Come la terapia della natura aiuta la tua salute mentale

È tempo di portare la natura nella nostra vita quotidiana. Mentre sappiamo intuitivamente che vedere gli uccelli e gli scoiattoli nel parco locale sembra avere un effetto calmante su di noi e ci fa sentire bene, stanno aumentando le prove empiriche sui benefici della terapia della natura.

Questo articolo spiega in cosa consiste la terapia naturalistica, come può apportare benefici alla salute mentale e come è possibile portare la natura dentro di sé quando ci si ritrova bloccati in casa.

Che cosa è la terapia naturalistica?

La terapia della natura, chiamata anche ecoterapia, si basa sul concetto di usare la natura per aiutarci a guarire, soprattutto psicologicamente. Invece di trascorrere del tempo godendoci e beneficiando dell’ambiente naturale, passiamo sempre più tempo sugli schermi e online .

Non passiamo più tanto tempo all’aria aperta come facevamo prima per decomprimere, sfogarci o ricaricarci. Ad esempio, potremmo non andare più in bici in un prato o giocare al lago, come facevamo da bambini.

Abbiamo sostituito quelle attività tranquille con più tempo trascorso sui social media e sui videogiochi. Le ramificazioni sono che siamo una società stressata con una varietà di malattie mentali.

Terapia verde e blu

Potresti sentire parlare di terapia naturalistica chiamata “cura verde”, “esercizio verde” o “terapia verde”. Questo perché il suo potente beneficio risiede nel trascorrere del tempo in spazi verdi .

Ma la terapia naturalistica include anche il tempo trascorso vicino a rilassanti oceani blu, fiumi blu e laghi blu. Stare vicino ad ambienti acquatici ha un effetto psicologicamente ristoratore. Ci mette di buon umore. Il colore blu rappresenta anche calma e tranquillità.

Il progetto Blue Health è un’organizzazione che ha condotto studi sulla relazione tra spazi blu e salute in 18 paesi in tutta Europa. Dopo aver intervistato 18.000 persone, i ricercatori hanno scoperto che le persone si sentono meglio quando sono vicino ai corsi d’acqua.

I vari approcci della terapia naturalistica

Sono disponibili una serie di programmi terapeutici basati sulla natura. Ci sono approcci rilassati come il giardinaggio nel cortile, la passeggiata in un campo di fiori o il galleggiamento su un tubo nel fiume.

Ecco alcuni tipi più formalizzati di terapie naturali:

• Terapia legata all’agricoltura , che potrebbe comportare il lavoro con le colture, spesso in una comunità
• Terapia assistita dagli animali , che può consistere nel giocare o addestrare cavalli o cani
• Terapia d’avventura , che può comprendere rafting o arrampicata su roccia
• Terapia nella natura selvaggia , che spesso aiuta gruppi di adolescenti e giovani adulti con problemi comportamentali
• La terapia forestale , chiamata anche bagno nella foresta , è una pratica consapevole in cui si utilizzano i cinque sensi mentre si cammina in una foresta

I benefici dell’essere nella natura

Ciò che la scienza sta dimostrando è che possiamo raccogliere i poteri curativi di Madre Natura e ottenere una serie di benefici per la salute mentale. La domanda è: stiamo prendendo parte a quella che potrebbe essere una soluzione facile ed economica ai nostri problemi?

Le ultime ricerche in campo psicologico stanno ampliando le nostre conoscenze su come trascorrere del tempo nella natura sia un modo economico e altamente efficace per migliorare vari aspetti del nostro benessere psicologico.

Aumento della felicità

Sono stati pubblicati molti libri e articoli su come aumentare la felicità. Un modo comprovato è trascorrere più tempo nella natura.

In una revisione di una vasta ricerca precedente, Gregory Bratman, PhD, professore associato presso l’Università di Washington, ha contribuito a tracciare un percorso per i decisori politici. Lui e il suo team volevano creare un quadro che misurasse i benefici per la salute mentale in modo che gli urbanisti potessero incorporare gli ambienti naturali nei loro piani futuri.

Nel suo studio, pubblicato su Science Advances , Bratman e i suoi colleghi hanno trovato prove che il contatto con la natura è associato a molti benefici, tra cui un aumento della felicità, un senso di benessere, interazioni sociali positive e una sensazione di significato nella

Diminuzione di ansia, stress e depressione

Poiché ansia, stress e depressione colpiscono gli studenti universitari americani a ritmi allarmanti, un altro studio ha esaminato 14 studi già pubblicati che coinvolgevano adulti in età universitaria. Gli ambienti ricchi di natura hanno inequivocabilmente contribuito a ridurre il disagio mentale.  

Lo studio ha confrontato quelli nelle aree urbane con quelli in ambienti naturali. Ciò che ha anche rivelato è quanto poco tempo ci sia voluto per avere un impatto su questi studenti.

Ha dimostrato che trascorrendo almeno 10 minuti, seduti o camminando in un’ampia gamma di contesti naturali, si è avuto un impatto significativo e benefico sulla salute mentale dei partecipanti. Gli scienziati hanno utilizzato marcatori psicologici e fisiologici chiave per misurarlo.

Aumento dei benefici cognitivi

Alla nostra mente piace quando trascorriamo del tempo nella natura. Abbiamo una migliore concentrazione , che è anche descritta come una cognizione più acuta. Un altro studio recente ha dimostrato che la nostra esposizione ad ambienti naturali fa bene al nostro cervello. Migliora le prestazioni nella nostra memoria di lavoro, flessibilità cognitiva e compiti di controllo dell’attenzione. 

Come portare la natura in casa

Per ragioni socio-economiche, non tutti i gruppi hanno facile accesso a spazi verdi o blu. Inoltre, durante il maltempo e i freddi mesi invernali, anche coloro che ne hanno i mezzi potrebbero non scegliere di crogiolarsi nella natura. Il fascino di una passeggiata lungo un fiume o di un’escursione in una riserva naturale potrebbe non esserci.

Se hai poco tempo o poco accesso, magari hai un programma di lavoro intenso o semplicemente non ti senti a tuo agio a trascorrere lunghi periodi di tempo al freddo, puoi comunque accedere comodamente alla natura.  

Come possiamo portare i benefici della natura dentro di noi quando siamo confinati nelle nostre case e nei luoghi di lavoro? Ecco alcuni semplici modi:

• Aggiungi piante . Non solo rimuovono le tossine dall’aria, ma la ricerca mostra che le persone che trascorrono del tempo vicino alle piante hanno più preoccupazione, empatia e compassione verso gli altri, oltre a relazioni migliori.
• Decorate con dipinti o fotografie della natura . Scegliete bei paesaggi, giardini rigogliosi o scene naturali. In un altro studio sui benefici della natura per la salute, i ricercatori hanno scoperto che guardare incantevoli scene verdi ha portato i partecipanti ad avere livelli di stress più bassi.
• Usa paesaggi sonori e scarica app di suoni naturali rilassanti . Non sottovalutare il potere di ascoltare una cascata o il suono della pioggia. Il risultato non è solo un rilassamento migliorato e una sensazione di relax. I risultati includono anche il ripristino dell’attenzione e migliori prestazioni cognitive. In uno studio particolare pubblicato su  Psychonomic Bulletin &; Review, i partecipanti che hanno ascoltato i suoni della natura, in particolare quello delle onde dell’oceano e il canto dei grilli, hanno ottenuto risultati migliori nei test rispetto alle loro controparti che hanno ascoltato suoni urbani come il traffico e i clacson delle auto.