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Qual è il significato dell’effetto spettatore?
L’effetto spettatore, noto anche come apatia dello spettatore, si riferisce a un fenomeno in cui maggiore è il numero di persone presenti, minore è la probabilità che queste aiutino una persona in difficoltà.
Se assistessi a un’emergenza che si verifica proprio davanti ai tuoi occhi, certamente prenderesti qualche tipo di azione per aiutare la persona in difficoltà, giusto? Mentre potremmo tutti voler credere che questo sia vero, gli psicologi suggeriscono che il fatto di intervenire o meno potrebbe dipendere dal numero di altri testimoni presenti.
Come funziona l’effetto spettatore
Quando si verifica una situazione di emergenza, l’effetto spettatore sostiene che gli osservatori sono più propensi ad agire se ci sono pochi o nessun altro testimone.
Far parte di una grande folla fa sì che nessuno debba assumersi la responsabilità di un’azione (o di un’omissione).
In una serie di studi classici, i ricercatori Bibb Latané e John Darley hanno scoperto che la quantità di tempo che impiega il partecipante ad agire e cercare aiuto varia a seconda di quanti altri osservatori sono presenti nella stanza. In un esperimento , i soggetti sono stati posti in una delle tre condizioni di trattamento: da soli in una stanza, con altri due partecipanti o con due complici che fingevano di essere partecipanti normali.
Mentre i partecipanti erano seduti a compilare i questionari, il fumo ha iniziato a riempire la stanza. Quando i partecipanti erano soli, il 75% ha segnalato il fumo agli sperimentatori. Al contrario, solo il 38% dei partecipanti in una stanza con altre due persone ha segnalato il fumo. Nel gruppo finale, i due complici nell’esperimento hanno notato il fumo e poi lo hanno ignorato, il che ha portato solo il 10% dei partecipanti a segnalare il fumo.
Ulteriori esperimenti di Latané e Rodin (1969) hanno scoperto che il 70% delle persone aiuterebbe una donna in difficoltà quando fosse l’unico testimone. Ma solo circa il 40% offriva assistenza quando erano presenti anche altre persone.
Qual è un esempio concreto dell’effetto spettatore?
L’esempio più frequentemente citato dell’effetto spettatore nei manuali introduttivi di psicologia è il brutale omicidio di una giovane donna di nome Catherine “Kitty” Genovese. Venerdì 13 marzo 1964, la 28enne Genovese stava tornando a casa dal lavoro. Mentre si avvicinava all’ingresso del suo appartamento, fu aggredita e accoltellata da un uomo in seguito identificato come Winston Moseley.
Nonostante le ripetute richieste di aiuto di Genovese, nessuna delle decine di persone nel condominio vicino che hanno sentito le sue grida ha chiamato la polizia per denunciare l’incidente. L’attacco è iniziato alle 3:20 del mattino, ma è stato solo alle 3:50 del mattino che qualcuno ha contattato la polizia per la prima volta.
Un articolo iniziale del New York Times ha reso sensazionalistico il caso e ha segnalato una serie di inesattezze fattuali. Un articolo nel numero di settembre 2007 di American Psychologist ha concluso che la storia è ampiamente travisata, principalmente a causa delle inesattezze ripetutamente pubblicate negli articoli di giornale e nei libri di testo di psicologia.
Mentre il caso di Genovese è stato oggetto di numerose travisamenti e inesattezze, negli ultimi anni sono stati segnalati numerosi altri casi. L’effetto spettatore può chiaramente avere un impatto potente sul comportamento sociale, ma perché esattamente accade? Perché non aiutiamo quando siamo parte di una folla?
Perché succede?
Ci sono due fattori principali che contribuiscono all’effetto spettatore. Innanzitutto, la presenza di altre persone crea una diffusione di responsabilità .
Poiché ci sono altri osservatori, gli individui non sentono così tanta pressione ad agire. Si pensa che la responsabilità di agire sia condivisa tra tutti i presenti.
La seconda ragione è la necessità di comportarsi in modo corretto e socialmente accettabile. Quando altri osservatori non reagiscono, gli individui spesso prendono questo come un segnale che una risposta non è necessaria o non è appropriata.
I ricercatori hanno scoperto che gli spettatori sono meno propensi a intervenire se la situazione è ambigua. Nel caso di Kitty Genovese, molti dei 38 testimoni hanno riferito di credere di stare assistendo a un “litigio tra amanti” e di non essersi resi conto che la giovane donna stava in realtà venendo assassinata.
Una crisi è spesso caotica e la situazione non è sempre cristallina. Gli osservatori potrebbero chiedersi cosa stia succedendo esattamente. In questi momenti, le persone spesso guardano gli altri nel gruppo per determinare cosa sia appropriato. Quando vedono che nessun altro sta reagendo, ciò invia un segnale che forse non è necessaria alcuna azione.
Prevenire l’effetto spettatore
Cosa puoi fare per superare l’effetto spettatore ? Alcuni psicologi suggeriscono che semplicemente essere consapevoli di questa tendenza è forse il modo migliore per rompere il ciclo. Quando ti trovi di fronte a una situazione che richiede un’azione, comprendi come l’effetto spettatore potrebbe frenarti e prendi consapevolmente delle misure per superarlo. Tuttavia, questo non significa che dovresti metterti in pericolo.
Ma cosa succede se sei tu la persona che ha bisogno di assistenza? Come puoi ispirare le persone a dare una mano? Una tattica spesso consigliata è quella di individuare una persona tra la folla. Stabilisci un contatto visivo e chiedi specificamente aiuto a quella persona. Personalizzando e individualizzando la tua richiesta, diventa molto più difficile per le persone rifiutarti.