Guardare la TV prima di andare a letto fa male al cervello dei bambini

Se nell’ultimo decennio hai avuto il ruolo di genitore o tutore di un bambino di età inferiore ai dieci anni, è probabile che tu abbia regalato a un bambino capriccioso un dispositivo tecnologico come parte della sua routine della buonanotte, per rendere la vita un po’ più semplice.

Uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno su Infant Behavior and Development si aggiunge alle ricerche esistenti che suggeriscono che lasciare che i bambini guardino la televisione prima di andare a letto potrebbe causare loro problemi in seguito. Tuttavia, non viviamo in un mondo puritano privo di tecnologia, quindi sorge spontanea la domanda: come possono genitori e tutori trovare un equilibrio?

I pediatri reagiscono

La ricerca, condotta da ricercatori della New York University e dell’Università di Pittsburgh, ha esaminato un campione di 403 famiglie per identificare i collegamenti tra esiti negativi e l’uso della televisione nelle routine serali dei più piccoli.

Questo è un messaggio riecheggiato da medici praticanti come il dott. Derek McClellan, MD , direttore medico pediatrico presso Central Ohio Primary Care. Egli sottolinea che l’influenza della tecnologia sui bambini e sulle loro routine notturne è tutt’altro che una novità. 

“Per anni i pediatri, e questo vale anche prima degli smartphone, degli iPad e tutto il resto, sono sempre stati contrari ad avere la televisione in camera, in parte perché interferisce con la biomeccanica del sonno e con il modo in cui i bambini si addormentano”.

McClellan sostiene che quanto più la tecnologia è diventata portatile (sono ormai lontani i tempi dei tubi catodici e delle orecchie da coniglio), tanto più è diventato difficile tenere la televisione lontana dalla routine della buonanotte dei bambini piccoli. 

“Siamo stati in gran parte contrari per sempre e ora che la maggior parte di questi dispositivi sono portatili, penso che sia davvero più difficile per genitori e tutori”.

Le famiglie con meno supporto hanno più probabilità di usare la televisione

Un punto chiave dello studio è che l’uso della televisione nelle routine notturne dei bambini sembra più comune tra le famiglie che accedono a programmi di assistenza pubblica e i neo-genitori. Tutte le famiglie studiate provenivano da contesti razziali diversi, facevano parte di un programma di supporto alla prima infanzia ed erano idonee a Medicaid .

La dottoressa Sarah Adams, MD , pediatra e direttrice medica presso l’Akron Children’s Hospital, afferma che è importante stabilire aspettative ragionevoli e non essere troppo severi con se stessi se non si riesce a tenere la tecnologia fuori dalla routine notturna del proprio bambino. È qualcosa che, a suo dire, cerca di modellare nella sua pratica. 

“Cerco di conoscere la famiglia e di conoscere la loro storia, in modo da poter affrontare la questione con sensibilità e poi è allora che iniziamo a lavorare insieme. E chiedo: ‘Cosa pensi di poter fare invece di usare i media, o quali sono quei passaggi che pensi di poter fare?’ Perché dire loro cosa fare non è davvero utile.”

Adams sostiene che introdurre attività che coinvolgono il cervello ma non gli schermi, come la lettura, è un modo per far sì che i bambini “si alzino dalla sedia e si mettano in piedi” nelle due ore che precedono l’ora di andare a letto. 

McClellan afferma che, tra le famiglie con cui interagisce quotidianamente, la preoccupazione principale è prevenire futuri problemi comportamentali come quelli descritti negli studi di ricerca. Per lui, stabilire aspettative e limiti chiari sulla tecnologia fin dall’inizio della vita di un bambino significa prevenire ulteriori conflitti in futuro. 

“Cerchiamo di dire, ‘Ehi, ti stai preparando ad altri problemi in seguito. Potresti aver risolto un problema ai tuoi occhi per quel bambino di tre anni o per quel bambino di quattro anni, ma ora stai creando l’aspettativa che questo vada bene.'”

Trovare un equilibrio tra i tuoi figli e la TV

Sia McClellan che Adams sono consapevoli del fatto che qui c’è una via di mezzo intrinseca. Dopo tutto, eliminare completamente la tecnologia è un obiettivo irrealistico. McClellan afferma che la chiave è stabilire confini e intenzioni. 

“Penso che, in quel tipo di vincoli, in cui è come, ‘Bene, guarderemo un video, durerà mezz’ora, lo faremo come parte della nostra routine della buonanotte’, e sono il genitore e il bambino a farlo insieme. Non so se qualcuno di noi direbbe necessariamente che è una cosa negativa”, dice McClellan.

Adams afferma che una preoccupazione dei caregiver con cui parla è come adattare una routine per andare a dormire una volta che l’inclusione della tecnologia è diventata un’aspettativa. Afferma che costruire quella capacità significa stabilire obiettivi raggiungibili. 

“La cosa migliore che dico ai genitori è semplicemente: ‘Scegliete una cosa su cui lavorare’. Quindi, se limitare il tempo che trascorrono è il loro primo obiettivo, o forse potrebbe essere semplicemente eliminare la tecnologia dalla stanza… sapete, piccoli passi, provate solo una cosa alla volta per arrivare al punto in cui avete preparato i bambini al successo in modo positivo con i media”.