Riflessioni sul processo di ammissione al college e sulla salute mentale

La stagione delle lettere di accettazione al college è giunta al termine e la maggior parte degli studenti ha scelto a quale università iscriversi in autunno. La conclusione di questo processo è un grande sollievo per migliaia di adolescenti e i loro genitori, ma anche se molti ora possono tirare un sospiro di sollievo, molti studenti sono ancora alle prese con il dolore del rifiuto. L’impatto dello stress sopportato negli ultimi sei mesi non dovrebbe essere sottovalutato.

Può essere estenuante sia per i ragazzi che per i genitori quando si tratta di aspettare le lettere di accettazione al college. Se vengono accettati, emergono gioia ed eccitazione. Ma se un ragazzo viene respinto , specialmente dal college dei suoi sogni, è devastante. L’intera esperienza può davvero mettere a dura prova la salute mentale di un adolescente.

“So che la delusione di non essere ammessi alla scuola di prima scelta ha un impatto enorme sulla salute mentale degli studenti. Molti di questi ragazzi hanno seguito ogni possibile corso avanzato, dedicato innumerevoli ore alle loro attività extracurriculari e sborsato soldi extra per tutor di preparazione ai test. Scoprire che tutto ciò non era abbastanza può essere molto deprimente”, afferma la mamma e insegnante di homeschooling, Jana Strickland. Ha sopportato il processo di candidatura con suo figlio e conosce le montagne russe di emozioni che può portare.

I ragazzi devono vedersela con molta competizione per entrare al college per pochissimi posti. Presentare domanda per il college può causare un’intensa pressione e pesare molto sulla salute mentale di uno studente. È importante ricordare che la giusta prospettiva, flessibilità e il rifiuto di confrontarsi con gli altri possono aiutare studenti e genitori ad affrontare l’esperienza delle ammissioni.

Il processo di candidatura

Nel 2017, gli studenti hanno presentato oltre 10 milioni di domande di iscrizione al college. I tassi di ammissione variano da circa il 5% a oltre l’80% di tutti i candidati, a seconda della scuola. Le scuole più selettive offrono meno ammissioni, aumentando la pressione che gli studenti sentono.

“Ci sono state oltre 46.000 domande per la scuola di prima scelta di mio figlio e un tasso di ammissione di solo il 26%. La sua seconda e terza scelta hanno avuto tassi di ammissione ancora più bassi. La richiesta di alcuni college “imperdibili” fa schizzare alle stelle lo stress e l’ansia per genitori e figli”, nota Strickland. “L’attesa è stressante”.

Mentre suo figlio è stato fortunato a essere ammesso in una scuola che è entusiasta di frequentare, non è così per tutti. È dura per gli adolescenti vedere i propri amici entrare in scuole in cui non sono stati accettati. Questi rifiuti possono avere un impatto negativo sulla sicurezza degli studenti , poiché iniziano a pensare che ci sia qualcosa di sbagliato in loro.

“Quando si è in competizione, genitori e adolescenti devono tenere a mente che ci sono molti fattori. Se il tuo amico entra in una scuola e tu no, non significa che sei inferiore”, spiega  Mary Alvord, PhD , co-autrice di ” Conquer Negative Thinking for Teens “.

Punteggi perfetti al SAT o all’ACT, corsi avanzati e ore di servizio alla comunità non sono le uniche cose che i college cercano. L’incapacità di capire esattamente perché uno studente viene accettato o respinto può essere frustrante. Ma rendersi conto che non si capirà completamente il processo e prepararsi agli inevitabili alti e bassi può aiutare a rendere più scorrevole il calvario della domanda di iscrizione al college.

L’impatto mentale e come affrontarlo

Depressione , stress e ansia sono solo alcuni dei sentimenti che i ragazzi provano quando fanno domanda per il college. È un processo complicato, pieno di speranze e sogni, ma anche di intensa pressione e forti dosi di realtà. Essere respinti da una delle migliori scelte universitarie può essere sconvolgente.

“Potrebbero sentirsi davvero tristi. Forse sono delusi perché i loro voti non sono buoni come avrebbero voluto”, afferma la dott. ssa Alvord. “È quasi come una reazione di dolore; è come ‘Non sto soddisfacendo le aspettative'”, nota.

La ricerca mostra che un gran numero di adolescenti affronta problemi di salute mentale prima di iniziare il processo di domanda di ammissione al college, il che può renderli più vulnerabili al rifiuto. Oltre il 30% dei ragazzi di età compresa tra 13 e 18 anni ha problemi di ansia. Circa il 13% dei ragazzi di età compresa tra 12 e 17 anni soffre di depressione. L’ulteriore pressione di avere punteggi perfetti nei test, voti, saggi e attività extracurriculari per entrare al college aumenta la tensione che provano.

In casi come questi, il sostegno dei genitori fa una profonda differenza.

“Penso che i genitori debbano convalidare i sentimenti dei ragazzi e non aggiungere stress. Sarà davvero dura se non entri in quella scuola, ma ci sono altre scuole davvero fantastiche”, nota la dott. ssa Alvord. È anche importante assicurarsi che gli studenti abbiano aspettative realistiche quando fanno le loro scelte universitarie. “Non vogliamo che siano catastrofici e si arrabbino così tanto da sentirsi come se avessero fallito”, aggiunge.

Aiutare i ragazzi a distogliere la mente dalla pressione dell’attesa delle lettere di ammissione o dal dolore del rifiuto è utile. Gli esperti affermano anche che gli adolescenti non dovrebbero prendere il rifiuto sul personale. Concentrarsi su altre opzioni, parlare con un terapeuta o anche su attività che amano può essere una sana distrazione.

“Tendiamo a suddividere i lunghi periodi di attesa in periodi più brevi e ad assicurarci che ci sia qualcosa da aspettare con ansia nel mezzo. Magari mettiamo in calendario un’escursione nel fine settimana, una serata di bowling o una gita in biblioteca per un nuovo libro, o tre, per passare il tempo”, nota Strickland.

Alla fine della giornata, la giusta prospettiva è la chiave. Che il college sul loro radar vada a buon fine o meno, restare positivi sulle opzioni future ora farà un mondo di differenza in seguito.

“Innanzitutto, mantieni la prospettiva. Non esiste un college perfetto”, conclude Strickland.