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Il termine “meccanismo d’azione” è un termine farmacologico comunemente usato quando si parla di farmaci o droghe. Si riferisce al modo in cui il farmaco funziona a livello molecolare nel corpo. D’altro canto, il termine “modalità d’azione” è talvolta usato per descrivere la risposta o l’effetto più generale del farmaco, come ciò che una persona sente quando assume il farmaco.
Talvolta meccanismo d’azione e modalità d’azione vengono usati in modo intercambiabile, sebbene quest’ultima possa essere utilizzata in termini più generali.
Comprendere il significato del meccanismo d’azione quando si parla con il proprio medico del trattamento medico o di salute mentale può aiutare a concettualizzare il modo in cui il farmaco o la terapia potrebbero supportare la guarigione e farci sentire meglio.
Ecco cosa significa se il tuo medico utilizza i termini meccanismo d’azione o modalità d’azione quando parla del tuo trattamento, nonché esempi di come tali termini possono essere applicati a condizioni mediche e di salute mentale.
Indice
Definizione del meccanismo d’azione
Gli operatori sanitari, come dottori, farmacisti e psichiatri, usano spesso il termine meccanismo d’azione quando parlano di farmaci. Se stai parlando con un operatore sanitario di un farmaco che ti è stato prescritto, probabilmente inizierà spiegando cosa dovrebbe fare il farmaco.
Il meccanismo d’azione si riferisce al processo biochimico attraverso il quale un farmaco produce il suo effetto.
Ad esempio, se hai un’infezione batterica, il tuo medico potrebbe dire che hai bisogno di un antibiotico. Potrebbe spiegare che ti sta prescrivendo un antibiotico specifico perché è molto efficace nel colpire i batteri specifici che ti stanno facendo ammalare.
Come viene determinato il meccanismo d’azione
Utilizzando l’esempio degli antibiotici, quando gli scienziati studiano i trattamenti antibiotici in laboratorio, possono vedere quanto siano efficaci diversi farmaci nel combattere specifici batteri. Studiano attentamente le cellule e osservano come interagiscono. Le loro osservazioni rivelano come il farmaco attacca e uccide i batteri.
Quando discutono del modo esatto in cui un farmaco agisce sul suo bersaglio, si riferiscono a questo concetto come al meccanismo d’azione del farmaco.
I farmaci si legano ai recettori che si trovano sulla superficie delle cellule o all’interno del citoplasma (una sostanza gelatinosa all’interno di una cellula). Dopo che i recettori si legano a una cellula, il farmaco assumerà uno dei due ruoli: agonista o antagonista.
Agonisti contro antagonisti
I farmaci che sono agonisti attivano i recettori a cui si legano. Questo legame aumenterà o diminuirà l’attività all’interno della cellula. I farmaci antagonisti fanno l’opposto; bloccheranno i recettori e impediranno agli agonisti naturali all’interno del corpo di legarsi.
La maggior parte dei farmaci si lega a uno specifico tipo di recettore (ciò è noto come selettività del recettore). La capacità di un farmaco di legarsi a un certo recettore è determinata dalla sua struttura chimica unica.
Esempi di meccanismo d’azione
Quando una persona assume un farmaco per curare una patologia, il meccanismo d’azione è lo specifico processo biologico attraverso il quale il farmaco cura il problema sottostante e/o riduce i sintomi. A volte il meccanismo d’azione di un farmaco è noto, altre volte non è completamente compreso.
Ad esempio, il meccanismo d’azione degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) è ben noto. Gli SSRI inibiscono la ricaptazione della serotonina nel cervello, il che consente ai livelli del neurotrasmettitore di aumentare. Avere più serotonina può aiutare ad alleviare i sintomi della depressione e a migliorare l’umore di una persona.
A volte, il meccanismo d’azione di un farmaco è sconosciuto. Gli scienziati possono vedere e misurare se un farmaco funziona, ma non sanno ancora come.
Ad esempio, il litio (uno stabilizzatore dell’umore utilizzato per trattare il disturbo bipolare) dimostra un chiaro effetto sui sintomi, ma il processo biologico mediante il quale esercita questo effetto non è del tutto chiaro.
Alcuni farmaci hanno più di un meccanismo d’azione noto. È stato osservato che la caffeina agisce su più di un recettore nel cervello, il che produce effetti in più sistemi corporei. Ad esempio, bere una tazza di caffè potrebbe aumentare la frequenza cardiaca e anche stimolare le contrazioni intestinali.
Altri usi
I termini meccanismo d’azione e modalità d’azione sono occasionalmente utilizzati anche per descrivere trattamenti non farmacologici, in particolare quando si parla di disturbi di salute mentale.
Ad esempio, quando si descrive un intervento psicosociale come la psicoterapia , il meccanismo d’azione sarebbe l’intervento specifico che produce un cambiamento nei sintomi di una persona. Tuttavia, questi interventi sono complessi e di solito si basano su meccanismi multipli sia della persona in terapia che del terapeuta.
Se hai domande sul meccanismo d’azione di un farmaco o di un trattamento consigliato dal tuo medico, chiedi chiarimenti. Il concetto può essere un po’ difficile da spiegare, ma è essenziale che tu capisca chiaramente come dovrebbe funzionare il trattamento che ti è stato somministrato e quali segnali cercare che potrebbero suggerire che non è l’opzione più efficace per te.