Les États acceptent désormais la « Journée de la santé mentale » comme une raison valable pour s’absenter de l’école

Un rapport de 2020 des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que la proportion de visites aux urgences liées à la santé mentale chez les enfants âgés de 5 à 11 ans et de 12 à 17 ans a augmenté d’environ 24 % et 31 %, respectivement, par rapport à 2019.1 année de restrictions liées à la pandémie, d’école virtuelle, de socialisation limitée avec les pairs et de plus de temps passé en ligne a créé une tempête parfaite pour la santé mentale des enfants et des adolescents.

Aujourd’hui, alors que cette population retourne en classe et se réadapte à un environnement scolaire tout en continuant à faire face au stress permanent de la pandémie, les États et les administrations scolaires étendent leur autorisation de journées de santé mentale pour les enfants et les adolescents.

Au cours des trois dernières années, plusieurs États, dont l’Arizona, le Colorado, le Connecticut, l’Illinois, le Maine, le Nevada, l’Oregon, la Virginie, Washington et le Kentucky, ont adopté des projets de loi autorisant les élèves à s’absenter de l’école pour des raisons de santé mentale. Et de nombreux autres ont présenté des projets de loi pour les mêmes raisons. Il s’agit d’une étape majeure dans la priorisation de la santé mentale et dans la fourniture d’un soutien.

« Nous avons passé des décennies à élever nos normes d’apprentissage, il est maintenant temps d’élever nos normes de soins », déclare Matt Shenker, MEd, ancien conseiller d’école primaire qui travaille désormais comme résident en conseil chez Thriveworks .

L’importance des journées de santé mentale

À l’école, les élèves jonglent entre la vie scolaire et la vie sociale, assimilent de nouvelles connaissances tout en étant tenus à des normes de plus en plus élevées à un rythme de plus en plus rapide. La plupart des enfants auront, à un moment ou à un autre, des difficultés à gérer cela.

« L’école est une source de stress », explique Shenker. « Même avec les enseignants les plus attentionnés et les systèmes les plus favorables, les enfants les mieux dotés en ressources subissent encore un stress immense à l’école. »

Selon la National Alliance on Mental Health, aux États-Unis, un enfant sur six âgé de 6 à 17 ans souffre chaque année d’un trouble de santé mentale. Et 50 % des maladies mentales au cours de la vie commencent avant l’âge de 14 ans. Des statistiques comme celles-ci démontrent l’importance de la prévention et du soutien.

« Donner aux élèves plus d’outils et d’occasions de se détendre en leur permettant de prendre en charge leur santé mentale et de faire des pauses quand ils en ont besoin peut être utile pour l’apprentissage », explique Shenker. « Un cerveau chroniquement stressé n’est pas en mode apprentissage, il est en mode survie. On peut donc affirmer que donner aux élèves des jours de santé mentale rend l’enseignement et l’apprentissage plus efficaces, car les élèves saisiront les concepts plus tôt et les retiendront plus profondément s’ils subissent moins de stress chronique. »

Shenker note que les écoles ont toujours fait savoir que la productivité et les performances des élèves étaient leur priorité absolue. Mais de nombreuses écoles n’investissent pas le temps et les ressources nécessaires pour apporter un soutien émotionnel adéquat à leurs élèves.

L’organisation de journées de santé mentale est un pas dans la bonne direction, et les étudiants y sont favorables. Un sondage réalisé en 2020 a révélé que, sur les 1 500 adolescents ayant répondu au sondage, 78 % estimaient que les écoles devraient soutenir journées de santé mentale.

« Les écoles doivent considérer la santé mentale comme une priorité », affirme Shenker. « Non seulement en permettant à leurs élèves de considérer leur santé mentale comme une priorité, mais aussi en agissant comme des partenaires pour nourrir la santé mentale des élèves. »

Quand un enfant devrait-il prendre une journée de santé mentale ?

Bien que les journées de santé mentale ne devraient pas être utilisées pour aider un enfant à éviter des situations à l’école qui pourraient le mettre mal à l’aise, comme une personne, un test ou une présentation, Shenker dit qu’il est difficile de transmettre des critères objectifs de journée de santé mentale qui conviennent à chaque enfant.

Il existe cependant des signes à surveiller qui peuvent indiquer un changement négatif dans la santé mentale. Parmi ces signes, on peut citer l’épuisement, les maux d’estomac, les maux de tête et les changements d’humeur « erratiques ». Si un enfant ne s’intéresse pas aux activités qu’il apprécie habituellement, il est peut-être temps de procéder à un bilan mental.

« En fin de compte, la meilleure façon pour un parent de savoir si son enfant a besoin d’une journée de santé mentale est de le connaître et de communiquer avec lui », explique Shenker. « Le comportement est une forme de communication. Les parents ne devraient pas craindre d’aller trop loin ou de mettre leur enfant mal à l’aise en lui demandant comment il va. »

Il est toutefois important de faire attention à la manière dont vous posez vos questions. Le respect est nécessaire, car les enfants ne voudront pas toujours partager tous les détails de leur monde intérieur et extérieur avec leurs parents.

« Plus un parent insiste pour que son enfant partage avec lui des choses qu’il n’est pas prêt à partager, plus il est susceptible de cacher et de mentir sur certains aspects de sa vie », explique Shenker. « Au contraire, il est essentiel que les parents apprennent l’art de créer un lien avec leur enfant tout en lui permettant de s’approprier ses émotions. »

Les parents doivent donner à leurs enfants la possibilité de partager tout en soulignant que c’est leur choix. Les parents peuvent rappeler à leurs enfants qu’ils sont intéressés et disponibles pour écouter et aider. Shenker recommande des questions aussi simples que « Comment te sens-tu en ce moment ? » et « Sais-tu ce dont tu as besoin en ce moment ? »

Comment passer une journée en bonne santé mentale

Avant tout, une journée de bien-être mental doit être axée sur la détente et le ressourcement. Tenter de regrouper trop d’activités de bien-être en une seule journée pourrait simplement entraîner davantage de stress. Mais permettre à un enfant de passer la journée à faire défiler des pages ou à regarder un écran n’est peut-être pas non plus utile.

Pour aider un enfant à passer sa journée de santé mentale de manière saine, gardez à l’esprit que cela peut être une occasion de s’amuser et de célébrer ses efforts à l’école, a déclaré au New York Times le psychiatre pour enfants et adolescents Harold S. Koplewicz, MD , président et directeur médical du Child Mind Institute . Passez du temps de qualité ensemble à préparer un repas sain ou à intégrer une activité physique ou du temps dans la nature dans la journée. Prévoyez au moins un événement amusant qui peut faire oublier à l’enfant tout facteur de stress.

Le plus important est peut-être de prendre le temps de parler à votre enfant et de l’aider à mieux comprendre ses besoins émotionnels. Shenker recommande d’entamer une conversation pour découvrir pourquoi la santé mentale de votre enfant est affectée et de discuter des meilleurs moyens de favoriser son bien-être mental. Entamer cette conversation pourrait ressembler à ceci : « Nous allons nous entraîner à déterminer ce dont vous avez besoin pour vous sentir au mieux de votre forme. Nous commençons par déterminer ce que vous ressentez, puis nous déterminons ce dont vous avez besoin pour vous sentir le plus épanoui, reposé et vivant possible. »

La méthode de ravitaillement mental de chaque enfant sera différente ; l’important est de l’aider à comprendre quelle est cette méthode et comment l’intégrer au mieux non seulement à son jour de congé mais aussi à sa vie quotidienne.