savoir quelle carte vous avez choisie, nous insufflons un sens à des événements qui n’en ont autrement aucun.
La vie prend tout son sens lorsqu’elle est agréable, et nous avons tendance à préférer croire en des choses positives sur nous-mêmes plutôt qu’en des choses négatives. En retour, nous sommes plus susceptibles d’adhérer à l’effet Barnum lorsqu’il décrit notre vie ou nous-mêmes de manière agréable plutôt que critique.
Enfin, l’effet Barnum nous permet de ne pas avoir à trop réfléchir . « De par sa conception, le cerveau humain résiste à trop réfléchir à la plupart des choses, à moins qu’il ne soit poussé à réfléchir à un niveau plus profond », explique Ratush, qui ajoute que « lorsque nous nous retrouvons à faire des associations avec quelque chose d’aussi vaste qu’une prédiction d’horoscope, les « révélations » auxquelles nous parvenons ne sont pas basées sur une analyse approfondie. Elles sont plutôt le résultat de ce que nous avons ressenti en lisant la description. »
En détournant le besoin d’analyser en profondeur et en croyant que les énoncés généraux sont pertinents pour notre vie, nous nous sentons connectés aux autres, croyons que la vie a un sens et empêchons notre cerveau de travailler trop dur. Il n’est pas étonnant que ce biais existe !
Exemples de l’effet Barnum
L’effet Barnum est quelque peu insidieux. Il se manifeste dans nos vies de façons que vous n’avez peut-être jamais envisagées. En voici quelques exemples.
- Croire qu’un horoscope est lié à votre vie et vous offre des conseils utiles
- Penser qu’un tour de magie peut se produire parce qu’il lit dans vos pensées
- Se rapporter aux mèmes comme s’ils vous concernaient
- Passer des tests de personnalité et accepter les résultats comme s’ils vous étaient spécifiques
- Avoir le sentiment qu’un diseur de bonne aventure, un médium ou un médium sait tout de votre vie
- Lire des fortune cookies et penser qu’ils parlent de vous
Conséquences de l’effet Barnum
L’effet Barnum a pour principale conséquence de nous rendre crédules. Lorsque nous devenons susceptibles de croire des choses qui ne sont pas nécessairement vraies, nous devenons encore plus vulnérables. Quant aux idées les plus susceptibles de provoquer l’effet Barnum, « les gens s’identifient plus facilement aux contenus positifs et sans engagement, ce qui nous rend plus susceptibles d’être crédules », explique Ratush.
Cette vulnérabilité peut nous amener à être exploités. « C’est pourquoi les escrocs s’attaquent aux personnes qui ont des difficultés. Il est plus facile d’établir un lien car la cible fonctionne déjà en mode pilote automatique », explique Ratush. Il note que « ces personnes sont plus vulnérables et ont tendance à croire qu’une offre très générale est en fait quelque chose de très spécial, destiné uniquement à elles, et sont plus susceptibles de donner quelque chose en retour. »
En croyant que des énoncés généraux contiennent des vérités sur nous et sur notre vie, nous risquons de perdre notre sens de l’ancrage. À son tour, l’effet Barnum peut nous amener à devenir la proie d’autres personnes qui profitent de notre vulnérabilité.
Stratégies pour reconnaître et atténuer l’effet Barnum
Tout le monde est victime de cet effet à un moment ou à un autre, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas reprendre le contrôle sur lui. La conscience et la présence d’esprit sont essentielles pour ne pas devenir la proie de l’effet Barnum.
En fait, la première étape pour ne pas se laisser abattre est de se rappeler que l’effet Barnum existe. « La meilleure défense dont nous disposons est de reconnaître l’effet Barnum », déclare Ratush.
Souvent, lorsque nous nous efforçons de nous concentrer plus intensément sur le contenu d’une déclaration, il est facile de réaliser à quel point elle est vaste et comment elle peut être appliquée de nombreuses façons.
DR EDWARD RATUSH
Il est essentiel d’assimiler le contenu avec un œil plus attentif. Prenez note de ce que vous lisez, regardez ou entendez et de ce que vous ressentez. Dès que vous commencez à penser que quelque chose vous concerne spécifiquement, vous et votre vie, faites une pause. N’oubliez pas que l’effet Barnum existe et qu’il peut obscurcir votre jugement.
Être attentif et consciencieux est une pratique, et personne n’est à l’abri du biais cognitif de cet effet. « Tous les cerveaux humains sont câblés de cette façon, donc tout le monde est sensible à l’effet Barnum », affirme Ratush.
Maîtriser le stress dans votre vie est une autre façon de ne pas devenir la proie de l’effet Barnum. « La capacité à s’arrêter, à se concentrer et à réfléchir sur le contenu qui se trouve devant nous est considérablement influencée par le niveau de stress auquel le cerveau est déjà soumis », explique Ratush. Il nous dit que « les personnes qui subissent une plus grande pression ou une plus grande détresse sont plus susceptibles de recourir à des raccourcis mentaux et sont plus sensibles à l’effet Barnum ».
Faites régulièrement l’inventaire de vos facteurs de stress et faites ce que vous pouvez, que ce soit en prenant des pauses, en pratiquant la pleine conscience ou en réservant du temps pour respirer profondément , pour maintenir votre niveau de stress gérable et non écrasant.
Réflexions finales
L’effet Barnum est un biais cognitif dont nous sommes tous victimes en raison de la manière dont notre cerveau est câblé. Mais le fait de le reconnaître est la plus grande étape pour le surmonter. En prêtant attention non seulement aux médias que vous ingérez, mais aussi à ce qu’ils vous font ressentir et aux conclusions que vous en tirez, vous pouvez éviter d’en devenir la victime.
Sachez que la nature humaine nous pousse à nous associer à des idées générales et à les considérer sous un angle personnel. Pardonnez-vous d’avoir cru en quelque chose que votre cerveau rationnel vous dit être faux. En étant plus conscients de notre tendance à voir le monde à travers le prisme de nos propres expériences, nous pouvons traverser la vie en étant moins impactés par l’effet Barnum.