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Leta Stetter Hollingworth è stata una delle prime pioniere della psicologia, nota soprattutto per i suoi contributi allo studio dei test di intelligenza e della dotazione. Mentre alcuni dei suoi contemporanei ritenevano che l’intelligenza fosse in gran parte il risultato dell’eredità genetica, Hollingworth riteneva che istruzione e ambiente svolgessero un ruolo più critico.
Indice
Meglio conosciuto per
- Ricerca sui bambini eccezionali
- La psicologia delle donne
- Lavoro in psicologia clinica
- Lavoro in psicologia educativa
Primi anni di vita di Leta Stetter Hollingworth
Leta Stetter nacque nel Nebraska il 25 maggio 1886. La sua prima infanzia fu segnata dalla tragedia: la madre di Stetter morì durante la nascita del suo terzo figlio e il padre di Stetter abbandonò i bambini. Li lasciò crescere dai genitori della madre, solo per tornare un decennio dopo per reclamare i bambini e costringerli a trasferirsi con lui e la sua nuova moglie.
Stetter in seguito descrisse la famiglia come violenta, afflitta da alcolismo e abusi emotivi. La sua istruzione divenne una fonte di rifugio, consentendole di esplorare il suo talento di scrittrice. Lasciò casa per sempre quando si diplomò al liceo nel 1902.
Stetter si iscrisse al college presso l’Università del Nebraska a Lincoln quando aveva solo 16 anni. Completò la laurea triennale e il certificato di insegnamento nel 1906 e sposò Harry Hollingworth nel 1908.
La sua carriera e le sue teorie
Stetter, ora conosciuta con il cognome del marito, Hollingworth, iniziò la sua carriera come insegnante e vicepreside nelle scuole superiori del Nebraska. Si trasferì presto a New York per stare con il marito mentre completava i suoi studi di dottorato.
Sebbene inizialmente avesse pianificato di continuare a insegnare, New York non consentiva alle donne sposate di insegnare alle scuole superiori a quel tempo. Frustrata e annoiata, Hollingworth si iscrisse presto alla Columbia University dove conseguì un master in educazione nel 1913. Ottenne un incarico presso la Clearing House for Mental Defectives dove somministrava e correggeva i test di intelligenza di Binet.
Continuò i suoi studi di psicologia sotto la guida del famoso psicologo Edward L. Thorndike . Completò il dottorato di ricerca nel 1916 e accettò un lavoro al Columbia’s Teachers College, dove rimase per il resto della sua carriera.
Ricerca sulla psicologia delle donne
I primi interessi di ricerca di Hollingworth si sono concentrati sulla psicologia delle donne. Uno dei suoi primi esperimenti ha messo in discussione l’idea che gli uomini avessero una maggiore variabilità intellettuale rispetto alle donne (in altre parole, che avessero maggiori probabilità di essere dotati o intellettualmente sfidati, mentre le donne avevano maggiori probabilità di essere “mediocri”). Ha scoperto che, sebbene gli istituti psichiatrici avessero più uomini che donne, ciò era dovuto meno a differenze innate e più a differenze sociali: le donne con disabilità intellettive avevano maggiori probabilità di essere trascurate e isolate a casa piuttosto che mandate in un istituto.
In ulteriori ricerche sulla psicologia delle donne, Hollingworth contestò l’idea prevalente all’epoca secondo cui le donne fossero sostanzialmente semi-invalide durante il ciclo mestruale.
L’errata convinzione che le mestruazioni rendessero le donne incapaci ebbe un impatto notevole sui diritti delle donne, poiché molti datori di lavoro si rifiutarono di assumerle perché ritenevano che non sarebbero state in grado di svolgere le loro mansioni per circa una settimana al mese.
In un periodo di tre mesi, ha sottoposto a test 23 donne e due uomini su una serie di compiti che mettevano alla prova le capacità mentali e motorie. Ha scoperto che non c’erano differenze di prestazione in nessun momento del ciclo mestruale di una donna.
Ricerca con bambini dotati
Hollingworth è famosa anche per il suo lavoro con i bambini dotati. Come parte del suo lavoro di somministrazione di test di intelligenza , si interessò alla psicologia della dotazione. Scoprì che i servizi educativi spesso trascuravano questi studenti perché educatori e genitori credevano che i bambini dotati potessero semplicemente prendersi cura di se stessi. Hollingworth si allontanò da questa posizione, suggerendo che era importante creare un curriculum progettato per promuovere le esigenze specifiche dei bambini dotati. Hollingworth scrisse il primo libro completo sui bambini dotati e insegnò il primo corso universitario sulla dotazione.
Gli studi di Hollingsworth sui bambini dotati coincidevano con il famoso studio di Lewis Terman sulle persone altamente intelligenti. I due pensatori non si incontrarono mai, ma presumibilmente tenevano in grande considerazione il lavoro dell’altro. Una delle principali differenze tra i loro approcci era che, mentre Terman credeva che l’intelligenza fosse in gran parte genetica, Hollingworth era più concentrato sui fattori ambientali ed educativi che contribuivano all’intelligenza.
Pubblicazioni selezionate
Attraverso il suo lavoro, Leta Stetter Hollingworth ha lasciato un segno importante nel campo della psicologia. Alcune delle sue pubblicazioni più frequentemente citate includono:
Hollingworth, L. (1914). Variabilità in relazione alle differenze di genere nel rendimento. American Journal of Sociology, 19, 510-530.
Hollingworth, L. (1916). Differenze di sesso nei tratti mentali. Psychological Bulletin, 13, 377-384.
Hollingworth, LS (1927). La nuova donna in divenire. Current History, 27, 15-20.
Hollingworth, LS (1928). La psicologia dell’adolescente. New York: D. Appleton and Company.
Quali sono stati i contributi di Leta Hollingworth alla psicologia?
Leta Stetter Hollingworth è stata pioniera nello studio psicologico delle donne e il suo lavoro ha contribuito a dissipare una serie di miti che venivano spesso usati per argomentare contro i diritti delle donne. Come professoressa di psicologia, ha anche fatto da mentore a una serie di studenti che sono diventati importanti psicologi, tra cui Florence Goodenough.
Hollingworth morì il 27 novembre 1939 di cancro addominale. Sebbene la sua prima infanzia sia stata segnata da difficoltà e nonostante sia morta giovane, riuscì a diventare una delle più eminenti pensatrici della psicologia e lasciò un segno indelebile nel campo della psicologia.