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Selon la Prison Policy Initiative, 10,6 millions de personnes sont emprisonnées et 600 000 personnes sont incarcérées aux États-Unis chaque année. De nombreuses personnes impliquées dans la justice souffrent de problèmes de santé mentale préexistants. Et certaines personnes qui étaient considérées comme en bonne santé mentale avant leur arrestation développent des symptômes de santé mentale une fois en prison.
Le séjour en prison peut avoir de graves conséquences sur le bien-être psychologique d’une personne . De nouveaux problèmes de santé apparaissent souvent et des problèmes préexistants peuvent s’aggraver. Malheureusement, de nombreuses personnes ayant des démêlés avec la justice sont libérées dans la communauté sans avoir jamais reçu le moindre traitement.
Table des matières
Problèmes de santé mentale chez les personnes incarcérées
Selon l’American Psychological Association, 64 % des personnes incarcérées en prison, 54 % des personnes incarcérées dans les prisons d’État et 45 % des personnes incarcérées dans les prisons fédérales signalent des problèmes de santé mentale. La toxicomanie est également très répandue parmi les personnes incarcérées. Bien souvent, les problèmes de santé mentale et de toxicomanie surviennent simultanément.
L’augmentation des taux d’incarcération aux États-Unis a touché de manière disproportionnée les populations issues de minorités raciales et ethniques. En 2021, 38,5 % des personnes incarcérées étaient noires et 30 % étaient hispaniques
L’American Psychological Association estime qu’entre 10 et 25 % des personnes incarcérées souffrent d’une « maladie mentale grave », comme la schizophrénie . Dans la population générale, on estime qu’environ 5 % des personnes souffrent d’une maladie mentale grave.
De nombreuses autres personnes incarcérées peuvent souffrir de troubles dépressifs, de troubles anxieux ou de syndrome de stress post-traumatique . Pour certaines, ces problèmes peuvent être des conditions préexistantes. Pour d’autres, les problèmes peuvent avoir commencé après leur incarcération.
Bien souvent, les troubles mentaux ne sont pas reconnus par les détenus et le personnel pénitentiaire. La réaction des personnes atteintes de troubles mentaux au système pénitentiaire peut sembler être une réaction « normale » à un environnement institutionnalisé. Cette hypothèse empêche toute forme de reconnaissance du problème, laissant les personnes atteintes de troubles mentaux souffrir en silence.
Les personnes noires sont plus susceptibles d’être incarcérées avant leur procès, d’avoir de moins bons résultats dans le cadre d’accords de plaidoyer qui auraient pu les maintenir hors de prison, d’être condamnées à la peine de mort et d’être arrêtées et accusées de délits liés à la drogue
Si certains estiment qu’augmenter le nombre de personnes derrière les barreaux contribue à la sécurité des communautés, les statistiques ne montrent pas nécessairement une diminution de la criminalité. Par exemple, en 2014, il y avait dix fois plus de personnes en prison pour trafic de drogue qu’il y a 30 ou 40 ans, mais le nombre de crimes liés à la drogue n’a pas diminué.
La prison à péage s’attaque au bien-être psychologique
L’incarcération a de graves conséquences sur la santé mentale pour plusieurs raisons :
Ils ne sont plus considérés comme des membres productifs de la société
Les personnes incarcérées peuvent perdre leur raison d’être. Les prisons ne sont pas obligées de payer à leurs occupants un salaire minimum pour le travail qu’elles effectuent et peuvent exiger des frais élevés pour les appels téléphoniques avec les familles. Il peut donc être difficile pour une personne impliquée dans la justice de contribuer aux besoins financiers ou émotionnels de sa famille. Le sentiment d’un manque de raison d’être dans la vie peut avoir de graves conséquences sur le bien-être psychologique de n’importe qui.
Leurs identités sont dépouillées
Lorsqu’une personne est incarcérée, elle n’est plus reconnue pour sa profession, comme être musicien ou chauffeur-livreur, ni pour ses compétences, ses talents ou ses connaissances. La perte de l’estime de soi peut être assez désorientante, déroutante et gênante.
Ils sont séparés de leurs proches
Elles ne peuvent plus être avec leurs amis et leur famille. Le fait de ne pas pouvoir être présentes dans leur vie quotidienne et de ne pas être présentes à leurs côtés accroît le sentiment d’isolement et de solitude. De plus, elles ne peuvent pas être là pour leurs proches, et elles peuvent donc s’inquiéter pour ceux qu’elles ne peuvent pas soutenir, comme un membre âgé de la famille. Elles peuvent également ressentir beaucoup de chagrin à l’idée de ne pas pouvoir participer aux activités d’un enfant ou de ne pas pouvoir être présentes pour leur partenaire.
L’environnement physique ajoute au stress
Les murs en béton, le manque de lumière naturelle et le manque de stimulation générale peuvent avoir de graves conséquences sur la santé mentale. Les personnes incarcérées ont peu de moyens de soulager leur stress . Et leur environnement stérile est susceptible d’alimenter l’ennui, ce qui peut être assez stressant en soi.
Les recherches montrent que l’environnement a également des répercussions sur le personnel pénitentiaire. Les pénuries fréquentes de personnel peuvent signifier que les individus ne sortent pas aussi souvent de leur cellule, ce qui peut ajouter encore plus de stress à leur vie quotidienne. Cela peut créer un cycle de stress difficile à briser.
Exposition à la violence
Les personnes incarcérées sont souvent exposées à la violence lorsqu’elles sont derrière les barreaux. Elles peuvent être témoins de bagarres au moment des repas ou pendant les loisirs. Elles peuvent également être témoins d’actes de violence entre les gardiens et leurs pairs incarcérés, ou être victimes d’agressions.
Les recherches montrent que l’exposition à la violence en prison crée une détresse émotionnelle. De plus, l’exposition à la violence a un impact direct sur la façon dont les individus s’adaptent à la vie en dehors de la prison après leur sortie de prison. Les personnes exposées à des actes de violence plus graves sont plus susceptibles d’avoir du mal à se réinsérer dans la société.
L’isolement cellulaire
Que les individus soient placés en isolement pour des raisons disciplinaires ou qu’ils soient isolés pour des raisons de sécurité, être enfermé seul pendant 23 heures par jour peut avoir de graves conséquences sur le bien-être d’une personne. Depuis des années, l’American Civil Liberties Union (ACLU) et d’autres organisations cherchent à faire interdire l’isolement carcéral en tant que violation des droits de l’homme, mais cette pratique est encore assez courante aux États-Unis
Les chercheurs ont découvert que la grande majorité des personnes placées en isolement souffrent de « troubles mentaux graves ». Ces troubles peuvent expliquer les troubles du comportement qu’elles présentent. L’isolement peut aggraver les symptômes.
Mais d’autres sont susceptibles de développer des problèmes de santé mentale en raison de cet isolement extrême. Des études montrent que l’isolement cellulaire augmente le risque d’anxiété, insomnie , de paranoïa, d’agressivité et de dépression.
Manque de traitement
Même lorsque les problèmes de santé mentale sont connus, les troubles ne sont souvent pas traités. La plupart des prisons ne disposent pas des fonds nécessaires pour offrir des soins de santé mentale adéquats. Celles qui proposent des services de quelque nature que ce soit peuvent être limitées dans les types de traitements qu’elles proposent.
De plus, les services en prison ne sont pas toujours très efficaces. Il est difficile pour les personnes de s’ouvrir à quelqu’un lorsqu’elles manquent de sécurité physique et psychologique.
Il se peut également que de nombreuses personnes incarcérées ne reçoivent pas les médicaments appropriés, même si elles prenaient des médicaments pour traiter une maladie au moment de leur admission en prison.
Une étude de 2014 publiée dans l’ American Journal of Public Health a révélé que 26 % des détenus avaient reçu un diagnostic de trouble de santé mentale à un moment donné de leur vie. Seulement 18 % d’entre eux prenaient des médicaments pour leur maladie au moment de leur incarcération. Parmi ceux qui prenaient des médicaments, moins de 50 % se sont vu prescrire des médicaments lors de leur admission.
Les détenus atteints de schizophrénie étaient plus susceptibles de recevoir des médicaments que ceux souffrant d’autres problèmes de santé mentale, comme la dépression.
Bien que les tribunaux exigent un traitement adéquat pour les soins de santé mentale, le traitement est généralement réservé aux diagnostics considérés comme les plus graves. Les médicaments sont souvent chers et, bien souvent, dans un souci de réduction des coûts, les ordonnances ne sont pas facilement disponibles.
Les traitements spécialisés sont rarement disponibles dans les prisons. Les groupes ou services génériques ne sont pas toujours en mesure d’aider les détenus dans des situations particulières. De plus, la plupart des prisons n’offrent pas un accès adéquat aux prestataires de soins.
Les troubles de santé mentale des détenus passent souvent inaperçus. Bien souvent, on leur remet de simples questionnaires de dépistage à remplir à leur arrivée. Ils ne sont pas évalués par un professionnel de la santé mentale et n’entrent probablement jamais en contact avec un professionnel de la santé mentale pendant toute leur peine.
Conséquences d’un traitement inadéquat
Les conséquences d’une prise en charge inadéquate des troubles mentaux contribuent grandement à la souffrance des personnes concernées et de leurs familles. Les troubles psychiatriques non traités au sein de la population carcérale ont même des conséquences financières pour la société, sous la forme de l’argent des contribuables.
Les troubles psychiatriques non traités peuvent augmenter le risque de récidive. Les personnes ayant des problèmes de santé mentale aux prises avec la justice ont 70 % plus de risques de retourner en prison au moins une fois.
Une étude de 2020 a examiné les taux de récidive chez les personnes libérées de prison. Les personnes qui ont déclaré avoir eu une mauvaise santé mentale en prison étaient plus susceptibles de récidiver que celles qui avaient une santé mentale moyenne pendant leur peine. Les taux de récidive étaient entre 33 % et 68 % plus élevés chez les personnes ayant une mauvaise santé mentale en prison que chez leurs pairs
Fermeture des hôpitaux publics
Depuis les années 1970, on assiste à une forte tendance à la désinstitutionnalisation des personnes souffrant de troubles mentaux. À première vue, la fermeture des « asiles » et des institutions qui hébergeaient des personnes atteintes de troubles psychiatriques graves semblait être une bonne idée. Or, bon nombre de ces institutions manquaient de personnel et n’étaient pas en mesure de fournir aux patients les traitements individuels dont ils avaient besoin.
La fermeture des hôpitaux psychiatriques et autres établissements de soins de longue durée a cependant eu de graves conséquences. Les centres de santé mentale communautaires censés remplacer les établissements de soins de longue durée ont rapidement perdu leur financement public, laissant un vide dans le filet de sécurité sociale. Le manque d’options de traitement à long terme a contribué à une augmentation importante des incarcérations
Ainsi, plutôt que de résider dans un hôpital public, de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale passent désormais une grande partie de leur temps en prison.
Selon une étude menée par le Treatment Advocacy Center, le nombre de personnes souffrant de « maladies mentales graves » est désormais dix fois plus élevé dans les prisons que dans les hôpitaux psychiatriques publics
Un mot de Verywell
Toute personne confrontée à une incarcération devrait envisager de révéler tout problème de santé mentale préexistant. La divulgation de ces problèmes peut augmenter les chances d’accéder à un traitement.
Mais des changements plus importants sont nécessaires aux niveaux systémique et juridique. Un meilleur accès aux services de santé mentale en général peut prévenir la criminalité. Traiter les personnes pendant leur incarcération et leur donner accès à un traitement continu après leur libération peut réduire les taux de récidive