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Un esperimento sociale è un tipo di ricerca condotta in psicologia per studiare il modo in cui le persone rispondono a determinate situazioni sociali.
In molti di questi esperimenti, gli sperimentatori includeranno dei complici, ovvero persone che si comportano come partecipanti regolari ma che in realtà stanno recitando la parte. Tali esperimenti sono spesso utilizzati per ottenere informazioni sui fenomeni della psicologia sociale.
Le persone si fermano davvero ad apprezzare la bellezza del mondo? Come può la società incoraggiare le persone ad adottare comportamenti sani? C’è qualcosa che si può fare per portare la pace tra gruppi rivali?
Gli psicologi sociali affrontano questioni come queste da decenni e alcuni dei risultati dei loro esperimenti potrebbero sorprendervi.
Indice
Esperimento sociale della grotta dei ladri
Perché i conflitti tendono a verificarsi tra gruppi diversi? Secondo lo psicologo Muzafer Sherif, i conflitti intergruppo tendono a sorgere dalla competizione per le risorse, dagli stereotipi e dai pregiudizi. In un esperimento controverso, i ricercatori hanno messo 22 ragazzi di età compresa tra 11 e 12 anni in due gruppi in un campo nel Robbers Cave Park in Oklahoma.
I ragazzi vennero divisi in due gruppi e trascorsero la prima settimana dell’esperimento legandosi agli altri membri del gruppo. Fu solo nella seconda fase dell’esperimento che i bambini scoprirono che c’era un altro gruppo, e a quel punto gli sperimentatori misero i due gruppi in competizione diretta tra loro.
Ciò ha portato a una notevole discordia, poiché i ragazzi hanno chiaramente favorito i membri del loro gruppo mentre hanno denigrato i membri dell’altro gruppo. Nella fase finale, i ricercatori hanno organizzato dei compiti che richiedevano ai due gruppi di lavorare insieme. Questi compiti condivisi hanno aiutato i ragazzi a conoscere i membri dell’altro gruppo e alla fine hanno portato a una tregua tra i rivali.
L’esperimento sociale “Il violinista nella metropolitana”
Nel 2007, l’acclamato violinista Josh Bell si è spacciato per musicista di strada in una trafficata stazione della metropolitana di Washington, DC. Bell aveva appena fatto il tutto esaurito per un concerto con un prezzo medio del biglietto di 100 $ ciascuno.
È uno dei musicisti più rinomati al mondo e suonava un violino artigianale dal valore di oltre 3,5 milioni di dollari. Eppure la maggior parte delle persone si affrettava per la sua strada senza fermarsi ad ascoltare la musica. Quando i bambini si fermavano ogni tanto ad ascoltare, i genitori li prendevano e li accompagnavano rapidamente per la loro strada.
L’esperimento ha sollevato alcune interessanti domande non solo sul valore che attribuiamo alla bellezza, ma anche sul fatto che ci fermiamo davvero ad apprezzare le straordinarie opere di bellezza che ci circondano.
L’esperimento sociale delle scale del pianoforte
Come puoi convincere le persone a cambiare il loro comportamento quotidiano e a fare scelte più sane? In un esperimento sociale sponsorizzato da Volkswagen come parte della loro iniziativa Fun Theory, rendere divertenti anche le attività più banali può ispirare le persone a cambiare il loro comportamento.
Nell’esperimento, una serie di scale è stata trasformata in una gigantesca tastiera funzionante. Proprio accanto alle scale c’era una scala mobile, quindi le persone potevano scegliere tra prendere le scale o prendere la scala mobile. I risultati hanno rivelato che il 66% in più di persone ha preso le scale invece della scala mobile.
Aggiungere un elemento di divertimento può ispirare le persone a cambiare il loro comportamento e a scegliere l’alternativa più sana.
L’esperimento sociale del test del marshmallow
Verso la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, uno psicologo di nome Walter Mischel condusse una serie di esperimenti sulla gratificazione ritardata. Mischel era interessato a scoprire se la capacità di ritardare la gratificazione potesse essere un fattore predittivo del successo nella vita futura.
Negli esperimenti, bambini di età compresa tra 3 e 5 anni venivano messi in una stanza con un dolcetto (spesso un marshmallow o un biscotto). Prima di lasciare la stanza, lo sperimentatore diceva a ogni bambino che avrebbe ricevuto un secondo dolcetto se il primo fosse stato ancora sul tavolo dopo 15 minuti.
Studi di follow-up condotti anni dopo hanno scoperto che i bambini che erano in grado di ritardare la gratificazione avevano ottenuto risultati migliori in vari ambiti, tra cui quello accademico. Quelli che erano stati in grado di aspettare i 15 minuti per il secondo premio tendevano ad avere punteggi SAT più alti e un maggiore successo accademico (secondo i sondaggi dei genitori).
I risultati suggeriscono che questa capacità di attendere la gratificazione non è solo un’abilità essenziale per il successo, ma anche qualcosa che si forma precocemente e dura per tutta la vita.
L’esperimento sociale della stanza fumosa
Se vedessi qualcuno in difficoltà, pensi che proveresti ad aiutarlo? Gli psicologi hanno scoperto che la risposta a questa domanda dipende molto dal numero di altre persone presenti. Siamo molto più propensi ad aiutare quando siamo gli unici testimoni, ma molto meno propensi a dare una mano quando siamo in mezzo a una folla.
Il fenomeno è giunto all’attenzione del pubblico dopo il raccapricciante omicidio di una giovane donna di nome Kitty Genovese. Secondo il racconto classico, nonostante diverse persone possano aver assistito al suo attacco, nessuno ha chiesto aiuto finché non è stato troppo tardi.
Questo comportamento è stato identificato come un esempio dell’effetto spettatore , ovvero l’incapacità delle persone di agire quando sono presenti altre persone. (In realtà, diversi testimoni hanno chiamato immediatamente il 911, quindi il vero caso Genovese non è stato un esempio perfetto dell’effetto spettatore.)
In un esperimento classico, i ricercatori hanno fatto sedere i partecipanti in una stanza per compilare dei questionari. Improvvisamente, la stanza ha iniziato a riempirsi di fumo. In alcuni casi il partecipante era solo, in altri c’erano tre partecipanti ignari nella stanza e, nella condizione finale, c’erano un partecipante e due complici.
Nella situazione che coinvolgeva i due complici che erano coinvolti nell’esperimento, questi attori ignorarono il fumo e continuarono a compilare i loro questionari. Quando i partecipanti erano soli, circa tre quarti di loro uscirono dalla stanza con calma per segnalare il fumo ai ricercatori.
Nella condizione con tre partecipanti reali, solo il 38% ha segnalato il fumo. Nella condizione finale in cui i due confederati hanno ignorato il fumo, solo il 10% dei partecipanti se n’è andato per segnalare il fumo. L’esperimento è un ottimo esempio di quanto le persone facciano affidamento sulle risposte degli altri per guidare le proprie azioni.
Quando accade qualcosa ma nessuno sembra rispondere, le persone tendono a prendere spunto dal gruppo e a dare per scontato che non sia necessaria una risposta.
Esperimento sociale Carlsberg
Ti è mai capitato di avere la sensazione che le persone ti abbiano giudicato ingiustamente in base al tuo aspetto? O ti è mai capitato di farti un’idea sbagliata di qualcuno in base al suo aspetto? Sfortunatamente, le persone sono fin troppo veloci a basare le proprie decisioni su giudizi affrettati espressi quando incontrano qualcuno per la prima volta.
Queste impressioni basate su ciò che è all’esterno a volte portano le persone a trascurare le caratteristiche e le qualità che si trovano all’interno. In un esperimento sociale piuttosto divertente, che in realtà è iniziato come una pubblicità , delle coppie ignare sono entrate in un cinema affollato.
Tutti tranne due dei 150 posti erano già pieni. Il colpo di scena è che i 148 posti già pieni sono stati occupati da un gruppo di motociclisti maschi piuttosto robusti e dall’aspetto spaventoso. Cosa faresti in questa situazione? Prenderesti uno dei posti disponibili e ti godresti il film, oppure ti sentiresti intimidito e te ne andresti?
Nell’esperimento informale, non tutte le coppie sono riuscite a sedersi, ma quelle che alla fine ci sono riuscite sono state ricompensate con gli applausi del pubblico e un giro di birre Carlsberg gratuite.
L’esercizio è stato un ottimo esempio del perché non dovremmo sempre giudicare un libro dalla copertina.
Esperimento sociale Halo Effect
In un esperimento descritto in un articolo pubblicato nel 1920, lo psicologo Edward Thorndike chiese agli ufficiali comandanti dell’esercito di valutare varie caratteristiche dei loro subordinati.
Thorndike era interessato a scoprire come le impressioni di una qualità, come l’intelligenza, si riflettessero sulle percezioni di altre caratteristiche personali, come la leadership, la lealtà e l’abilità professionale. Thorndike scoprì che quando le persone hanno una buona impressione di una caratteristica, queste buone sensazioni tendono a influenzare le percezioni di altre qualità.
Ad esempio, pensare che qualcuno sia attraente può creare un effetto alone che porta le persone a credere anche che quella persona sia gentile, intelligente e divertente. Anche l’effetto opposto è vero. I sentimenti negativi su una caratteristica portano a impressioni negative sulle altre caratteristiche di un individuo.
Quando le persone hanno una buona impressione di una caratteristica, queste buone sensazioni tendono a influenzare la percezione di altre qualità.
Esperimento sociale del falso consenso
Verso la fine degli anni ’70, il ricercatore Lee Ross e i suoi colleghi condussero alcuni esperimenti illuminanti. In un esperimento, i ricercatori chiesero ai partecipanti di scegliere un modo per rispondere a un conflitto immaginario e poi di stimare quante persone avrebbero scelto la stessa risoluzione.
Hanno scoperto che, indipendentemente dall’opzione scelta dagli intervistati, tendevano a credere che la stragrande maggioranza delle altre persone avrebbe scelto la stessa opzione. In un altro studio, gli sperimentatori hanno chiesto agli studenti del campus di camminare in giro portando un grande cartellone pubblicitario con la scritta “Mangia da Joe”.
I ricercatori hanno poi chiesto agli studenti di stimare quante altre persone avrebbero accettato di indossare la pubblicità. Hanno scoperto che coloro che avevano accettato di portare il cartello ritenevano che la maggior parte delle persone avrebbe accettato di portare il cartello. Coloro che avevano rifiutato ritenevano che la maggior parte delle persone avrebbe rifiutato a sua volta.
I risultati di questi esperimenti dimostrano ciò che in psicologia è noto come effetto del falso consenso .
Indipendentemente dalle nostre convinzioni, dalle nostre scelte o dai nostri comportamenti, tendiamo a credere che la maggior parte delle altre persone sia d’accordo con noi e agisca nello stesso modo in cui ci comportiamo noi.
Una parola da Verywell
La psicologia sociale è un campo ricco e variegato che offre intuizioni affascinanti su come le persone si comportano in gruppo e su come il comportamento è influenzato dalle pressioni sociali. Esplorare alcuni di questi classici esperimenti di psicologia sociale può offrire uno sguardo ad alcune delle affascinanti ricerche emerse da questo campo di studio.