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La psicologia della salute è un’area specialistica che si concentra su come biologia, psicologia, comportamento e fattori sociali influenzano la salute e la malattia. Altri termini come psicologia medica e medicina comportamentale sono talvolta usati in modo intercambiabile con il termine psicologia della salute.
La salute e la malattia sono influenzate da un’ampia varietà di fattori. Mentre le malattie contagiose ed ereditarie sono comuni, molti fattori comportamentali e psicologici possono avere un impatto sul benessere fisico generale e su varie condizioni mediche.
Indice
Una panoramica della psicologia della salute
La psicologia della salute è un campo della psicologia incentrato sulla promozione della salute, nonché sulla prevenzione e il trattamento di malattie e disturbi. Gli psicologi della salute si concentrano anche sulla comprensione di come le persone reagiscono, affrontano e guariscono dalle malattie. Alcuni psicologi della salute lavorano per migliorare il sistema sanitario e l’approccio del governo alla politica sanitaria.
La Divisione 38 dell’American Psychological Association è dedicata alla psicologia della salute. Secondo la divisione, il loro obiettivo è una migliore comprensione della salute e della malattia, studiando i fattori psicologici che hanno un impatto sulla salute e contribuendo al sistema sanitario e alla politica sanitaria.
Il campo della psicologia della salute è emerso negli anni ’70 per affrontare il campo dell’assistenza sanitaria in rapida evoluzione. Oggi, l’aspettativa di vita negli Stati Uniti è di circa 80 anni e le principali cause di mortalità sono le malattie croniche spesso legate allo stile di vita. La psicologia della salute aiuta ad affrontare questi cambiamenti nella salute.
Analizzando i modelli di comportamento che sono alla base della malattia e della morte, gli psicologi della salute sperano di aiutare le persone a vivere una vita migliore e più sana.
In che modo la psicologia della salute è unica?
Poiché la psicologia della salute sottolinea come il comportamento influenzi la salute, è ben posizionata per aiutare le persone a cambiare i comportamenti che contribuiscono alla salute e al benessere. Esempi di psicologia della salute in azione sarebbero i ricercatori che conducono ricerche applicate su come prevenire comportamenti non sani come il fumo o per trovare nuovi modi per incoraggiare azioni sane come l’esercizio fisico.
Ad esempio, mentre la maggior parte delle persone si rende conto che seguire una dieta ricca di zuccheri non fa bene alla salute, molte persone continuano a impegnarsi in tali comportamenti indipendentemente dalle possibili conseguenze a breve e lungo termine. Gli psicologi della salute esaminano i fattori psicologici che influenzano queste scelte di salute ed esplorano modi per motivare le persone a fare scelte di salute migliori.
Importanza della psicologia della salute
Il National Center for Health Statistics dei Centers for Disease Control degli Stati Uniti raccoglie dati sui decessi nella nazione e sulle loro cause. In linea con le tendenze dei dati di questo secolo, quasi la metà di tutti i decessi negli Stati Uniti può essere collegata a comportamenti o altri fattori di rischio che sono per lo più prevenibili.
Nel rapporto del CDC del 2012, il tasso di mortalità era diminuito per tutte le cause principali, eccetto il suicidio. Anche l’aspettativa di vita era al massimo storico (78,8 anni), eppure circa 83 americani muoiono ogni ora per malattie cardiache e ictus. E più di un quarto di queste morti sono prevenibili.
I decessi per cancro erano al secondo posto, seguiti dalle malattie croniche delle basse vie respiratorie, principalmente malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO) come enfisema e bronchite cronica. La BPCO era seguita da avvelenamenti da farmaci, tra cui overdose , quindi cadute fatali tra una popolazione sempre più anziana.
Problemi attuali nella psicologia della salute
Gli psicologi della salute lavorano con individui, gruppi e comunità per ridurre i fattori di rischio, migliorare la salute generale e ridurre le malattie. Conducono ricerche e forniscono servizi in aree tra cui:
- Riduzione dello stress
- Controllo del peso
- Smettere di fumare
- Migliorare l’alimentazione quotidiana
- Riduzione dei comportamenti sessuali a rischio
- Cure palliative e consulenza sul lutto
- Prevenire le malattie
- Comprendere gli effetti della malattia
- Migliorare il recupero
- Insegnare tecniche di adattamento
Il modello biosociale nella psicologia della salute
Oggi, l’approccio principale utilizzato nella psicologia della salute è noto come modello biosociale. Secondo questa visione, la malattia e la salute sono il risultato di una combinazione di fattori biologici, psicologici e sociali.
- I fattori biologici includono tratti ereditari della personalità e condizioni genetiche.
- I fattori psicologici riguardano lo stile di vita, le caratteristiche della personalità e i livelli di stress.
- I fattori sociali includono elementi quali i sistemi di sostegno sociale , le relazioni familiari e le convinzioni culturali.
Psicologia della salute nella pratica
La psicologia della salute è un campo in rapida crescita. Poiché un numero sempre maggiore di persone cerca di prendere il controllo della propria salute, sempre più persone cercano informazioni e risorse correlate alla salute. Gli psicologi della salute si concentrano sull’educazione delle persone sulla propria salute e sul proprio benessere, quindi sono perfettamente adatti a soddisfare questa crescente domanda.
Molti psicologi della salute lavorano specificamente nel campo della prevenzione, concentrandosi sull’aiutare le persone a fermare i problemi di salute prima che si manifestino.
Ciò può includere aiutare le persone a mantenere un peso sano, evitare comportamenti malsani o rischiosi e mantenere un atteggiamento positivo che possa combattere stress, depressione e ansia.
Un altro modo in cui gli psicologi della salute possono aiutare è istruire e formare altri professionisti della salute. Incorporando le conoscenze della psicologia della salute, medici, infermieri, nutrizionisti e altri professionisti della salute possono meglio incorporare approcci psicologici nel modo in cui trattano i pazienti.
Rami della psicologia della salute
Gli individui interessati a una carriera in psicologia della salute possono scegliere di lavorare in un ramo specifico di questo campo. I quattro rami principali della psicologia della salute sono:
- Psicologia clinica della salute : questa branca della psicologia della salute si occupa di lavorare con gli individui, aiutandoli ad apportare cambiamenti nel loro stile di vita per migliorare la loro salute.
- Psicologia della salute della comunità : gli operatori della psicologia della salute possono anche lavorare con intere comunità, ad esempio studiando le malattie comuni in determinate comunità e le cause che le determinano.
- Psicologia della salute sul lavoro : questa branca della psicologia della salute si concentra su come il lavoro di una persona può influire sulla sua salute, oltre a trovare modi per promuovere la salute dei dipendenti all’interno degli ambienti di lavoro.
- Psicologia della salute pubblica : un’altra possibilità per i professionisti della psicologia della salute è quella di lavorare in una posizione che studia e/o è in grado di influenzare politiche e programmi progettati per promuovere la salute della popolazione nel suo complesso.
Una parola da Verywell
Se stai lottando per apportare cambiamenti salutari nella tua vita , stai affrontando l’insorgenza di una malattia o stai affrontando qualche altro tipo di problema di salute, consultare uno psicologo della salute è un modo per aiutarti a partire con il piede giusto. Consultando uno di questi professionisti, puoi ottenere accesso a supporto e risorse progettate per aiutarti a gestire la tua malattia e raggiungere i tuoi obiettivi di salute.