Uno studio trova un interessante collegamento tra risposte infiammatorie e depressione

La relazione tra risposte infiammatorie e depressione è un ambito di ricerca in fase di sviluppo, poiché gli scienziati cercano di saperne di più sui fattori scatenanti delle malattie mentali e sul modo migliore per trattarle.  

Un nuovo studio, pubblicato su Psychological Science , ha scoperto che le persone che sperimentano un’elevata reattività infiammatoria a situazioni socialmente stressanti hanno maggiori probabilità di sintomi depressivi .

“Ci siamo prefissati di scoprire perché lo stress psicologico, e in particolare lo stress interpersonale, scatena la depressione in alcune persone ma non in altre”, afferma l’autrice principale e dottoranda presso l’Ohio State University Annelise A. Madison . 

Una teoria (la teoria della trasduzione del segnale sociale della depressione) suggerisce che coloro il cui corpo innesca una risposta infiammatoria esagerata a un conflitto o ad altri fattori di stress sociale sono maggiormente a rischio di sviluppare depressione nel tempo, soprattutto di fronte a stress frequenti o ricorrenti.

“Questa teoria non era stata testata, quindi lo abbiamo fatto su un campione di sopravvissute al cancro al seno e un altro campione di adulti sani”, afferma Madison. 

Uno sguardo più da vicino alla ricerca 

Madison e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di due studi che includevano un fattore di stress sociale e comprendevano anche valutazioni di sintomi depressivi e biomarcatori infiammatori.

Nel primo studio, 43 coppie fisicamente sane hanno fornito un campione di sangue prima di prendere parte a una discussione combattiva di 20 minuti per risolvere un problema con il partner. Dopo il conflitto (90 minuti dopo e 300 minuti dopo), sono stati prelevati altri due campioni di sangue.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che segnalavano conflitti interpersonali più frequenti presentavano sintomi depressivi più intensi un mese dopo, ma solo se sperimentavano una maggiore reattività infiammatoria al conflitto.

Nel secondo studio, 79 sopravvissute al cancro al seno hanno fornito un campione di sangue prima di sottoporsi al Trier Social Stress Test, una situazione stressante che prevedeva due compiti (parlato e calcolo mentale). Dopo 45 minuti e 120 minuti dal test da stress, alle partecipanti è stato nuovamente prelevato il sangue.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che sperimentavano più solitudine e si sentivano meno supportati socialmente avevano in genere sintomi depressivi più intensi un anno dopo il test. Ciò era particolarmente vero tra coloro con una maggiore reattività infiammatoria.

“Abbiamo trovato prove a sostegno della teoria della trasduzione del segnale sociale della depressione; ovvero, le persone che sono più fisiologicamente reattive allo stress interpersonale e che incontrano regolarmente stress interpersonale sono maggiormente a rischio di aumento dei sintomi depressivi nel tempo”, afferma Madison. “Questi risultati suggeriscono che possiamo adottare misure per ridurre il rischio di depressione 1) abbassando la nostra reattività fisica allo stress tramite strategie come l’impegno regolare nella meditazione di consapevolezza; o 2) riducendo la nostra esposizione allo stress interpersonale tramite una gestione più abile delle relazioni”.

Madison aggiunge che il rovescio della medaglia dei risultati è che coloro che avevano una maggiore reattività infiammatoria allo stress, il che non è l’ideale, non hanno necessariamente sperimentato un peggioramento dei sintomi depressivi. “Lo hanno fatto solo nel contesto di una frequente esposizione allo stress interpersonale”, spiega. “Pertanto, migliorare la salute e la qualità delle nostre relazioni è fondamentale per ridurre al minimo il rischio di depressione”. 

Riduzione del rischio di depressione

I ricercatori sperano che ulteriori indagini possano rispondere ad altre domande su chi è maggiormente a rischio di sviluppare la depressione e in quali circostanze.

“In particolare, il momento, la durata e la gravità dello stress interpersonale probabilmente contano e meritano ulteriori ricerche in relazione all’insorgenza della depressione”, afferma Madison. “Questa ricerca è importante perché allora possiamo iniziare a identificare i soggetti a rischio di depressione e adottare misure proattive per ridurre il rischio quando possibile. Inoltre, l’identificazione di questi meccanismi fisiologici sottostanti, come l’infiammazione, ci aiuterà in ultima analisi a trattare la depressione in modo più efficace”.

La terapeuta matrimoniale e familiare, oratrice e guida di yoga e meditazione Claudia de Llano consiglia la meditazione consapevole come metodo per calmare la mente. 

Ciò può assumere molte forme, da una passeggiata o attività consapevole in cui si inizia a sintonizzarsi con immagini, suoni, odori e sensazioni, al canto, alla guarigione tramite i suoni, alla musica, allo yoga o agli esercizi di respirazione.

“Quando è presente la depressione, spesso sperimentiamo sintomi che includono sentimenti di tristezza, stagnazione, senso di colpa e perdita di interesse”, afferma de Llano. “Questo può portare a uno squilibrio di energia fisica e mentale, concentrazione generale e disturbi correlati al sonno, all’appetito, al sesso e alla capacità di funzionare nella vita quotidiana”.

La consapevolezza ci consente specificamente di rallentare la mente portando consapevolezza in un modo che interrompe la catena di pensieri passati e futuri che sono fuori dal nostro controllo, spiega de Llano. “Collegandoci al respiro, muovendoci consapevolmente, usando il suono e meditando in un modo che consenta la presenza, il sistema nervoso si rilassa e spesso ci porta nel momento presente”, afferma. “Questo può avere un impatto profondo, calmando la mente e il corpo in un modo che è tangibile e spesso piacevole”.