L’uso prolungato di antidepressivi non sempre significa una migliore qualità della vita

Secondo il National Institute of Mental Health, circa 21 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2020. E le statistiche mostrano che solo 1 persona su 5 riceve un trattamento coerente con le attuali linee guida di pratica clinica.

La depressione può essere causata da fattori genetici, ormonali, cambiamenti stagionali, stress e traumi o da una combinazione di uno qualsiasi di questi fattori. E a volte, la causa principale semplicemente non è compresa. Per far fronte alla situazione e guarire, innumerevoli persone si affidano ai farmaci antidepressivi , che sono uno dei trattamenti principali per la depressione e sono alcuni dei farmaci terapeutici più frequentemente utilizzati negli Stati Uniti

Tuttavia, l’efficacia degli antidepressivi è rimasta controversa. E un nuovo studio suggerisce che, se assunti a lungo termine, gli antidepressivi non sono collegati a una migliore qualità della vita correlata alla salute.

La ricerca

I ricercatori hanno analizzato i dati del Medical Expenditures Panel Survey degli Stati Uniti, che monitora i servizi sanitari utilizzati dagli americani. Lo studio si è concentrato sui pazienti con diagnosi di depressione, che includevano 17,5 milioni di adulti ogni anno dal 2005 al 2016. Poco più del 57% di questi adulti ha ricevuto un trattamento con farmaci antidepressivi e il sondaggio ha incluso due anni di follow-up.

I loro risultati hanno rivelato che, sebbene gli antidepressivi fossero collegati ad alcuni miglioramenti nella salute mentale e nel funzionamento sociale, i pazienti che assumevano antidepressivi non sperimentavano cambiamenti migliori nella qualità della vita correlata alla salute rispetto ai pazienti che non assumevano antidepressivi.

Lo studio non è stato in grado di distinguere tra sottotipo o gravità della depressione dei pazienti, quindi gli autori hanno voluto sottolineare che i farmaci antidepressivi possono essere utili per innumerevoli individui.

“Per questi pazienti raccomandiamo comunque di continuare a usare i farmaci antidepressivi, ma potremmo chiedere ai loro medici di fornire loro altri interventi non terapeutici, poiché ciò potrebbe avere un impatto aggiuntivo sulla loro [qualità di vita correlata alla salute]”, afferma l’autore dello studio Omar Almohammed.

La psicologa clinica Roberta Ballard, PhD , ha curato pazienti con depressione per oltre 20 anni. Ha visto individui che hanno tratto beneficio dagli antidepressivi e sono ricaduti quando hanno smesso di prenderli, così come pazienti la cui guarigione non ha incluso alcun farmaco. Allo stesso tempo, ha affrontato la sua depressione cronica per tutta la vita e ritiene che, mentre i farmaci possono aiutare, la terapia e altri fattori come dieta, esercizio fisico, supporto sociale ed evitare l’alcol possono svolgere un ruolo cruciale nella guarigione.

“Penso che le persone si stiano concentrando su una parte dello studio ‘OMG! I farmaci non funzionano!’ e che si perdano di vista il quadro generale”, afferma Ballard. “I farmaci non funzionano per tutti e non sono sufficienti da soli per curare la depressione”.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i problemi di salute mentale sono molto più complessi delle semplici sostanze chimiche nel nostro cervello, osserva la counselor professionista autorizzata Jessica Frick, LPC .

“Gli antidepressivi sono un po’ come il fertilizzante per un fiore: lo aiutano a crescere, ma se è l’unica cosa che gli dai, non crescerà”, afferma Frick.

Nella conclusione dello studio, i ricercatori includono un punto correlato a questo: “Gli studi futuri non dovrebbero concentrarsi solo sull’uso della farmacoterapia, dovrebbero piuttosto indagare l’impatto a lungo termine degli interventi farmacologici e non farmacologici, come la terapia comportamentale, la psicoterapia, le sessioni di supporto sociale, l’istruzione o gli interventi combinati, sulla [qualità della vita correlata alla salute] di questi pazienti”.

L’approccio olistico alla depressione

La psicologa Jennifer Pfeuffer, PsyD , raccomanda un approccio più integrativo o totalizzante all’intervento terapeutico. Il corpo di ogni persona è diverso. Ognuno metabolizzerà i farmaci in modo diverso e svilupperà una tolleranza diversa, motivo per cui i farmaci da soli non sono una soluzione ideale a lungo termine, afferma.

“Ho lavorato con persone che assumono antidepressivi e non sono sicure del perché, per quanto tempo li stanno assumendo o anche se funzionano”, afferma Pfeuffer. “Quando vengono associati ad altri farmaci per la salute mentale e/o per condizioni mediche, può essere una situazione piuttosto complicata”.

L’approccio olistico enfatizza la connessione mente-corpo e la terapia è un fattore importante nella guarigione. Concentrandosi su tutti gli aspetti di una persona (fisico, emotivo, comportamentale, sociale, culturale, spirituale, ecc.), i clinici sono in grado di adattare il trattamento all’individuo nella speranza di arrivare alla causa principale della sua depressione.

“Con un approccio olistico, il trattamento della depressione diventa più ampio e personalizzato, poiché gli operatori sanitari possono acquisire una migliore comprensione della storia della persona e delle attuali sfide associate alla depressione”, afferma Pfeuffer.

Questa forma di guarigione non esclude neanche gli antidepressivi, dice Pfeuffer. Ma nella guarigione della persona nel suo complesso, i terapeuti lavorano per comprendere come il farmaco influisce su tutti i sistemi all’interno della vita di una persona come complemento alla terapia e ad altri metodi di trattamento.