Le madri che allattano hanno un rischio inferiore di depressione post-partum, secondo la ricerca

Uno studio recente, pubblicato sul Journal of Women’s Health, ha trovato associazioni positive tra allattamento al seno e miglioramento della salute mentale materna. In questa analisi, i ricercatori hanno scavato a fondo nel corpus di ricerche esistenti sull’argomento per integrare le informazioni sotto forma di raccomandazioni aggiornate sull’allattamento al seno.

Sebbene le difficoltà con l’allattamento al seno possano avere un impatto anche sulla salute mentale materna e potenzialmente portare alla depressione post-partum , questa ricerca promettente per le madri che hanno difficoltà a connettersi con i loro bambini.

Le prove schiaccianti dimostravano che l’allattamento al seno è associato a una migliore salute mentale, ma nella conclusione dello studio si sottolinea che in alcuni casi l’allattamento al seno è associato a una salute mentale più negativa, il che significa che l’allattamento al seno potrebbe non essere adatto a tutte le donne.

Capire la depressione post-partum

La depressione postpartum, o PPD, è una forma di depressione che si verifica dopo il parto. È relativamente comune ed è curabile. 

Può essere normale sentirsi un po’ giù durante la prima settimana dopo aver avuto un bambino, spesso nota come “baby blues”. Tuttavia, sintomi più duraturi potrebbero essere un segno di depressione post-partum.

• La PPD può iniziare in qualsiasi momento del primo anno dopo il parto. Spesso, poiché i sintomi possono svilupparsi gradualmente, le donne potrebbero non rendersi conto di avere una depressione post-partum.

“Ogni neomamma può sperimentare la depressione post-partum”, afferma Annie Riha, PsyD CPsychol, psicologa presso Naytal . “Ma ci sono fattori che aumentano il rischio, tra cui il trauma della nascita che può anche causare disturbo da stress post-traumatico (PTSD), una storia di malattia mentale, dolore continuo o complicazioni post-partum, se ti sei sentita depressa durante la gravidanza o in passato, un debole sistema di supporto, eventi di vita stressanti durante l’ultimo anno come un lutto o una gravidanza complicata, difficoltà relazionali con il tuo partner o con la tua dolce metà o una brutta esperienza di allattamento”.

Collegare l’allattamento al seno e la salute mentale materna

Le prove sono lì a suggerire che l’allattamento al seno ha impatti positivi sia sul bambino che sul genitore. A tal fine, gruppi tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’Accademia Americana di Pediatria raccomandano che i bambini siano allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi di vita, ove possibile.

Il latte materno protegge i neonati da infezioni e malattie. Fornisce inoltre benefici per la salute della madre, riducendo il rischio di varie condizioni. E poi ci sono prove che suggeriscono che potrebbe apportare benefici anche alla salute mentale.

Le madri che allattano hanno dichiarato di aver ridotto lo stress, l’ansia e l’umore negativo in generale, oltre ad avere ritmi del sonno più stabili e una pressione sanguigna più bassa. L’ossitocina , spesso chiamata ormone delle “coccole” o dell'”amore”, viene rilasciata durante l’allattamento e aiuta a creare un legame tra madre e bambino.

Uno studio ha scoperto che le donne che hanno allattato al seno a due e quattro mesi dopo il parto avevano meno probabilità di ricevere una diagnosi di depressione post-partum a quattro mesi. Nel frattempo, le donne a cui è stata diagnosticata la PPD a due mesi avevano meno probabilità di allattare al seno a quattro mesi, il che suggerisce che la relazione tra allattamento al seno e salute mentale è bidirezionale.

Ci sono prove che l’interruzione dell’allattamento al seno può essere collegata alla depressione nelle madri. Tuttavia, questo è più evidente quando si tratta di madri che hanno smesso a causa di dolore o difficoltà fisiche. Allo stesso modo, ci sono prove che i problemi con l’allattamento al seno possono essere collegati a un umore più basso nelle neomamme.

Tuttavia, può essere difficile sapere se è l’allattamento al seno a causare il cattivo umore o viceversa. Ci sono prove che alcune neomamme con livelli più elevati di ansia e depressione hanno una visione più negativa dell’allattamento al seno per cominciare, o sono più propense a smettere di allattare in una fase più precoce.

Sfide dell’allattamento al seno

I primi giorni di allattamento possono essere difficili, con sia la madre che il bambino che ci prendono la mano. Spesso, funzionerà, ma mentre i benefici dell’allattamento sono ben documentati, a volte può continuare a essere impegnativo. Non sarà per tutti.

Ci sono molti problemi comuni nell’allattamento al seno. Possono variare da capezzoli doloranti o screpolati a mastite (infiammazione del seno) o al fatto che il bambino non si attacca correttamente al seno. 

Come suggeriscono i risultati, le donne che smettono di allattare dopo difficoltà potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare PPD. Ciò potrebbe essere collegato allo stigma e alla vergogna percepiti per il mancato allattamento o l’integrazione del latte materno con quello artificiale. 

“Per cambiare lo stigma, le persone dovranno rendersi conto che, in quanto estranee, hanno informazioni limitate sulla situazione di una donna e del suo bambino, e la cosa migliore da fare è supporre di fare ciò che è meglio per loro”, afferma la psichiatra riproduttiva Carly Snyder, MD . “Ciò richiederà alle persone di denunciare i parenti invadenti e le persone schiette quando inizieranno a mettere in imbarazzo una donna per l’uso del latte artificiale, in modo che diventi meno tabù e più facilmente accettabile”.

Uno studio pubblicato nel 2020 su 250 madri che non allattavano ha scoperto che le madri che non erano in grado di allattare sperimentano uno stigma più interiorizzato e si sentono come se gli altri le vedessero come delle fallite. Queste madri erano più propense a nascondere il loro uso del latte artificiale e avevano minori sentimenti di calore nei confronti dei loro figli. Al contrario, le madri con più conoscenze sull’uso del latte artificiale e un sistema di supporto più ampio si sentivano meno stigmatizzate e avevano maggiori sentimenti di calore nei confronti dei loro figli.

“Purtroppo, a causa della pandemia e di una generale mancanza di risorse, molte neomamme non ricevono il supporto di cui hanno disperatamente bisogno nelle prime fasi dell’allattamento”, afferma la dott. ssa Riha. “Molte madri che hanno avuto una brutta esperienza di allattamento si sentono delle fallite, il che aumenta il rischio di depressione post-partum.

“È essenziale che alle madri venga data una scelta informata sulle loro opzioni di alimentazione in modo che possano prendere la decisione giusta per sé e per il loro bambino. Il benessere mentale di una neomamma ha un impatto diretto sul suo bambino; ​​pertanto, è di fondamentale importanza che teniamo a mente la madre in modo che sia supportata, ascoltata e non si senta giudicata per la sua esperienza unica di allattamento al seno”.

Come possono aiutare i medici

Quindi, cosa possono fare i medici per aiutare a supportare le persone che non sono in grado di allattare o che hanno difficoltà con questo? “Chiedere alle donne come stanno emotivamente, ascoltare davvero e verificare se hanno difficoltà con l’allattamento sono tutti passaggi importanti per supportare le neomamme”, afferma la dott. ssa Snyder. “I consulenti per l’allattamento possono essere d’aiuto se una donna ha difficoltà ad attaccarsi o ha dolore, così come verificare se ha un frenulo linguale corto”.

“La salute mentale e fisica della mamma è fondamentale per consentirle di essere la mamma più presente e migliore che possa essere. Se avere difficoltà ad allattare è un ostacolo al benessere della mamma, allora è il momento di iniziare l’allattamento artificiale”.

La frase “il seno è meglio” è ancora spesso usata, nonostante gli sforzi di alcuni di sostituirla con “allattato è meglio”. Sebbene non possiamo ignorare i benefici dell’allattamento al seno, la pressione ad allattare può influire negativamente sulla salute mentale delle neomamme che hanno difficoltà a farlo.

Oppure, come dice il Dott. Snyder, “Piuttosto che mettere in discussione la scelta di una donna, dobbiamo iniziare a supportarla in qualunque modo abbia scelto di nutrire il suo bambino. In definitiva, più della fonte di nutrienti, ciò che conta è avere un bambino nutrito”.