Definizioni in evoluzione della dipendenza: disturbo del gioco d’azzardo e implicazioni del trattamento

Il campo della ricerca sulle dipendenze continua a evolversi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il disturbo da gioco d’azzardo è stato riconosciuto nell’11a revisione della Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD-11).

Nella ICD-11, il disturbo da gioco d’azzardo è definito come una compromissione del controllo sul gioco con effetti negativi sulle attività quotidiane, evidenti per almeno 12 mesi.

Secondo l’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-V), utilizzato negli Stati Uniti, la dipendenza dal gioco online sarebbe la condizione più vicina a quella dell’ICD-11

Costi e benefici della “dipendenza”

Lo psicologo clinico autorizzato, co-fondatore e direttore del Center for Cognitive Behavioral Therapy and Mindfulness,  Suraji Wagage, PhD, JD , fa notare che definire i comportamenti estremi come una “dipendenza” comporta costi e benefici.

Wagage spiega: “Tra i benefici c’è il riconoscimento che un comportamento può diventare opprimente o difficile da controllare, il che può renderlo meno biasimevole e generare comprensione e compassione negli altri”.

Il quadro della dipendenza può aiutare a comprendere il comportamento, secondo Wagage. “A volte facciamo cose che sono rinforzanti nel breve termine ma dannose in eccesso, e può essere sorprendentemente difficile cambiare il comportamento quando il rinforzo immediato è forte”, afferma.

Definendo qualcosa come “dipendenza”, Wagage nota che può anche attirare l’attenzione sull’argomento e incoraggiare la ricerca sui trattamenti, ma ci sono anche dei costi nel definire certi comportamenti come dipendenza.

Wagage spiega: “Descrivere un problema come una dipendenza può in realtà renderlo più opprimente e immutabile rispetto a descriverlo in termini diversi, ad esempio giocare ai videogiochi al punto da avere effetti negativi su altri ambiti della vita, come la vita sociale, familiare, accademica o professionale”.

In questo modo, Wagage nota che definire qualcosa una dipendenza comporta anche il rischio di patologizzare e stigmatizzare un comportamento che in realtà non è problematico, soprattutto lungo linee generazionali.

Ad esempio, Wagage sottolinea come abbia lavorato con uno studente universitario, i cui genitori erano estremamente preoccupati per il tempo che trascorreva a giocare ai videogiochi quando era a casa durante la pandemia e cercarono di imporre regole e restrizioni per limitare il tempo che trascorreva al computer.

Sebbene i genitori di questo cliente potessero aver avuto buone intenzioni con le loro azioni, non erano riusciti a capire come il suo gioco ai videogiochi fosse una parte essenziale della sua vita sociale, secondo Wagage. “Limitare il tempo trascorso al computer, non giocare ai videogiochi, ha compromesso la sua qualità di vita”, afferma. 

La responsabilità del tempo può essere utile

Il direttore medico della salute comportamentale presso  la Community Health of South Florida Inc. , lo psichiatra  Howard Pratt, DO,  afferma: “Il problema principale con questi dispositivi è che sono un’arma a doppio taglio”.

Il dott. Pratt spiega: “I nostri dispositivi sono fantastici perché ci aiutano a realizzare ciò che dobbiamo realizzare, ma sono anche una fonte di intrattenimento, quindi è molto rischioso guardare qualcosa attraverso un dispositivo che è correlato al lavoro e poi ritrovarsi a giocare”.

Il Dr. Pratt incoraggia la responsabilità del tempo. “Se hai giocato a Minecraft o a Roblox e ti ritrovi alla terza ora, potresti avere un problema. La cosa più importante è rendersi conto quando c’è un problema e di solito è il paziente a dirmelo quando ce n’è uno”, dice.

Il dott. Pratt nota che il consenso sul disturbo da gioco d’azzardo all’interno della comunità degli esperti di salute mentale deve ancora consolidarsi completamente. “Per esempio, non ho molti colleghi che abbracciano pienamente la diagnosi”, afferma.

Per alcune persone che soffrono di ansia o disagio emotivo, il gioco può essere terapeutico e auto-rassicurante. Il dott. Pratt sottolinea che può essere un approccio tampone per affrontare i disagi che devono essere affrontati.

Il dott. Pratt spiega: “La maggior parte delle persone che conosco che giocano eccessivamente vogliono smettere di farlo. La maggior parte delle persone riconosce quando è un problema. Molti di coloro che soffrono di dipendenza dal gioco non forniranno giochi ai loro figli”.

Prendere le distanze dal gaming

Lo psicoterapeuta  Matt Glowiak, PhD, LCPC , afferma: “Sebbene una condizione come la dipendenza dai videogiochi possa essere facilmente identificata da una serie di sintomi, ogni paziente vive la condizione in modo diverso”.

Glowiak spiega: “Quando i pazienti condividono la loro esperienza vissuta, mi interessa sapere come percepiscono il problema, in che misura lo sperimentano, il loro desiderio di cambiare, i tentativi passati di fermarlo (se ci sono stati) e cosa sono disposti a fare per risolverlo”.

Dato che l’astensione dal gioco è il modo più efficace per superare la dipendenza, è qui che Glowiak inizia, idealmente. “Il paziente e io consideriamo i modi in cui ci si può allontanare dal gioco”, dice.

Glowiak fa notare che “ciò potrebbe includere la limitazione del tempo trascorso su vari dispositivi o la loro rimozione completa, la rimozione della programmazione dai dispositivi, il blocco di determinati siti web e altre comunicazioni e la ricerca di altre attività che non solo aiutano a passare il tempo, ma hanno anche uno scopo significativo”.

Pur riducendo al minimo il gioco d’azzardo, Glowiak sottolinea che esplora le otto dimensioni del benessere con i clienti: emotivo, spirituale, intellettuale, fisico, ambientale, finanziario, occupazionale e sociale.

Glowiak spiega che, man mano che si ottengono successi, l’incentivo a giocare tende a diminuire. “Per coloro che sono completamente contrari a smettere del tutto di giocare, si possono implementare approcci di riduzione del danno”, afferma.

È importante notare che la dipendenza dai videogiochi non è attualmente una condizione formalmente diagnosticabile dal punto di vista medico nel DSM-5, secondo Glowiak. “È menzionata ma non è una condizione formalmente nominata”, afferma.

Glowiak spiega: “Di conseguenza, l’attenzione al problema è stata più limitata di quanto le statistiche recenti abbiano indicato. Indipendentemente da ciò, vengono condotti studi continui, che forniscono prove più convincenti del fatto che la dipendenza dai videogiochi è, in effetti, un problema clinico”.

Per protocolli diagnostici e terapeutici più specifici, Glowiak nota che il riconoscimento ufficiale della condizione sarà molto utile. “Il trattamento va anche oltre il videogioco in sé, ma verso problemi più radicati che si sono manifestati attraverso il gioco problematico”, afferma.

La tecnologia ha un costo

Rashmi Parmar, psichiatra  presso  Mindpath Health , afferma: “Nel mondo digitale odierno, siamo tutti costantemente esposti a tutti i tipi di dispositivi elettronici”.

Il dott. Parmar spiega: “La tecnologia ha guadagnato una posizione di forza in tutti gli ambiti della vita di una persona, che si tratti di intrattenimento, istruzione o motivi di lavoro. Ci siamo affidati sempre di più a dispositivi come laptop, smartphone, ecc.

Soprattutto quando la tecnologia si è rivelata una manna nella lotta alla pandemia di COVID-19, il dott. Parmar sottolinea che in assenza di adeguati controlli e normative sul suo utilizzo, possono esserci delle conseguenze.

Il riconoscimento della dipendenza dai videogiochi come disturbo da parte dell’OMS risolve un dibattito molto controverso tra gli esperti, secondo la dott. ssa Parmar. “Rende più facile per i professionisti sanitari applicare criteri standardizzati per identificare i pazienti che necessitano di ulteriori interventi”, afferma.

Con la crescente consapevolezza, chiarezza dei sintomi e criteri diagnostici della dipendenza dai videogiochi, il dott. Parmar nota che i protocolli di trattamento si sono evoluti nel tempo per affrontare questa sfida in modo più appropriato.

La Dott.ssa Parmar consiglia la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che prevede la ristrutturazione dei pensieri ossessivi, poiché il paziente potrebbe soffrire contemporaneamente di disturbi dell’umore e di ansia, che possono essere affrontati contemporaneamente con la CBT.

La terapia di gruppo può anche essere utile per trovare motivazione e supporto, secondo la dott. ssa Parmar. “Incontrare altre persone con cambiamenti simili rende più facile affrontare il processo di recupero e può far loro conoscere strategie uniche e creative che funzionano per gli altri”, afferma.

La dott. ssa Parmar spiega che imparare a stabilire dei limiti può svolgere un ruolo chiave nella gestione dell’uso improprio. “Assegna limiti di tempo specifici durante l’accesso ai dispositivi elettronici ed evita l’uso al di fuori dell’orario di lavoro o scolastico”, afferma.

Decostruire lo scopo del gioco

La fondatrice di Creative Psychological Health Services , terapista del gioco e psicologa Rachel Altvater, PsyD, RPT-S , afferma: “Chi ha cattive abitudini di gioco si trova in questo spazio per il modo in cui si trova e per un motivo”.

In risposta, Altvater si avvicina e pone domande come: perché una persona sente il bisogno di rifugiarsi e/o rimanere in questo spazio per lunghi periodi di tempo e quale scopo ha questo nella sua vita.

Altvater spiega: “Quando scopriamo il perché dietro un comportamento, possiamo coordinare un piano d’azione per aiutarli a trovare un equilibrio migliore nelle loro vite. L’ignoranza non facilita l’intuizione”.

Con una specializzazione in salute mentale infantile e adolescenziale, Altvater nota che quando i clienti le mostrano i loro spazi virtuali, può iniziare a scoprire e a connettersi in modo più efficace con loro. “La terapia del gioco abbraccia l’incontro con i bambini dove sono e parlare la loro lingua”, afferma.

Poiché il gioco è il mezzo naturale di comunicazione del bambino, Altvater sottolinea che i giocattoli simboleggiano le sue parole e il gioco è il suo linguaggio, quindi la tecnologia è il moderno facilitatore del linguaggio nello spazio digitale.

Secondo Altvater, i bambini spesso non hanno le capacità cognitive e verbali avanzate per articolare e comprendere cosa sta accadendo. “Onoro e rimango curiosa dei mondi digitali e virtuali dei miei clienti per supportarli nelle loro lotte per la salute mentale ed emotiva in un modo che sia comodo, familiare e importante per loro”, afferma.

Nel suo lavoro clinico, Altvater utilizza una serie di metodi che hanno effetti benefici sullo sviluppo dei clienti, come il gioco, che può aiutarli nell’elaborazione, nell’espressione, nello sviluppo della consapevolezza e nell’agevolazione del cambiamento.

Mentre l’OMS ha classificato il disturbo da gioco come una condizione nel 2018, Altvater nota che la ricerca rimane insufficiente e mostra risultati contrastanti. “Gli interventi di gioco sono oggetto di ulteriori ricerche per comprendere i benefici terapeutici e per perfezionare i protocolli di trattamento psicoterapeutico”, afferma.

Altvater evidenzia EndeavorRx® , un trattamento tramite videogiochi per bambini con ADHD approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, che è clinicamente provato per migliorare i deficit correlati all’ADHD.

Poiché la tecnologia è una cultura, Altvater osserva che quando gli esseri umani non hanno familiarità con qualcosa di diverso, potrebbero rifiutarlo o prendere le distanze da un’entità, per paura dell’ignoto.

Invece di etichettare comportamenti e connessioni non familiari come problematici, Altvater nota che aiuterebbe saperne di più. “Alcuni dei nostri comportamenti problematici sono in realtà radicati in uno spazio di percezione errata e incomprensione”, afferma.

Altvater spiega: “Sono molti i fattori che influenzano la connessione di una persona con il proprio spazio virtuale, ed è importante per noi sviluppare intuizioni in modo da poter acquisire una comprensione più approfondita di ciò che contribuisce all’uso e alle connessioni malsane in questo spazio”. 

Incoraggiando gli altri a riflettere sul loro rapporto con la tecnologia e sulla loro percezione della stessa, Altvater sottolinea come gli individui vedano il mondo attraverso la propria lente e attribuiscano un significato in base a ciò.

Altvater afferma: “Se siamo sostenitori della tecnologia, la considereremo in modo più positivo. Se siamo oppositori della tecnologia, la considereremo in modo più negativo. È più utile mantenere una posizione neutrale ed esplorare entrambe le posizioni da una posizione di curiosità e chiarezza”.