De plus en plus de femmes reçoivent un diagnostic d’autisme

Traditionnellement, les troubles du spectre autistique (TSA), un trouble du développement causé par des différences dans le cerveau, sont le plus souvent associés aux garçons. Les chiffres actuels suggèrent qu’une femme est diagnostiquée avec le syndrome d’Asperger ou l’autisme pour quatre hommes diagnostiqués, mais le réseau Asperger/Autism Network (AANE) affirme que la prévalence réelle est plutôt d’une femme autiste pour trois hommes. 

plus de données indiquent que les procédures de diagnostic de longue date ne parviennent pas à établir comment les TSA se manifestent chez les femmes, ce qui risque d’amplifier la disparité des taux de prévalence. Les données peuvent également être affectées par le fait que les femmes ont tendance à être diagnostiquées avec un TSA à un âge nettement plus avancé.

De plus, ils sont plus susceptibles de connaître des délais plus longs entre le moment de l’évaluation initiale et celui de l’obtention d’un diagnostic clinique de TSA. Cela se reflète dans les conversations qui ont lieu sur les réseaux sociaux, où la popularité des pages TikTok et Instagram centrées sur l’autisme et les personnes neurodivergentes a explosé ces dernières années.

Avril est le mois de sensibilisation à l’autisme. Il est donc essentiel d’élargir le débat autour des femmes autistes pour améliorer le diagnostic et les soins.

L’autisme chez les femmes

Les personnes atteintes de TSA ont souvent des problèmes de communication et d’interaction dans les contextes sociaux et présentent des comportements réduits ou répétitifs. Elles peuvent également avoir des modes d’application, d’apprentissage ou de mouvement différents.

« Les symptômes de l’autisme chez les femmes ne sont généralement pas très différents de ceux des hommes », explique Amy Morin , LCSW, psychothérapeute. Cependant, les filles et les femmes peuvent avoir des réactions extérieures différentes face à ce profil, selon l’AANE. Bien sûr, chaque fille et chaque femme atteinte de TSA est unique, mais beaucoup partagent des expériences spécifiques. 

« Les femmes sont peut-être plus douées dans les interactions sociales parce qu’elles observent et copient les gestes des autres », explique Morin. « Elles peuvent aussi reconnaître qu’il est socialement approprié d’établir un contact visuel même si elles se sentent mal à l’aise de le faire. »

Une femme atteinte de TSA peut être consciente d’être différente, peut-être dans le sens où ses intérêts ne sont pas les mêmes que ceux de son groupe de pairs. Elle peut être plus à l’aise avec seulement quelques amis qu’avec un grand groupe et peut aimer passer du temps seule. Elle peut également ressentir une aversion pour ce qui est largement considéré comme populaire, féminin ou à la mode. 

De nombreuses filles atteintes de TSA sont sensibles aux textures et privilégient les vêtements confortables et pratiques. Elles peuvent parfois paraître naïves ou immatures, ou en rupture avec les normes sociales. 

Dans tous ces cas, une femme atteinte de TSA peut s’efforcer de dissimuler son anxiété sociale ou sa confusion quant à sa personnalité, en imitant ses pairs, en s’appuyant sur un monde imaginaire ou en s’isolant de l’activité sociale. En même temps, elle peut afficher différents aspects de sa personnalité dans différents contextes sociaux. Lorsqu’elle est à la maison, elle peut exprimer ses sentiments refoulés par des accès de colère et se sentir fatiguée par la pression de devoir interpréter l’étiquette sociale et de cacher sa véritable identité. 

« Les garçons autistes ont tendance à avoir des zones de jeu plus répétitives et limitées, alors que les filles ont des zones de jeu moins répétitives mais plus larges. Elles sont également plus susceptibles de répondre à la communication non verbale », explique le Dr Julian Lagoy, psychiatre chez Mindpath Health. 

« Nous réussissons de mieux en mieux à reconnaître l’autisme chez les femmes, ajoute Mme Morin. Les femmes ont tendance à mieux dissimuler leurs symptômes, alors que nous sommes habitués à voir les signes classiques chez les hommes, qui ont tendance à être plus évidents. »

Sensibilisation au spectre

Selon le Dr Lagoy, une meilleure sensibilisation au TSA en général contribue à démanteler la stigmatisation. « Cela aide les gens à mieux comprendre le trouble et à moins juger et stigmatiser les personnes qui en sont atteintes », ajoute-t-il. 

Pour les femmes qui reçoivent un diagnostic de TSA plus tard dans leur vie , une plus grande sensibilisation et moins de stigmatisation peuvent être extrêmement enrichissantes. 

« Cela peut aider à expliquer beaucoup de choses aux individus et leur permettre de mieux se comprendre eux-mêmes », explique le Dr Lagoy. « Les gens ont tendance à mépriser les personnes autistes, pourtant elles ont de nombreuses qualités uniques et positives qu’il ne faut pas négliger. Nous devrions valoriser chacun pour ses dons uniques. »

Le fait que de plus en plus de personnes atteintes d’autisme parlent ouvertement de leur diagnostic et de leurs expériences peut contribuer à briser certains stéréotypes liés à la façon dont les gens ont vu leur maladie à la télévision ou au cinéma, ajoute Morin. « Une plus grande sensibilisation pourrait aider certaines femmes à se sentir plus à l’aise de parler de leurs symptômes à un professionnel », explique-t-elle.

Parfois, les gens ressentent un certain soulagement lorsqu’ils reçoivent un diagnostic plus tard dans leur vie. « Ils peuvent avoir l’impression d’avoir enfin un nom pour toutes les choses qu’ils ont vécues ou une explication pour leurs symptômes », explique Morin. « Un diagnostic peut également leur donner l’occasion d’entrer en contact avec d’autres personnes qui partagent le même diagnostic. »