Cosa significa indossare la mascherina al lavoro per una persona neurodivergente

Tutti indossiamo maschere. Ogni giorno entriamo in situazioni che ci richiedono di nascondere certe parti di noi stessi, il nostro dolore, la nostra ansia, la nostra insicurezza. A molti di noi viene chiesto di cambiare codice o di adattarsi al denominatore comune: è una realtà della vita civile da cui è piuttosto difficile sfuggire. 

Ma per le persone neurodivergenti, indossare una mascherina è più di un semplice adattamento periodico alla situazione: può essere percepito come una tattica di sopravvivenza quasi costantemente necessaria. 

È normale volersi sentire accettati. Tuttavia, la maggior parte degli individui neurodivergenti ha dovuto superare vari gradi di trauma, il più delle volte sotto forma di rifiuto sociale, semplicemente per essere se stessi. Impariamo rapidamente che per evitare quelle situazioni e rimanere emotivamente al sicuro, sfortunatamente, dobbiamo monitorare il nostro comportamento con estrema attenzione. 

E certo, in compagnia di amici intimi o familiari che ti amano, è più facile togliere la maschera ed essere te stesso perfettamente imperfetto. Ma nel contesto di un ambiente professionale più rigido, la posta in gioco è molto più alta. Ci sono regole, protocolli e sfumature sociali da rispettare, e le persone con cervelli neurodivergenti spesso temono che i loro tratti possano danneggiare le loro possibilità di avanzamento nella carriera. 

La maggior parte delle persone neurodivergenti si è abituata alla percezione che indossare una mascherina sia l’unico modo per affrontare la giornata lavorativa, ma cosa succederebbe se ci fosse un’alternativa? 

Le origini del mascheramento

Per gli individui neurodivergenti, l’inizio di un modello di comportamento mascherante che dura tutta la vita spesso inizia nell’infanzia. Quando sei un bambino e forse un po’ eccentrico, le persone di solito lo accettano abbastanza. Sei incoraggiato a dire la tua apertamente, a esprimerti in modo creativo e a commettere errori man mano che cresci.

Poi arriva il momento in cui la società mostra la sua brutta faccia e all’improvviso ti viene detto, esplicitamente o tramite osservazione, che il modo in cui sei naturalmente non è del tutto corretto. 

Per me, una persona con ADHD, è successo al liceo. Ero felice di quello che ero, e poi un giorno, in seconda superiore, i miei amici mi hanno detto che non volevano più essere miei amici perché ero così strano, distratto e diretto.

Entra in scena: la maschera. Ho cambiato il mio modo di interagire, rispecchiando l’energia delle persone e monitorando scrupolosamente tutto ciò che dicevo. Ci è voluto quasi tutto il decennio successivo per sentirmi più a mio agio con il mio sé autentico, ma in molte situazioni la maschera rimane. 

“Se sei neurodivergente, è facile per gli altri interpretare male il tuo comportamento: ad esempio, una persona con ADHD che è smemorata può essere vista come meno intelligente o meno seria”, afferma Ari Tuckman, PsyD, psicologo ed esperto di ADHD.

Per altre persone, questi fattori scatenanti il ​​mascheramento potrebbero derivare da rimproveri per essersi comportati male o per non aver prestato attenzione in classe, da ritardi nei compiti o da momenti di disregolazione emotiva .

Molte persone non hanno alcun ricordo di quando è iniziata la loro abitudine di indossare la mascherina, né riceverebbero una diagnosi ufficiale fino all’età adulta. In molti casi, sono queste circostanze a portare a una diagnosi , che è il primo passo per iniziare un trattamento che spesso cambia la vita. 

“Il mascheramento è una cosa così difficile da superare. Lo indossiamo perché ci hanno insegnato che adattarsi è fondamentale per la sopravvivenza e che non siamo accettabili così come siamo naturalmente”, dice Paul, 30 anni. “A molti di noi è stato insegnato che il comfort degli altri era una priorità rispetto al nostro comfort. E come tale, impariamo ad abbandonarci all’approvazione”.

Sfortunatamente, quando camuffiamo cronicamente il nostro vero io, ciò può portare a esaurimento, ansia e potenziale disprezzo di sé . 

Mascherarsi da adulti: essere professionali

Facciamo un salto all’età adulta, e il mascheramento può sembrare sempre più necessario. In un mondo perfetto ed equo, chiunque abbia ADHD, autismo e altri tipi di cervello neurodivergente sarebbe autorizzato a operare secondo la propria programmazione psicologica unica. 

In qualche modo guadagneremmo soldi cambiando continuamente interessi, lavoreremo ai progetti quando più ci sentiamo “attivi” e non dovremo mai stare seduti a sostenere riunioni di bilancio lunghe un’ora. 

Anche se alcune persone sono abbastanza fortunate da intraprendere carriere che offrono loro questo tipo di libertà, la maggior parte di noi ha lavori che richiedono un certo insieme di comportamenti e interazioni se vogliamo avere successo (e continuare a ricevere uno stipendio). 

Ad esempio, ci si aspetta generalmente che i dipendenti esercitino una diplomazia tattica sul lavoro. Ciò significa scegliere attentamente le parole, nascondere le reazioni emotive, badare alla politica del posto di lavoro e leggere tra le righe. Anche le chiacchiere sono d’obbligo.

Nessuna di queste cose viene facilmente agli individui neurodivergenti, quindi mascheriamo quei comportamenti che potrebbero causare un rifiuto. Potrebbero essere interrompere, essere troppo diretti, essere irrequieti o distrarre, distrarsi durante riunioni importanti, stimming esteriori , essere in ritardo, parlare troppo, dimenticare le scadenze… e la lista continua.

Il problema è che potremmo non renderci nemmeno conto di quanta energia ci voglia per reprimere questi comportamenti, né di quanto influiscano sulla nostra salute mentale.

Le conseguenze del mascheramento

Studi incentrati su adulti autistici hanno scoperto che il mascheramento ha generalmente un effetto negativo sulla salute mentale. Una delle ragioni principali è legata all’esaurimento associato al costante automonitoraggio e all’imitazione, e anche all’esperienza di sentirsi disconnessi dal loro vero sé. E poiché il mascheramento è associato all’evitamento dello stigma, può esacerbare i sentimenti di vergogna che circondano una diagnosi.

“Ci vuole energia mentale per agire in modo diverso dalle proprie tendenze naturali”, afferma Tuckman. “Ma è ancora peggio quando qualcuno interiorizza quella differenza. Come in, ‘tutti gli altri sono così bravi in ​​questo, ma io devo impegnarmi molto per nasconderlo. Se solo lo sapessero, non mi rispetterebbero più’. O ancora peggio se provano vergogna per questo. Questo può portare ad ansia e depressione, insieme a modi problematici di affrontare quella sofferenza”.

Un altro studio ha scoperto che il mascheramento era più probabilmente correlato alla depressione negli uomini che nelle donne, e anche che le donne mascheravano più degli uomini.

I ricercatori hanno ritenuto che ciò potrebbe essere dovuto alle maggiori aspettative sociali poste sulle donne, che le costringono a diventare brave a mimetizzarsi fin da piccole. Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche. Tuttavia, è in linea con un altro studio che ha anche scoperto che le ragazze con ADHD sviluppano capacità di adattamento mascherate prima dei ragazzi.

In sostanza, le donne sono più brave degli uomini a mascherarsi e sono molto brave a nascondere l’impatto che l’uso della mascherina ha sulla loro salute mentale.

“Ci sono molte relazioni in cui non mostri mai molto il tuo vero io perché non ti senti mai abbastanza al sicuro da smascherarti”, afferma Jill, 34 anni. “Mascherarsi causa molta più ansia e spesso mi dissuade dal voler lavorare a progetti di gruppo o accettare incarichi extra perché è molto estenuante”.

È mai giusto smascherarsi sul lavoro?

Di certo, mascherarsi non è poi così negativo, anzi può rivelarsi uno strumento utile nella tua cassetta degli attrezzi per la gestione della neurodivergenza.

La chiave è trovare un equilibrio tra sapere quando mascherare e quando abbassare un po’ la guardia per far trasparire tutte le straordinarie qualità della neurodivergenza. Tratti come la franchezza, il pensiero fuori dagli schemi e l’iperconcentrazione possono essere delle vere risorse in qualsiasi lavoro, purché si riesca a identificare il contesto giusto. 

“Alcune situazioni sono più indulgenti di altre”, afferma Tuckman. “C’è anche la questione di quali opportunità vuoi proteggere rispetto alle situazioni in cui sei più disposto ad abbassare la guardia. Non prendere sul personale le idee sbagliate degli altri: questo dice più di loro e della loro mancanza di comprensione che di te”.

E anche se indossare la mascherina può farti apparire neurotipico agli occhi dei tuoi colleghi, in realtà ti stai facendo un torto nascondendo le tue tendenze invece di gestirle.

Anche se non ritieni che rivelare tutto ai tuoi colleghi sia la mossa giusta per te, puoi comunque esercitarti a toglierti la maschera, poco a poco. Può essere complicato quando siamo programmati per sentirci imbarazzati dai nostri tratti non mascherati, ma se integri un sano meccanismo di difesa al posto del comportamento mascherato, può davvero aiutare. 

“Ho trovato un grande sollievo nello ‘smascherarmi’ in certi modi che molti colleghi non notano nemmeno”, afferma Lily, 27 anni.

“Indosso le cuffie (senza musica!) perché mi aiutano a resistere alle chiacchiere, anche se il mio cervello vorrebbe sputare fuori tutto quello che mi passa per la testa. Ho una palla antistress sulla scrivania che lancio tra le mani e cerco di tenerla piccola, per non distrarre gli altri. Se sono in una sala conferenze con un tavolo alto, sto sempre in piedi invece di sedermi.”

Sarebbe davvero così importante se fossi un po’ più onesto e diretto con il tuo capo? Le persone si disturberebbero davvero così tanto se ti stimoli? Puoi suggerire orari di incontro più in linea con i momenti in cui il tuo cervello è più vigile? A chi importa davvero se parli troppo o se a volte interrompi durante le riunioni? Non dimostra forse entusiasmo e voglia di parlare sull’argomento?

Sono piccoli aggiustamenti come questi e la riformulazione dei comportamenti che possono incoraggiare una mentalità di autoaccettazione. Mentre la neurodivergenza continua a diventare più normale, i tuoi colleghi potrebbero semplicemente accettare di più il tuo comportamento smascherato di quanto ti aspetteresti.

Iman Gatti , specialista certificata nel recupero dal lutto, racconta: “Continuo a indossare la mascherina quando sono in gruppo o se sono in una riunione in cui non mi sento molto a mio agio, ma sto lentamente ma inesorabilmente arrivando a un punto in cui il mio comfort è una priorità e questo è un cambiamento enorme!”