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Quelle est la signification de l’effet spectateur ?
L’effet témoin, également connu sous le nom d’apathie du témoin, fait référence à un phénomène dans lequel plus le nombre de personnes présentes est élevé, moins les gens sont susceptibles d’aider une personne en détresse.
Si vous étiez témoin d’une situation d’urgence, vous prendriez certainement des mesures pour aider la personne en difficulté, n’est-ce pas ? Nous aimerions tous croire que c’est vrai, mais les psychologues suggèrent que votre intervention ou non pourrait dépendre du nombre d’autres témoins présents.
Comment fonctionne l’effet du spectateur
Lorsqu’une situation d’urgence survient, l’effet témoin signifie que les observateurs sont plus susceptibles d’agir s’il y a peu ou pas d’autres témoins.
Faire partie d’une grande foule fait qu’aucune personne n’a à assumer seule la responsabilité d’une action (ou d’une inaction).
Dans une série d’études classiques, les chercheurs Bibb Latané et John Darley ont constaté que le temps nécessaire au participant pour agir et demander de l’aide varie en fonction du nombre d’autres observateurs présents dans la pièce. Dans une expérience , les sujets ont été placés dans l’une des trois conditions de traitement suivantes : seuls dans une pièce, avec deux autres participants ou avec deux complices qui prétendaient être des participants normaux.
Tandis que les participants remplissaient les questionnaires, la fumée a commencé à envahir la pièce. Lorsque les participants étaient seuls, 75 % d’entre eux ont signalé la présence de fumée aux expérimentateurs. En revanche, seulement 38 % des participants se trouvant dans une pièce avec deux autres personnes ont signalé la présence de fumée. Dans le dernier groupe, les deux complices de l’expérience ont remarqué la fumée puis l’ont ignorée, ce qui a eu pour conséquence que seulement 10 % des participants ont signalé la présence de fumée.
Des expériences complémentaires menées par Latané et Rodin (1969) ont montré que 70 % des personnes étaient prêtes à aider une femme en détresse lorsqu’elles étaient les seules témoins de la situation. Mais seulement 40 % environ proposaient leur aide lorsque d’autres personnes étaient également présentes.
Quel est un exemple concret de l’effet du spectateur ?
L’exemple le plus souvent cité de l’effet du spectateur dans les manuels d’introduction à la psychologie est le meurtre brutal d’une jeune femme nommée Catherine « Kitty » Genovese. Le vendredi 13 mars 1964, Genovese, 28 ans, rentrait chez elle après le travail. Alors qu’elle s’approchait de l’entrée de son appartement, elle fut attaquée et poignardée par un homme identifié plus tard comme étant Winston Moseley.
Malgré les appels répétés de Genovese à l’aide, aucune des dizaines de personnes qui se trouvaient dans l’immeuble voisin et qui ont entendu ses cris n’ont appelé la police pour signaler l’incident. L’attaque a commencé à 3h20 du matin, mais ce n’est qu’à 3h50 que quelqu’un a contacté la police pour la première fois.
Un premier article du New York Times a fait sensation et a signalé un certain nombre d’inexactitudes factuelles. Un article paru dans le numéro de septembre 2007 de la revue American Psychologist a conclu que l’histoire était largement déformée principalement en raison des inexactitudes publiées à plusieurs reprises dans des articles de journaux et des manuels de psychologie.
Bien que le cas de Genovese ait fait l’objet de nombreuses déformations et inexactitudes, de nombreux autres cas ont été signalés ces dernières années. L’effet du spectateur peut clairement avoir un impact puissant sur le comportement social, mais pourquoi cela se produit-il exactement ? Pourquoi n’aidons-nous pas lorsque nous faisons partie d’une foule ?
Pourquoi cela arrive-t-il ?
Deux facteurs majeurs contribuent à l’effet du spectateur. Tout d’abord, la présence d’autres personnes crée une diffusion de la responsabilité .
Comme il y a d’autres observateurs, les individus ne ressentent pas autant de pression pour agir. La responsabilité d’agir est censée être partagée entre tous ceux qui sont présents.
La deuxième raison est la nécessité de se comporter de manière correcte et socialement acceptable. Lorsque les autres observateurs ne réagissent pas, les individus prennent souvent cela comme un signal qu’une réponse n’est pas nécessaire ou appropriée.
Les chercheurs ont constaté que les témoins sont moins susceptibles d’intervenir si la situation est ambiguë. Dans le cas de Kitty Genovese, plusieurs des 38 témoins ont déclaré qu’ils croyaient assister à une « dispute d’amoureux » et n’avaient pas réalisé que la jeune femme était en train d’être assassinée.
Une crise est souvent chaotique et la situation n’est pas toujours parfaitement claire. Les observateurs peuvent se demander ce qui se passe exactement. Dans de tels moments, les gens se tournent souvent vers les autres membres du groupe pour déterminer ce qui est approprié. Lorsqu’ils voient que personne d’autre ne réagit, cela envoie un signal indiquant qu’aucune action n’est peut-être nécessaire.
Prévenir l’effet spectateur
Que pouvez-vous faire pour surmonter l’effet du spectateur ? Certains psychologues suggèrent que le simple fait d’être conscient de cette tendance est peut-être le meilleur moyen de briser le cycle. Face à une situation qui nécessite une action, comprenez comment l’effet du spectateur peut vous retenir et prenez consciemment des mesures pour le surmonter. Cependant, cela ne signifie pas que vous devez vous mettre en danger.
Mais que faire si vous êtes la personne qui a besoin d’aide ? Comment pouvez-vous inciter les gens à vous aider ? Une tactique souvent recommandée consiste à choisir une personne parmi la foule. Établissez un contact visuel avec elle et demandez-lui de l’aide spécifiquement. En personnalisant et en individualisant votre demande, il devient beaucoup plus difficile pour les gens de vous refuser.